Desde paisajes resistentes a incendios forestales en España hasta sistemas de alerta de inundaciones en Dinamarca, los investigadores están trabajando con comunidades locales para encontrar, probar e implementar formas prácticas de vivir con el cambio climático y compartir métodos eficaces a través de fronteras.
Mucha gente espera que los devastadores incendios forestales dejen un paisaje negro y sin vida. Sin embargo, después de los incendios de 2009 en Las Furdes, Extremadura, España, la situación fue completamente diferente. En medio de la tierra quemada había una mancha verde, donde árboles sanos permanecían intactos.
Desde lejos, las llamas parecían detenerse en el borde. De hecho, esto no fue una coincidencia.
Fernando Pulido, ecologista de la Universidad de Extremadura, estaba investigando formas de frenar la propagación de los incendios forestales. Su investigación se centró en los llamados «cortafuegos productivos», zonas cuidadosamente diseñadas donde se gestionan distintos tipos de vegetación para dificultar el paso del fuego. El planteamiento en Las Fuldes funcionó bien.
«Los helicópteros y los cañones de agua por sí solos no pueden extinguir los incendios. Se necesitan estrategias adicionales para reducir el poder destructivo de estos grandes incendios», afirmó. La urgencia es real. En el verano de 2025, los incendios quemaron más de 45.000 hectáreas de terreno en Extremadura. Extremadura es una de las regiones más cálidas de España y es cada vez más propensa a los incendios forestales. Los pronósticos predicen que las condiciones solo serán más cálidas y secas.
Más de una década después, Pulido se basa en estos primeros experimentos como parte de un esfuerzo de investigación más amplio de cinco años de duración financiado por la UE llamado RESIST para ayudar a las regiones vulnerables a prepararse para los impactos del cambio climático.
¿Tienes el mismo problema pero en otra ubicación?
Extremadura no está sola. Muchas regiones de Europa se enfrentan a riesgos climáticos diferentes pero igualmente apremiantes. Algunos intentan hacer frente a inundaciones y deslizamientos de tierra, mientras que otros intentan hacer frente a la sequía, la erosión del suelo y el calor extremo. Los investigadores han descubierto que las soluciones desarrolladas para riesgos climáticos específicos en un lugar a menudo pueden aplicarse en otros lugares.
El equipo RESIST reúne a investigadores, autoridades locales y empresas de toda Europa para probar y perfeccionar más de 100 soluciones de adaptación climática, que van desde nuevas tecnologías hasta cambios en la gestión y planificación del territorio.
El objetivo es reducir el tiempo y el riesgo de trasladar nuevas ideas de las pruebas al uso real.
A pesar de su separación geográfica, muchas regiones comparten condiciones ambientales similares. Las tierras agrícolas propensas a inundaciones en el centro de Dinamarca tienen mucho en común con las cuencas fluviales del sur de Letonia, y el calor y la sequía que afectan a Cataluña se parecen a las condiciones de algunas partes del sur de Italia.
Al combinar regiones, como las “regiones gemelas” (regiones coincidentes que comparten desafíos climáticos clave), los investigadores y las empresas pueden probar si las soluciones desarrolladas en un lugar se pueden transferir a otro.
“Estas regiones enfrentan muchos desafíos diferentes y tienen necesidades diferentes”, afirmó Vilja Baryonite Merl, coordinadora del proyecto RESIST en el instituto de investigación noruego SINTEF.
«Para comprender verdaderamente sus preocupaciones y lograr cambios tangibles, necesitamos hablar con las personas que viven allí. Sólo entonces podremos considerar las soluciones más efectivas y aplicarlas tanto a nivel local como en nuestras regiones hermanas».
Herramientas digitales para la adaptación climática
En el centro de Dinamarca, donde las inundaciones son un problema recurrente, investigadores y empresas están combinando varios enfoques para mejorar la preparación.
Una es adaptar los edificios para resistir las inundaciones. Las herramientas de realidad aumentada permiten a los residentes y planificadores visualizar cómo serán estos cambios antes de que se implementen, lo que facilita la planificación y la obtención del apoyo público.
