Girl Ultra y Chromeo hablan de su nuevo álbum colaborativo ‘RRROMEO’

A los 15 años, Mariana de Miguel ya se colaba a la vida nocturna de Ciudad de México con una identificación falsa, ahorrando para ver a las bandas que alimentaban su imaginación. Entre ellas estaba Chromeo, cuyo funk elegante y juguetón se escuchaba por toda la escena indie y electrónica de la ciudad. Años después, la artista conocida como Girl Ultra terminaría haciendo un álbum completo con Dave 1, la mitad del dúo que alguna vez vio desde el público.

“Es un momento muy chistoso de la vida, como cerrar un círculo”, le cuenta a Billboard durante el evento Del Maguey Single Village Music Series en National Sawdust, en Brooklyn, el 29 de septiembre, 10 días antes del lanzamiento de su nuevo álbum, RRROMEO, que sale este viernes (9 de octubre).

Dave 1 conoció la música de Girl Ultra alrededor de 2017 o 2018, cuando ella comenzaba a destacar dentro del movimiento de R&B de SoundCloud. Los dos se hicieron amigos por Instagram y, durante la pandemia, él le escribió con una idea: Chromeo podía trabajar con otros artistas, así que “hay que hacer algo”.

Al principio, él se imaginó un álbum de R&B con funk. Girl Ultra tenía otra idea en mente. “Ella me dijo: ‘Ya no quiero hacer R&B’”, recuerda Dave. “Y yo le dije: ‘Bueno, vente y vemos qué onda; hacemos música y a ver qué sale’”.

Esa negativa se convirtió en la base de RRRomeo. Producido junto a Dave 1, el LP se mueve entre el funk análogo, el synth-pop, el darkwave, el dub, las texturas tropicales y el residuo cinematográfico de la vida nocturna de Ciudad de México. Es una colaboración entre dos artistas con identidades musicales muy definidas, pero también la historia de una artista que confió lo suficiente en su colaborador como para llevar el proyecto hacia un lugar inesperado.

“Todo — la forma en que nos vemos, la forma en que sonamos — está controlado”, explica Dave 1. Pero con Girl Ultra, le entregó algo que nunca antes había puesto en manos de otro artista: las sesiones de Pro Tools y los stems. “Ella agarró todo eso y le añadió un montón de cosas”, dice. “Está increíble”.

La artista describe el material que recibió de Chromeo como “funk prístino”: una base purista que después pudo pasar por el filtro de sus instintos más oscuros. “Soy una dark girly”, dice. Sus aportaciones incluyen melodías hipnóticas parecidas al sitar, texturas ásperas, elementos de dub y una paleta más amplia de referencias inspiradas en los sonidos que la rodearon mientras crecía.

“Crecí con un papá rockero y una mamá de radio”, cuenta, describiendo un hogar donde el rock de los 80, el pop romántico y la música mexicana podían convivir sin que nadie juzgara los gustos de nadie. “Nunca fui una persona que juzgara la música, así que soy muy clavada con las referencias”.

Esa sensibilidad está en el centro de RRRomeo. Girl Ultra describe a Ciudad de México como “hermosa, caótica, desordenada y áspera”, y dice que aprendió a llevar ese choque a su música: “Un poquito de caos y luego intentar pulirlo”. Dave 1 entendió el instinto de inmediato, aunque los resultados lo tomaron por sorpresa. “La verdad, yo no lo vi venir”, dice sobre la visión de Girl Ultra para el álbum. “Yo creía saber cómo iba a sonar, y luego ella agarró las canciones y les añadió otra dimensión”.

En “El groove de Romeo”, la canción que abre el álbum, Girl Ultra invita a los oyentes a acercarse a “las puertas del infierno, el deseo y el romance”. “MentirasMentiras”, con Buscabulla, convierte el engaño en algo más complejo y seductor, explorando la posibilidad de que las mentiras de una pareja se vuelvan adictivas — incluso una especie de kink. Sus texturas repetitivas y sombrías crean lo que Girl Ultra describe como “un pasaje oscuro”.

“Denisse”, por su parte, es una de las canciones más luminosas y narrativas del álbum. Construida alrededor de la historia de una amiga de la preparatoria que deja atrás una relación juvenil, avanza con un brillo tropical y un pulso cercano al reggae. Para Dave 1, la perspectiva de la canción es parte de lo que la hace tan inusual. “¿Quién escribe una canción sobre su amiga?”, pregunta. “Tú escribes una canción sobre ti”. Girl Ultra ve la canción de otra manera: escribirle a otra persona puede ser “abrir un portal”.

El personaje del título del álbum es un compuesto — “un Frankenstein”, como lo describe Girl Ultra — armado con pedazos de las personas y experiencias que han pasado por su vida. Pero RRROMEO no solo está interesado en el dolor o la nostalgia asociados con el romance; quiere que el deseo vuelva a sentirse físico. Girl Ultra cree que la vida nocturna actual se ha vuelto demasiado “autoconsciente”: los teléfonos y la sensación constante de estar siendo observados hacen que la gente tenga miedo de bailar, sudar o besarse por preocuparse de cómo se verá el momento después. “Siento que ahora nos sentimos demasiado vistos”, dice. “Todo tiene que estar demasiado pulido”.

Por eso el universo visual del álbum gira alrededor de un beso directo y sin disculpas. Para la portada, Girl Ultra buscó a Sergio Mayer Mori — hijo de las estrellas de telenovela mexicanas Bárbara Mori y Sergio Mayer — y le pidió que se besara con ella durante cuatro horas, sin cobrar, mientras intentaban capturar la imagen.

“Es bonito poder abrazar de verdad esa parte más salvaje de desear, en general”, dice. “Yo ondeo mi bandera del PDA y de besarnos”.

Escucha RRRomeo a continuación.