La innovación en el reciclaje químico de plásticos está en su punto más alto, según un nuevo informe de la industria de Appleyard Lees.
Hubo un total de 794 solicitudes de patente relacionadas con el reciclaje químico de plásticos en 2023, un aumento de más del 6% en comparación con 2022 (frente a 746), pero más del doble de la actividad de patentes de hace cinco años (2019 = 368).
Ésta es una de las conclusiones de la quinta edición anual de Inside Green Innovation: Progress Report, ya publicada.
Chris Mason, socio de Appleyard Leeds, afirmó: «En Europa, la cantidad total de plástico reciclado en general aumenta año tras año, pero la cantidad de plástico producido también aumenta. Para lograrlo, necesitamos cambiar gradualmente la cantidad de plástico reciclado».
El polipropileno y la pirólisis juegan un papel central en el reciclaje químico
Entre los diferentes tipos de plásticos, las innovaciones en reciclaje químico se centran principalmente en el polipropileno (PP), que normalmente se utiliza para el envasado y almacenamiento de alimentos, con 297 patentes presentadas en 2023. Le sigue el tereftalato de polietileno (PET) con 288 casos y el cloruro de polivinilo (PVC) con 277 casos.
Los métodos de reciclaje químico, incluidos la pirólisis y el reciclaje térmico, han ido en aumento en los últimos cinco años: el primero alcanzó un máximo de 333 solicitudes de patente en 2023 (frente a 325 en 2022), mientras que el segundo ha disminuido ligeramente de 332 en 2022 a 325 en los últimos datos.
Las tecnologías cubiertas por las últimas patentes incluyen un proceso para producir aldehídos y alcoholes a partir de residuos plásticos mediante métodos de hidroprocesamiento, un método para producir resinas de poliolefina recicladas mediante extrusión y un sistema y método para la decloración hidrolítica por microondas de residuos plásticos mixtos.
Amelia Foster, abogada de patentes de Appleyard Leeds, añadió: «Aunque las tasas de crecimiento se han desacelerado, es probable que la tendencia general alcista continúe dada la creciente presión sobre los fabricantes para que adopten una economía circular sostenible del plástico y la necesidad de cerrar la brecha entre la producción de residuos plásticos y el reciclaje».
¿Qué países están liderando el camino?
Corea del Sur ocupó el primer lugar en actividad de innovación por primera vez en cinco años, superando a Estados Unidos y Europa con 215 solicitudes de patentes, un aumento de más del 20% desde 2022 (175 solicitudes).
Desde una perspectiva corporativa, BASF superó a Eastman Chemical para convertirse en el principal solicitante de patentes en el campo del reciclaje químico, con más del triple del número de solicitudes presentadas en 2022, 36 frente a 11.
El número de organizaciones que presentan patentes por primera vez en este campo se ha más que triplicado en cinco años, incluidos institutos de investigación centrados en el desarrollo de tecnología en etapas iniciales que operan en paralelo con la comercialización a gran escala en otras partes del campo.
Foster dijo: «Los avances en el reciclaje químico de plásticos estarán impulsados por una cartera de formas en que la amplia variedad de polímeros en circulación se pueden gestionar juntos. Las presiones políticas y sociales y las iniciativas gubernamentales están reforzando las expectativas de que el crecimiento y la innovación en el reciclaje químico continuarán».
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