SpaceX ha lanzado silenciosamente un departamento de bomberos voluntarios para dar servicio a su vasto complejo de fabricación y lanzamiento Starbase, reforzando su control sobre la respuesta de emergencia en un sitio conocido por el desarrollo rápido y a veces explosivo de cohetes.
Un certificado de formación presentado el 30 de junio ante la Secretaría de Estado de Texas muestra la creación del llamado «Departamento de Bomberos Voluntarios de Starbase». La organización sin fines de lucro tiene su sede en 1 Rocket Road en Brownsville, la dirección principal de SpaceX. Dos de los tres directores nombrados en la presentación son empleados de SpaceX: Cody Dye, gerente de seguridad y salud ambiental, y Kevin Bagnall, abogado interno. El certificado fue firmado por otro abogado de SpaceX, Stephen Herndon.
La solicitud establece que la organización «apoyará, facilitará y proporcionará el establecimiento de sistemas e instalaciones para la prestación de educación sobre seguridad pública, protección contra incendios y servicios de extinción de incendios».
SpaceX ha utilizado anteriormente una combinación de equipos internos de respuesta a emergencias y incendios y asistencia de los departamentos de bomberos locales, incluido el cercano Brownsville, para combatir el incendio en Starbase, que recientemente se incorporó como su propia ciudad de Texas.
No está claro cómo el nuevo departamento de bomberos voluntarios afectará esas relaciones externas y, en respuesta a las preguntas, el condado de Cameron ordenó a TechCrunch que presentara una solicitud de la Ley de Libertad de Información. Al momento de la publicación de este artículo, el condado de Cameron no había respondido a esa solicitud.
SpaceX, el Departamento de Bomberos de Brownsville y los funcionarios de la ciudad de Starbase no respondieron a las solicitudes de comentarios de TechCrunch.
Tampoco está claro si el Departamento de Bomberos Voluntarios de Starbase está conectado al sistema de despacho 911 del condado. Debido a que el departamento es un departamento de bomberos voluntarios, no está regulado por la Comisión de Protección contra Incendios de Texas, que sólo tiene la autoridad para regular los departamentos de bomberos municipales, dijo Mike Wisko, jefe de la agencia.
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El nuevo departamento de bomberos voluntarios se estableció pocos meses después de que Starbase se incorporara oficialmente en el estado de Texas. Esto ha dado a los funcionarios municipales de SpaceX y Starbase, la mayoría de ellos empleados actuales o anteriores de SpaceX, un mayor control sobre la parte de Texas que ocupan. En septiembre, la ciudad corporativa anunció un acuerdo con el condado de Cameron para obtener el control parcial de la playa cerca de la instalación de lanzamiento. Starbase instaló puertas para controlar el acceso público a la ciudad en junio.
La creación del nuevo departamento de bomberos voluntarios coincide con el cierre de otro acuerdo en el que SpaceX proporcionó fondos para puestos de jefe de bomberos de emergencia dentro del condado de Cameron.
En una reunión de la comisión el 26 de agosto, los funcionarios reconocieron que SpaceX estaba financiando a los bomberos dentro de la oficina de manejo de emergencias del condado. «Había un puesto que fue financiado a través de un contrato de servicio con SpaceX. Ese contrato… está siendo rescindido», dijo a los comisionados el administrador adjunto del condado, Xavier Villarreal.
Dijo que el condado está en el proceso de trabajar con un nuevo socio, el desarrollador de gas natural licuado NextDecade, para continuar financiando el puesto de jefe de bomberos.
Los deberes del jefe de bomberos incluyen revisar los planos e inspeccionar los edificios para verificar el cumplimiento de los códigos de seguridad contra incendios. Es posible que SpaceX haya financiado el puesto, pero Villarreal confirmó que era «para inspección» y un permiso para ayudar al condado a hacer frente al aumento de la carga de trabajo asociada con el aumento de la construcción. Villarreal no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
Starbase actualmente monitorea los códigos de incendio. La ciudad nombró para la tarea a dos personas de SAFEbuilt, un proveedor de revisión de planes de protección contra incendios e inspección de edificios. Cliff Nevins fue nombrado jefe de bomberos y Wade Cain fue nombrado funcionario de construcción.
En conjunto, el nuevo departamento de bomberos voluntarios y los dos nombramientos de SAFEbuilt sugieren que Starbase obtuvo las aprobaciones del código de incendios internamente utilizando un proveedor autodesignado mientras transfirió la respuesta de emergencia a una afiliada corporativa.
Esto es diferente de cómo las nuevas ciudades con bases estelares abordan la aplicación de la ley. Company City llegó a un acuerdo con el condado de Cameron para que dos sheriffs patrullaran la base estelar en cada turno. Starbase también tiene acceso a las cárceles del condado por una tarifa de $100 por recluso por día.
El diferente enfoque ha llamado la atención de al menos un local. «¿Pero no pueden contratar agentes de policía? Eso es interesante», respondió un miembro de la junta directiva a la decisión de Starbase de rescindir su acuerdo de financiación del jefe de bomberos en su reunión de agosto.
El presupuesto propuesto por Starbase para el año fiscal 2026 incluye solo $60,000 para el departamento de bomberos voluntarios, una cantidad modesta en comparación con los $1,3 millones destinados a contratos de aplicación de la ley con el condado. Esta diferencia sugiere que la propia SpaceX puede estar pagando gran parte del equipo y otros costos.
El cambio se produce mientras SpaceX continúa expandiendo sus operaciones de lanzamiento en Starbase. El rápido enfoque de desarrollo de prototipos de SpaceX resultó en numerosos incendios y explosiones dentro de las instalaciones. En junio, después de una prueba de disparo del propulsor Super Heavy de la compañía, un mal funcionamiento provocó una dramática bola de fuego que fue visible a kilómetros de distancia y provocó una avalancha de llamadas locales de vecinos aterrorizados. No se reportaron heridos.
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