Zach Eakin practicó en Palmer Lackey antes de vender a sus nuevos inversores emergentes.
Cuando Eakin dejó Anduril, la startup de defensa de Lucky, en 2024 para iniciar una nueva empresa de compuestos llamada Layup Parts, Lucky lo llevó a un taller con los cofundadores de Anduril, Brian Schimpf y Matt Grimm.
Eakin le dijo a TechCrunch que recibió comentarios diferentes de cada uno. Grimm ayudó a descubrir cómo lanzarse al capital de riesgo, Schimpf (CEO de Anduril) le dio orientación sobre estrategia y Lackey, un ex recaudador de fondos, lo entrenó en cómo contar historias.
Este bootcamp en miniatura parece haber funcionado. Hace dos años, Ekin recaudó una ronda inicial de 9 millones de dólares. La compañía anunció el martes que ha recaudado 42 millones de dólares adicionales en una ronda de financiación Serie A liderada por el fondo de riesgo de doble uso Marlinspike, con la participación de los nuevos inversores Cerberus Ventures y Pinegrove Venture Partners, y los patrocinadores existentes Founders Fund y Lux Capital.
Eso es mucho dinero para una startup de Huntington Beach, California, con sólo 60 empleados. Y gran parte estará dirigida a la gente. Layup Parts utilizó la mayor parte del dinero inicial para gastos de capital. Eakin espera utilizar los nuevos fondos para mejorar la posición de la startup y mudarse a unas instalaciones más grandes este año. El objetivo es hacer que sea tan fácil pedir piezas personalizadas de fibra de carbono o fibra de vidrio como si se vendieran en Amazon.
Eakin le dijo a TechCrunch que ha estado trabajando con materiales compuestos durante unos 20 años, desde sus días en los deportes de motor. El ingeniero comenzó su carrera profesional en Chip Ganassi Racing, donde fue responsable de las estructuras y carrocerías de fibra de carbono, sobre todo de las inscripciones de la compañía en IndyCar y de los radicales (y radicalmente controvertidos) prototipos Deltawing.
Eakin se desvió un poco antes de convertirse en el primer ingeniero de Boring Company de Elon Musk en 2017. Pero en 2021, volvió a trabajar duro en compuestos cuando asumió un puesto en Anduril.
En ese momento, Eakin se dio cuenta de cómo, mientras cavaba el túnel, había comenzado una especie de revolución en el mundo de la manufactura y la manufactura industrial. Empresas emergentes como SendCutSend y Protolabs han reducido significativamente el tiempo y el costo necesarios para crear prototipos y enviar piezas a los clientes. Pero nadie había hecho esto con materiales compuestos, afirmó.
«Me di cuenta de que, si bien todas las demás industrias manufactureras estaban mejorando, a nosotros nos costaba encontrar personas que fabricaran piezas compuestas», dijo Eakin. «¿Por qué nadie intenta mejorar esto?»
No es que Eakin no supiera la respuesta. En general, los materiales compuestos suelen ser difíciles de trabajar. Eso significa, en sus palabras, «se necesitan más dedos y más globos oculares». Además, Eakin dice que hubo mucha consolidación entre los conglomerados.
Esto significó que las grandes empresas tenían menos probabilidades de arriesgar una fuente confiable de ingresos al intentar innovar. E incluso si quisieran, dijo, estas empresas no tienen el talento de software para crear las herramientas necesarias para lograr el objetivo de soluciones de un solo clic o incluso de cero clic.
«Si tienes materiales en stock y los entiendes bien, puedes crear software que reduzca en un orden de magnitud la cantidad de clics que los ingenieros necesitan para crearlos. Con el tiempo, llegas a cero clics, donde simplemente tomas los datos del cliente y generas la geometría», dijo con una sonrisa.
Eakin dijo que quedó claro que la mejor manera de hacerlo era iniciar una empresa de compuestos completamente nueva, y estos desafíos hicieron que la idea fuera aún más valiosa.
«Decidí que lo mejor que podía hacer por Anduril era arreglar esta parte de la cadena de suministro, porque no creo que sea sólo un problema de Anduril», afirmó.
Hasta ahora tenía razón. En los dos años transcurridos desde que Eakin fundó Layup Parts, su equipo ha creado prototipos y producido rápidamente piezas para una variedad de clientes, incluidos deportes de motor, un estudio de diseño que construye autos de exhibición e incluso una empresa de paletas de pickleball. La empresa ya ha reducido el tiempo desde la recepción de los datos de los clientes hasta la fabricación de piezas de semanas a, en algunos casos, horas.
Como era de esperar, el área de negocio más importante es la aeroespacial y la defensa. Eakin dijo que esto incluye tanto a las nuevas empresas como a las empresas de defensa más tradicionales.
Esa oportunidad es clara cuando miras la tabla de tope salarial. Los patrocinadores clave incluyen a Merlinspike, que ya ha invertido en Anduril y otras empresas manufactureras centradas en la defensa. Cerberus Ventures fue fundada en 2023 por Chris Darby, quien dirigió la firma de riesgo In-Q-Tel respaldada por la CIA durante casi 20 años.
Si bien Eakin recuerda con cariño lo que aprendió de Anduril y sus líderes, también transmite las habilidades que aprendió en The Bowling Company. A pesar de no trabajar allí con composites, todavía hay muchas cosas que valen para la startup, afirmó. Su trabajo en The Boring Company implicó mucho «trabajo de ingeniería de primeros principios, muy similar a lo que hacemos en las carreras», dijo.
«Elon tiene un sentido de urgencia muy alto, por lo que estaba acostumbrado a crear nuevos tipos de cosas, pero también a plazos locos y a desarrollarse lo más rápido posible», dijo.
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