El fundador de Luminar, Austin Russell, el multimillonario fundador de Luminar, dio un paso adelante para comprar el fabricante de lidar, cinco meses después de que fue reemplazado como director ejecutivo luego de una investigación de ética.
La maniobra de adquisición fue revelada en una presentación ante la SEC por Russell la madrugada del viernes. Esto incluye su nueva empresa, Russell AI Labs, que compra el 100% de las acciones ordinarias Clase A en circulación de Luminar por un precio no revelado.
Si eso sucede, Luminar podría seguir cotizando en bolsa y Russell AI Labs podría «adquirir otra empresa mundial de tecnología automotriz más grande» y fusionarla con Luminar para «crear un negocio de plataforma tecnológica unificada (‘Luminar 2.0’)», según el documento. Si eso sucede, el propio Russell podría invertir en la empresa recién combinada.
La propuesta se hizo el 14 de octubre a raíz de la «propuesta de ciertos accionistas» de Luminar y la «invitación de ciertos miembros de la junta directiva», que no se mencionan en la presentación. Luminar y Russell AI Labs no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La oferta fue tan repentina y sorprendente como el reemplazo de Russell en mayo. Luminar anunció la renuncia de Russell el 19 de mayo, el mismo día que la compañía anunció sus resultados financieros del primer trimestre. La empresa ha nombrado al ex ejecutivo de Xerox Paul Rich como su sucesor.
La compañía no proporcionó detalles sobre el motivo de la ausencia del Sr. Russell, aparte de decir que el comité de auditoría de la junta llevó a cabo una «investigación de ética y conducta corporativa». Luminar aún no ha explicado qué encontró su investigación. La compañía ha sido demandada varias veces por los accionistas por esta medida y cómo se reveló.
Aun así, Russell no es ajeno a los intentos de adquisición. En 2023, la empresa se embarcó en la adquisición de Forbes. Sin embargo, se informó que algunos inversores que participaron en la adquisición no aceptaron el trato y el trato finalmente fracasó. El proceso de licitación también se vio empañado por supuestos vínculos con el oligarca ruso.
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Russell permanecería en la junta directiva de Luminar y estaría «disponible para consultar con el próximo CEO sobre cuestiones de tecnología y transición», según el comunicado. Pero ha estado ausente al menos en cierta capacidad desde que asumió el cargo, incluida la no firma de los documentos presentados por la empresa ante la Comisión de Bolsa y Valores (en su calidad de director).
Mientras tanto, Russell cofundó Russell AI Labs en septiembre con Markus Schäfer, CTO y director de Mercedes-Benz Group AG, y Murtaza Ahmed, ex socio de SoftBank Vision Fund. La nueva empresa afirma estar «apoyando y construyendo empresas innovadoras de inteligencia artificial y tecnología de vanguardia» y ya ha adquirido una participación de 300 millones de dólares en la empresa de inteligencia artificial basada en agentes Emergence.
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