¿Dolor cervical, dolor de cabeza y contractura de espalda? Cuidado con el «tech neck», el trastorno de quienes están demasiado «conectados»

Se escribe tech neck y se lee «estar demasiado encorvado sobre el móvil, la tableta o el ordenador». En definitiva, el tech neck (también llamado text neck) es un trastorno asociado al uso diario y prolongado de dispositivos tecnológicos, que recibe su nombre de la unión de dos palabras inglesas: tech (abreviatura de tecnología) y neck, cuello.

«Con el término tech neck se describe habitualmente el conjunto de trastornos que pueden aparecer cuando pasamos muchas horas delante del móvil, la tableta y el ordenador, manteniendo durante mucho tiempo la cabeza inclinada hacia delante y, sobre todo, reduciendo la variedad de movimientos -explica Pietro Simone Randelli, presidente de la Sociedad Italiana de Ortopedia y Traumatología (SIOT) y catedrático de Ortopedia de la Universidad de Milán-. En estas condiciones aumenta el trabajo que debe realizar la musculatura cervical».

Se trata de un conjunto de dolores relativamente nuevo, ya que la generalización de los dispositivos que nos llevan a pasar demasiado tiempo encorvados se remonta apenas a unas décadas. Hay una buena noticia: en la mayoría de los casos, el tech neck es leve, se puede controlar y, en gran medida, prevenir. Y otra menos buena: los trastornos son cada vez más frecuentes, también entre niños y adolescentes, porque realmente pocas personas prestan la debida atención a la postura que adoptan durante el día.

El cuello soporta el peso de la cabeza

¿Dónde está, en esencia, el problema? La posición antinatural para nuestro cuerpo obliga al cuello a soportar el peso de la cabeza cuando esta se proyecta hacia delante, sometiendo a un mayor esfuerzo a los músculos, las articulaciones y los discos del cuello y de la parte superior de la espalda.

Según un estudio estadounidense reciente, al inclinar la cabeza 60 grados para mirar la pantalla del móvil, se alcanzan los 27 kilos de presión sobre las vértebras. De ahí se derivan dolor y rigidez cervical, tensión en los hombros y en la parte alta de la espalda, fatiga muscular y dolor de cabeza.

«Son algunos de los síntomas que pueden aparecer -aclara Randelli-. Una postura desfavorable puede contribuir a la sobrecarga, especialmente si se mantiene durante muchas horas, se hacen pocas pausas y el día está marcado por una escasa actividad física. La prevención pasa, por tanto, ante todo por el movimiento y por la capacidad de cambiar de posición con frecuencia».

Es decir, hay que reducir el tiempo que pasamos delante de una pantalla, cambiar de posición con frecuencia y mantener una actividad física regular.

Los adolescentes, más expuestos

Quienes tienen un riesgo especialmente elevado de sufrir tech neckson los niños y los adolescentes, cuyo sistema musculoesquelético todavía está en desarrollo.

A menudo, los más jóvenes refieren dolores de cabeza habituales, contracturas cervicodorsales o dolores en la columna relacionados con problemas discales: todos ellos pueden ser signos de alarma que conviene consultar con el pediatra.

«Desde el punto de vista biomecánico, cuando la cabeza se inclina hacia delante cambia la distribución de las cargas sobre las estructuras cervicales -señala Alberto Di Martino, profesor asociado de Ortopedia y Traumatología de la Universidad de Bolonia y del IRCCS Instituto Ortopédico Rizzoli-. Con el tiempo, especialmente en niños y adolescentes en fase de crecimiento, también pueden aparecer alteraciones posturales caracterizadas por una cabeza proyectada hacia delante, hombros adelantados y una mayor curvatura de la zona dorsal, sobre todo cuando la permanencia prolongada delante de las pantallas se combina con sedentarismo y una actividad física reducida».

Algunos estudios han detectado una asociación entre un mayor tiempo de uso del móvil y una mayor frecuencia de dolor cervical, con especial atención a exposiciones diarias superiores a tres o cuatro horas.

«Este dato -precisa Di Martino- tampoco permite atribuir el dolor exclusivamente al móvil. Quien pasa muchas horas delante de una pantalla puede ser también más sedentario, practicar menos actividad física, moverse menos y mantener durante más tiempo posiciones estáticas. Por tanto, hay que tener en cuenta el conjunto de los hábitos cotidianos».