Paul Singer dice que las miles de pequeñas empresas de transporte por carretera que ayudan a transportar mercancías por todo Estados Unidos están haciendo cosas bastante anticuadas. Él lo habría sabido. Dejó su trabajo como gerente de producto en Uber Freight para iniciar una empresa llamada FleetWorks que cree que modernizará las cosas.
Creado durante el lote de verano de 2023 de Y Combinator, FleetWorks ha estado desarrollando un mercado que aprovecha la inteligencia artificial para hacer coincidencias más rápidas entre los transportistas y las mercancías que deben transportarse, liberando más tiempo para los trabajadores en ambos lados de la transacción.
El cantante y cofundador Quang Tran, que trabajó en el Proyecto Moonshot en Airbnb, dijo que vio esto como una gran oportunidad y recibió una gran aceptación. FleetWorks afirma haber introducido más de 10.000 transportistas y docenas de corredores (incluido el antiguo empleador de Singer, Uber Freight) en su mercado en sus primeros seis meses.
Para ir aún más lejos, FleetWorks ha recaudado 17 millones de dólares para financiar la contratación, la expansión comercial y el desarrollo de productos, incluido su recién lanzado despachador de IA «siempre activo». La financiación incluye una ronda Serie A de 15 millones de dólares liderada por Bill Trenchard de First Round Capital, quien lideró la ronda inicial de Uber en 2010. Y Combinator, Saga Ventures y LFX Venture Partners también participaron en FleetWorks Serie A.
«Finalmente elegimos a First Round Capital para liderar la ronda porque creemos que es un excelente inversor en inversiones en etapas iniciales», dijo Singer en una entrevista. «Fueron uno de los pocos que realmente entendieron que estábamos construyendo una empresa de mercado».
Trenchard, que también es uno de los primeros inversores en Flexport, dijo a TechCrunch que cree que la IA es la mejor manera de gestionar todas estas transacciones, especialmente para las pequeñas y medianas empresas.
«El software tradicional es realmente malo en esto, estructurando datos antes de saber exactamente todos los elementos que necesitan ser estructurados y obligando a las personas a pasar por un rallador de queso», dijo. «Definitivamente es un método mucho más liberador porque puedes conversar con la gente y descubrir cuáles son sus verdaderos intereses».
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Hay muchas empresas emergentes y establecidas que buscan aplicar la IA al transporte y la logística. Oway, otra startup respaldada por YC, está trabajando en algo parecido a un Uber para carga, llenando camiones que normalmente estarían medio vacíos. Uber Freight también permite a sus clientes de Fortune 500 utilizar LLM personalizado para categorizar todos sus datos. Flexport, que maneja más transporte global, lanzó un conjunto de herramientas de inteligencia artificial para sus clientes en febrero.
Singer y Tran han utilizado FleetWorks para centrarse en las comunicaciones que impulsan el mundo del transporte por carretera. Singer dijo que está trabajando para comprender cómo cada operador quiere comunicarse y ofrecerá una combinación de modelos de voz y texto disponibles y desarrollados a medida, según sea necesario.
«¿Necesita una llamada telefónica? ¿Quiere un mensaje de texto? ¿Quiere venir a nuestro portal y hablar con un agente allí?» dijo. A partir de ahí, los agentes de inteligencia artificial de FleetWorks ayudan a relacionar los productos con los camioneros, averiguando detalles como dónde está el camionero, cuándo llegará y cuánto cuesta mover la carga. La IA de FleetWorks también puede manejar detalles más sutiles pero importantes, como: ¿Se dirige el conductor a una instalación que requiere botas con punta de acero o el conductor del camión debe estar en casa el viernes para estar con su familia?
Todas estas son cosas que los camioneros y camioneros ya hacen con sus sistemas actuales. Pero completar esta parte del trabajo a menudo requiere docenas (o más) de llamadas telefónicas, mensajes de texto y correos electrónicos, dijo Singer. Para las pequeñas aerolíneas, que constituyen la gran mayoría de la industria, el tiempo es dinero.
«A veces imaginamos el flete como algo muy rígido, pero en realidad es un sistema muy fluido para ambas partes, por lo que para el corredor, la hora de recogida prometida puede cambiar, o el precio puede cambiar a medida que el paquete se vuelve más importante a medida que se acerca la hora de recogida», dijo Singer. «Entonces, los datos que ambas partes están recopilando están alimentando este cerebro impulsado por IA, de modo que cuando encuentra una coincidencia, puede insertar uno de los transportistas que utiliza FleetWorks directamente en el sistema del corredor».
Esto implica demasiados detalles y matices para que los maneje el software de inteligencia artificial, por lo que para reducir las alucinaciones, FleetWorks se basa en muchos modelos en segundo plano diseñados para especializarse en tareas específicas, dijo Singer. Luego, un despachador siempre activo recupera datos de esos agentes individuales.
Pero no se trata sólo de tecnología. Según Singer, esta es una lección que aprendió de su época en Uber Freight. «[Se trata de]ayudar a sus clientes a través de la gestión del cambio, enseñarle a su equipo cómo usarlo y mostrarles que existe una oportunidad de que esto impacte su negocio», dijo. «Somos muy buenos no sólo creando agentes centrales, sino también implementando IA».
Eso también fue una gran atracción para Trenchard. «Una de las cosas que generalmente nos entusiasma de la IA es que encaja en los comportamientos que los humanos ya tienen», dijo. “No necesitamos cambiar la forma en que hacemos negocios.
Lo que FleetWorks está construyendo tiene mucho ADN de Uber, pero Singer no es miope. Hay muchos jóvenes talentos del software que quieren trabajar en la resolución de problemas en el mundo físico, afirmó. De hecho, Singer bromeó diciendo que ya contrató a varios ingenieros que no habían visto «Shrek» (2001).
«Nunca pensé que me sentiría como un viejo», dijo.
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