Están surgiendo varios dispositivos de hardware basados en voz con fines de compañía, productividad o crecimiento personal. Estos incluyen dispositivos similares a tarjetas Plaud y Pocket. Amigo, Ilimitado, colgante Taya. Y las pulseras Bee, que ahora forman parte de Amazon.
Ahora, dos ex empleados de Meta que trabajaron en el diseño de interfaces lanzaron Sandbar, una startup que creó un anillo llamado Stream con un propósito similar. La empresa llama a este anillo «ratón de voz». Porque este anillo puede tomar notas, ayudarte a interactuar con un asistente de inteligencia artificial e incluso controlar tu música.
La directora ejecutiva de Sandbar, Mina Fahmi, tiene una amplia experiencia en el diseño de interfaces hombre-computadora. Trabajó en Kernel de Bryan Johnson y luego en la startup de gafas inteligentes Magic Leap. Antes de unirse a CTRL-Labs, Kirak Hong, CTO de Sandbar, trabajó en Google, donde ambos se conocieron. Meta adquirió la startup en 2019 y su trabajo finalmente condujo a la interfaz neuronal del gigante tecnológico para dispositivos portátiles inteligentes.
Fahmi dijo que creó una aplicación de diario experimental hace unos años, cuando comenzaron a surgir modelos lingüísticos a gran escala. Sin embargo, descubrí que la aplicación en sí era una barrera para comprender mis pensamientos. Dada su experiencia en la construcción de interfaces de hardware, comenzó a buscar interfaces de hardware conversacionales.
«Muchas de mis ideas me vienen cuando camino o viajo. No quiero sacar mi teléfono para interrumpir el momento. No quiero gritar en mis auriculares para que todo el mundo escuche hablar sobre una idea. Kirak y yo estábamos tratando de descubrir qué se necesita para capturar una idea en el momento en que surge. Así es como se nos ocurrió Stream», dijo Fahmi en una entrevista con TechCrunch.
El anillo está diseñado para usarse en el dedo índice de la mano dominante e incluye un micrófono y un panel táctil.
En la demostración virtual, Fahmi usó un anillo en su dedo índice y registró sus pensamientos presionando y manteniendo presionado el panel táctil. Por defecto el micrófono está apagado y sólo se habilita con este gesto. Descubrimos que este micrófono es lo suficientemente sensible como para captar susurros y transcribirlos con una aplicación complementaria de iOS. Otras aplicaciones como Wispr Flow y Willow también permiten a las personas registrar sus pensamientos en silencio.
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La aplicación de Stream incluye un chatbot de IA que habla con los usuarios mientras registra sus pensamientos. Puedes organizarlas en notas individuales que tú o la IA podéis editar. La aplicación también te permite pellizcar para alejar la imagen y ver de qué has hablado durante días o semanas. Sandbar agrega una capa de personalización, por lo que la voz de su asistente suena algo similar a su voz.
Fahmi dijo que en espacios concurridos, los usuarios pueden usar auriculares y tener conversaciones privadas con el asistente. Incluso sin auriculares, el anillo proporciona retroalimentación háptica cuando una nota se registra correctamente, para que pueda agregar tareas pendientes, tomar notas o tachar artículos de su lista de compras de manera silenciosa.
Más allá de la funcionalidad de audio, el lado plano del anillo también actúa como controlador multimedia, lo que le permite reproducir, pausar, saltar pistas y ajustar el volumen. Muchos auriculares ofrecen controles similares, pero este anillo puede resultar útil cuando tienes las manos ocupadas o cuando estás en movimiento.
La compañía abrió pedidos anticipados para Stream el miércoles, con la versión plateada a un precio de 249 dólares y la versión dorada a 299 dólares. Sandbar pretende comenzar a realizar envíos el próximo verano. El nivel de suscripción Pro (3 meses gratis si realiza un pedido por adelantado, luego $10 al mes) ofrece chats ilimitados, notas y acceso anticipado a nuevas funciones.
Fahmi dijo que la compañía proporciona cifrado tanto en reposo como en tránsito, brindando a los usuarios un control total sobre sus datos en todos los niveles. Añadió que Sandbar no cree en jardines amurallados y admitirá la exportación de datos a aplicaciones como Notion.
Sandbar ha recaudado 13 millones de dólares en financiación de True Ventures, Upfront Ventures y Betaworks.
Toni Schneider, socia de True Ventures, dijo que era escéptica sobre el dispositivo de inteligencia artificial porque la demostración que vio antes de Stream no era impresionante.
«Creo que mucha gente estaría de acuerdo en que la voz y la IA van muy bien juntas, y (y están de acuerdo) es un poco difícil interactuar con la IA en su teléfono o computadora portátil cuando todo lo que necesita es voz. Así que tiene que haber algún factor de forma nuevo. Observamos muchos de ellos, y muchos de ellos simplemente no dieron en el blanco. Mina vino y nos mostró una demostración, tenía sentido para nosotros», dijo a TechCrunch.
El espacio del hardware de inteligencia artificial de voz es altamente competitivo y muchos constructores exploran los anillos como factor de forma. Fahmi dijo que no quiere que Stream sea un asistente o compañero, sino más bien una interfaz para que los usuarios expresen sus ideas manteniendo el control total.
El hardware de IA aún tiene que lograr el éxito generalizado. Humane se vendió a HP, Rabbit busca mejorar la experiencia y el compromiso del usuario a través de actualizaciones de software, y Friend busca capitalizar la reacción de los usuarios para impulsar el crecimiento. Sandbar necesita demostrar que la forma de su anillo ofrece verdadera comodidad y valor que los colgantes, pines y pulseras no pueden ofrecer.
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