Otro elemento se centra en la alerta temprana. Se ha instalado una red de sensores subterráneos para monitorear los niveles de agua subterránea, que a menudo son un indicador temprano de inundaciones. Los datos se introducen en aplicaciones de alerta temprana que pueden alertar a las autoridades y residentes antes de que el agua llegue a la superficie.
Los investigadores también están creando réplicas digitales de paisajes locales, o «gemelos digitales». Estos modelos permiten probar virtualmente diferentes escenarios de inundaciones, lo que permite a los tomadores de decisiones elegir las contramedidas más efectivas antes de invertir en infraestructura física.
Estas herramientas, resultado de consultas con investigadores y usuarios finales de las herramientas, tienen como objetivo dar a las comunidades tiempo para actuar y reducir el daño causado durante las inundaciones.
La solución desarrollada en Dinamarca se aplicará a regiones igualmente afectadas, como Zemgale en Letonia y Blekinge en Suecia.
trabajar con la naturaleza
No todas las soluciones dependen de la tecnología. En Extremadura, el trabajo de Pulido se centra en la remodelación del propio paisaje.
Gran parte de los bosques de la región están mal gestionados o abandonados, lo que los hace más vulnerables a los incendios. Como la tierra tiene poco valor económico, a menudo hay pocos incentivos para mantenerla y protegerla de los incendios forestales.
Pulido y sus colegas están trabajando con los municipios para crear cortafuegos altamente productivos como el que se probó por primera vez en Las Fuldes. Se trata de franjas de tierra dentro del bosque, donde la vegetación se gestiona mediante plantaciones de especies mixtas nativas en lugar de monocultivos como eucaliptos y pinos para reducir el riesgo de incendios, al tiempo que se apoyan actividades como el pastoreo y el cultivo de cultivos resistentes al fuego, como los olivos.
Si la tierra produce ingresos, es más probable que se mantenga.
«Los cambios de panorama tienen que tener sentido económico, de lo contrario no durarán», dice Pulido.
Los gobiernos locales, los agricultores y las empresas participan estrechamente en el desarrollo de estas medidas. El objetivo no es sólo probar nuevos enfoques, sino también garantizar que se adopten y mantengan a lo largo del tiempo.
“Estamos trabajando con alcaldes, organizaciones y empresas”, explicó Pulido. «Si son parte del proceso, es más probable que utilicen las estrategias que estamos desarrollando actualmente».
Estas soluciones basadas en la naturaleza se combinarán con herramientas tecnológicas de adaptación climática que se están desarrollando en otras regiones, brindando a los gobiernos locales una amplia gama de opciones para abordar inundaciones, incendios forestales, sequías y otros riesgos climáticos que enfrentan sus regiones.
De los ensayos locales al impacto más amplio
Esto es parte de un compromiso a nivel europeo para ayudar a la región a adaptarse al cambio climático para finales de esta década, como parte de la Misión de la UE sobre Adaptación al Cambio Climático.
Para 2027, muchas de las herramientas que se están desarrollando, incluidos los sistemas de alerta temprana y los modelos de planificación, estarán más disponibles, pero el objetivo se extiende mucho más allá de la fecha de finalización del proyecto.
El objetivo no sólo es apoyar a las regiones directamente involucradas, sino también producir soluciones que puedan ser adoptadas por otras regiones. En conjunto, estos enfoques tienen el potencial de implementarse más ampliamente y beneficiar a millones de personas en toda Europa a medida que la misión de adaptación al cambio climático de la UE continúa sirviendo a la región europea.
“Queremos seguir apoyando a las comunidades con las herramientas, estrategias y conocimientos que hemos desarrollado para ayudarlas a adaptarse a los desafíos que plantea el cambio climático”, dijo Barionité Merle.
Este artículo fue publicado originalmente en Horizon, Revista de Investigación e Innovación de la UE.
**El proyecto de este artículo ha recibido financiación como parte de la misión de la UE ‘Adaptación al cambio climático’. Las misiones de la UE son iniciativas financiadas por la UE que movilizan la investigación, las políticas y el público para abordar los principales desafíos del mundo real de aquí a 2030.
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