Helion, la startup de fusión respaldada por Sam Altman, anunció el jueves que ha recaudado 465 millones de dólares en una nueva ronda de financiación que valora la empresa en 15.500 millones de dólares.
La inyección de capital se produce mientras Helion se apresura hacia la finalización de su primera central eléctrica, Orion. La compañía ha fijado un calendario agresivo para llevar la energía de fusión a la red eléctrica a partir de 2028, siempre que cumpla los términos de su contrato con Microsoft.
La startup recaudó 425 millones de dólares por última vez en enero de 2025, lo que eleva su financiación total a 1.500 millones de dólares, dijo Helion.
La nueva ronda, Serie G, fue liderada por Thrive Capital con una larga lista de participantes, incluidos nuevos inversores como Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup, Lux Capital, Peak XV Partners y Bill Ford, así como inversores existentes como Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners, Mithril Capital, Dustin Moskovitz a través de Good Ventures Foundation y donaciones universitarias.
El enfoque de Helion hacia la generación de energía de fusión difiere del de muchos de sus pares. Algunos usan imanes para confinar el plasma sobrecalentado necesario para las condiciones de fusión, mientras que otros usan láseres para comprimir el combustible de fusión hasta que reaccione. En ambos casos, la mayoría de las nuevas empresas planean utilizar turbinas de vapor para convertir el calor intenso en electricidad.
Pero Helion pretende utilizar imanes para comprimir combustible y recolectar electricidad directamente del propio imán. Cuando se produce la fusión nuclear en el plasma dentro de un reactor nuclear, el plasma se expande contra el campo magnético. Esta energía se puede extraer como electricidad de un imán, de forma muy parecida a como un automóvil eléctrico invierte su motor para proporcionar fuerza de frenado y cargar su batería.
Una configuración de este tipo mejoraría drásticamente la eficiencia de las centrales eléctricas de fusión. Pero algunos expertos en fusión se muestran escépticos de que funcione. Parte de la razón es que Helion, a diferencia de muchos de sus competidores, no publica con frecuencia en revistas revisadas por pares, lo que impide a los físicos explorar sus fundamentos teóricos. El director ejecutivo de Helion, David Kirtley, insiste en que los resultados finales del dispositivo de fusión de su empresa son suficientes. «No queremos teorizar sobre la fusión», me dijo el año pasado. «Solo queremos lograrlo».
Helion no es la única empresa que recauda nueva financiación. El sector de la fusión se ha convertido en los últimos meses en un área popular para los inversores. Focused Energy y Thea Energy anunciaron nuevas rondas la semana pasada. Focused cuesta 240 millones de dólares y Thea 100 millones de dólares. En febrero, Inertia Energy surgió del sigilo con una Serie A de 450 millones de dólares, y el mes anterior, Type One Energy anunció que estaba recaudando 250 millones de dólares para su Serie B.
A pesar del largo cronograma de Fusion, la inversión está llegando a raudales. Si bien algunas empresas han logrado avances en los últimos meses hacia hitos que las colocan en el camino para hacer realidad las plantas de energía, la mayoría de las empresas no esperan poder comenzar a operar sus primeras plantas de energía a escala comercial hasta mediados de la próxima década como muy pronto.
Uno de los atractivos de la fusión nuclear es el potencial de proporcionar cantidades casi ilimitadas de energía siempre disponible utilizando únicamente agua de mar. Para las empresas de tecnología centradas en la IA, esta es una propuesta atractiva. Pero si las empresas de energía de fusión pueden reducir agresivamente los costos, podrían perturbar otros mercados energéticos de billones de dólares. El cronograma puede ser un poco más largo de lo que los capitalistas de riesgo están acostumbrados, pero las recompensas potenciales podrían ser mucho mayores.
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