El mundo aún no está preparado para los humanoides

El renombrado robótico y fundador de iRobot, Rodney Brooks, advirtió sobre una burbuja de inversión en robots humanoides. Él no es el único.

En un ensayo reciente, Brooks señala que se están invirtiendo miles de millones de dólares en capital de riesgo en empresas de robots humanoides como Figure. Su opinión es que a pesar de todo el dinero que se invierte en la industria, los humanoides no pueden aprender destreza manual o movimientos motores finos de las manos, lo que los hace esencialmente inútiles.

Sus opiniones pueden sorprender a algunos, en particular a los capitalistas de riesgo que invierten en el sector. Pero varios capitalistas de riesgo centrados en la robótica y científicos de inteligencia artificial le han dicho a TechCrunch en los últimos meses que no esperan que los robots humanoides estén ampliamente disponibles hasta dentro de al menos unos años, y tal vez no más de una década.

Problema

Fady Saad, socio general de VC Cybernetix Ventures, centrado en la robótica, y ex cofundador de MassRobotics, dijo a TechCrunch que todavía no ve un mercado más grande que enviar humanoides al espacio para reemplazar a los astronautas humanos.

«Las personas que nunca antes han visto un humanoide o han observado de cerca lo que está sucediendo están impresionadas con lo que está sucediendo con los humanoides, pero seguimos siendo algo conservadores y escépticos sobre los casos de uso del mundo real y la generación de ingresos en el mundo real», dijo Saad.

A Saad también le preocupa la seguridad, especialmente cuando humanos y robots humanoides comparten el mismo espacio. Pueden surgir problemas de seguridad cuando humanoides y humanos trabajan en estrecha colaboración en fábricas y otros sitios industriales. Saad dice que estas preocupaciones aumentan cuando los humanoides invaden los hogares de las personas. Muchas empresas de humanoides están trabajando para lograr este objetivo.

«Si esto cayera sobre una mascota o un niño, resultarían heridos», dijo Saad. «Este es sólo un aspecto de un gran obstáculo al que nadie presta atención, o al que muy pocas personas prestan atención. El otro es cuántas personas se sienten cómodas con tener un humanoide sentado en su casa. ¿Qué pasa si lo piratean? ¿Qué pasa si comienza a volverse loco por la noche y rompe cosas?»

El cronograma de esta tecnología tampoco está claro. Este es un factor importante para los capitalistas de riesgo que tienen un ciclo de vida de fondo y un calendario para devolver el capital a los inversores.

línea de tiempo

Sanja Fidler, vicepresidenta de investigación de IA de Nvidia, dijo a TechCrunch en agosto que es difícil situar el desarrollo humanoide en una línea de tiempo precisa, pero comparó el actual aumento de interés con el entusiasmo inicial en torno a los coches autónomos.

«Quiero decir, mira los autos sin conductor, realmente sentiste eso en 2017 y 2016, ¿verdad?» dijo Fiddler en ese momento. «Todavía falta mucho tiempo antes de que podamos escalar, y nadie es capaz de lograr autonomía total y escalar globalmente en este momento. Es difícil. Es realmente difícil ofrecer esa tecnología por completo».

El científico jefe de Nvidia, Bill Dally, estuvo de acuerdo en una entrevista con TechCrunch. Los comentarios de Daly y Fiddler son particularmente dignos de mención ya que Nvidia también está invirtiendo dinero en el desarrollo de infraestructura para que las sigan las empresas humanoides.

El socio de Eclipse, Seth Winterroth, dijo que es fácil emocionarse cada vez que ocurre un nuevo desarrollo tecnológico o se lanza la última demostración, pero los humanoides son increíblemente complejos. Añadió que les llevará algún tiempo alcanzar su máximo potencial.

«Es difícil lanzar software para un sistema de seis grados de libertad. De lo que estamos hablando con algunos de estos humanoides es de un sistema con más de 60 grados de libertad», dijo Winteroth sobre la capacidad del robot para moverse sobre ejes 3D. «En ese caso, es necesario establecer una buena economía unitaria en torno a esa solución para poder tener márgenes brutos sólidos y construir un negocio duradero. Creo que estamos en una etapa bastante temprana».

En la mayoría de los casos, los robots humanoides tampoco están preparados todavía para el mundo.

Tesla es un gran ejemplo de la situación que enfrentan las empresas. La compañía anunció en 2021 que está desarrollando un robot humanoide llamado Optimus. Al año siguiente, Tesla anunció que el bot se presentaría en 2023.

Eso no sucedió. Cuando el robot se presentó en el evento «Nosotros, Robot» de Tesla en 2024, más tarde se reveló que el robot estaba controlado principalmente por humanos fuera del sitio. La empresa afirma empezar a vender bots en 2026.

Figure, la startup de robótica valorada en 39.000 millones de dólares en su financiación de septiembre, también se ha enfrentado al escepticismo sobre cuántos humanoides ha desplegado realmente, una afirmación que la empresa defiende firmemente.

que esta funcionando

Eso no significa que no haya un mercado futuro para los humanoides o que no valga la pena trabajar en la tecnología.

El propio Brooks dijo que no tiene dudas de que los humanoides existirán en el futuro. Pero predice que el mercado no verá humanoides, o robots con forma humana, durante más de una década, no como ellos piensan, y tal vez con ruedas u otras características no humanas.

También hay nuevas empresas que trabajan en tecnologías de prestidigitación que Brooks duda que los humanoides puedan alcanzar. Estos incluyen Proception y Loomia, respaldados por Y Combinator, que ha desarrollado un kit para ayudar a las empresas de robótica a incorporar el tacto en sus máquinas.

También hay una serie de empresas humanoides que están empezando a recibir pedidos y a interesarse por sus robots. K-Scale Labs recibió más de 100 pedidos anticipados para su robot humanoide en los primeros cinco días, sorprendiendo incluso a su fundador, dijo el director ejecutivo Benjam Bolt a TechCrunch.

Hugging Face también está experimentando una fuerte demanda por parte de los desarrolladores para sus dos robots humanoides. La compañía comenzó a aceptar pedidos anticipados para su versión de escritorio pequeña, Reachy Mini, en julio. La reacción fue obvia. Sólo cinco días después de iniciar los pedidos del robot Reachy Mini, Hugging Face registró ventas por valor de 1 millón de dólares.