El competidor de chips Nvidia AI, Etched, publicó un informe de progreso el martes después de que TSMC fabricara con éxito el chip a principios de este año. La compañía dijo que ya ha reservado mil millones de dólares en pedidos de contratos para sus productos, sistemas completos impulsados por estos chips.
Actualmente, Etched está probando su primer producto con clientes. La compañía llama a estos sistemas «Frontier Inference Clusters», paquetes que incluyen chips y racks y software diseñados a medida, todos construidos para permitir que los modelos Frontier ejecuten inferencias más rápido, más barato y con mayor eficiencia energética que los competidores, afirma Etches. (La inferencia es lo que sucede después de que un usuario envía una solicitud. La inferencia es actualmente el mayor cuello de botella y el mayor centro de costos para las empresas de inteligencia artificial que buscan atender a los clientes a escala. Es exactamente por eso que los inversores se centran en aquellos que prometen resolverlo).
Etched, fundada en 2022, también reveló que ha recaudado un total de 800 millones de dólares hasta la fecha. El último tramo es una ronda no revelada de 500 millones de dólares que se cerró en diciembre con una valoración posterior al dinero de 5 mil millones de dólares, según la compañía.
La startup también ha atraído a un grupo de inversores destacados, incluidos VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma, Ribbit Capital y Stripes, que lideraron una ronda de 500 millones de dólares. La compañía también ha conseguido inversiones ángeles de pesos pesados del mundo de la IA, incluidos Andrei Karpathy, Jeffrey Hinton, Feifei Li, Arthur Mensch y Scott Wu. La tabla de tope también incluye a los multimillonarios Stanley Druckenmiller y Peter Thiel.
Aunque el comunicado de prensa de la compañía califica el anuncio del martes como una «salida del sigilo» para Etched, los cofundadores, el director ejecutivo Gavin Uberti (en la foto de arriba) y el presidente Robert Wachen, en realidad han estado discutiendo los planes de chips de la compañía con TechCrunch desde 2024. Ambos abandonaron la Universidad de Harvard, se convirtieron en Thiel Fellows y fundaron Etched, dijo Uberti a TechCrunch en ese momento.
En 2024, Etched ya había atraído la atención de los inversores, habiendo recaudado más de 125 millones de dólares. Pero los fundadores dijeron en el podcast Invest Like the Best de Patrick O’Shaughnessy que tuvieron dificultades para atraer el interés de los inversores, a pesar de que escribieron un memorando de 30 páginas en 2023 argumentando que la IA eventualmente requeriría chips especializados, no solo GPU de uso general. Todos los principales inversores que propusieron aprobaron. Según se informa, en sus inicios, la empresa estuvo a punto de quedarse sin efectivo en las operaciones mensuales.
En comparación, el entorno financiero actual es como otro planeta. Los inversores están persiguiendo todo lo relacionado con la IA, especialmente la tecnología de chips que acelera la inferencia. Su competidor Cerebras tuvo su primera oferta pública inicial histórica del año, y el fabricante de chips de IA Groq acaba de recaudar 650 millones de dólares. Los hiperescaladores Amazon, Google y Microsoft desarrollan sus propios chips de IA internamente. Incluso OpenAI acaba de anunciar su primer chip personalizado desarrollado por Broadcom.
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