Las ambiciones de fabricación espacial del Reino Unido han alcanzado nuevas alturas con la inauguración oficial de Advanced Composites Manufacturing Enterprise (ACMA) en Hardwick, Gloucester.
Se espera que la instalación de última generación, desarrollada por iCOMAT, una filial de la Universidad de Bristol, cree más de 2.000 puestos de trabajo cualificados y coloque al Reino Unido a la vanguardia de la producción de naves espaciales de próxima generación.
ACMA, respaldado por £4,8 millones de financiación del Fondo de Infraestructura de Clústeres Espaciales (SCIF) de la Agencia Espacial del Reino Unido, es un paso vital hacia el fortalecimiento de las capacidades espaciales nacionales y la competitividad global del Reino Unido.
La Secretaria de Espacio del Reino Unido, Liz Lloyd, enfatizó la importancia de ACMA: «La apertura de esta instalación de fabricación espacial es un triunfo del ingenio británico y una prueba del compromiso del Reino Unido de apoyar nuestro propio sector espacial».
«Las tecnologías innovadoras desarrolladas aquí respaldarán todo, desde una próspera industria satelital hasta futuras misiones en el espacio profundo».
Cambiando el futuro de las naves espaciales ligeras
La fábrica de 45.000 pies cuadrados incorpora la tecnología pionera Rapid Traction Shear (RTS) de iCOMAT, una tecnología innovadora en la producción de materiales compuestos para satélites, cohetes y otras naves espaciales.
RTS permite a los ingenieros construir estructuras ultraligeras y altamente eficientes que son más fuertes y sostenibles que las fabricadas con técnicas tradicionales de fabricación de compuestos.
Al permitir reducciones significativas en el peso y el costo de las naves espaciales, la tecnología de iCOMAT aborda directamente uno de los desafíos más importantes en el espacio: aumentar la eficiencia del combustible y la capacidad de carga útil para misiones más allá de la atmósfera terrestre.
El Dr. Evangelos Gimperudis, director ejecutivo y fundador de iCOMAT, explicó:
“Al aprovechar nuestra experiencia en materiales avanzados, estamos creando oportunidades para que la industria espacial desarrolle vehículos más eficientes y sostenibles, al mismo tiempo que construimos cadenas de suministro nacionales y fortalecemos la competitividad del Reino Unido en los mercados globales.
«Nuestro equipo está entusiasmado de estar en pleno funcionamiento con la tecnología patentada única de iCOMAT y de interactuar con el espacio del Reino Unido y otras industrias».
Un centro colaborativo para la innovación
ACMA está ubicada en la región de Western Gateway, un centro clave para el creciente ecosistema espacial del Reino Unido, y está diseñada estratégicamente para fomentar la colaboración entre instituciones académicas, empresas emergentes y líderes de la industria global.
La construcción comenzó en 2023, con una inversión total de £8,2 millones, incluida la financiación paralela de iCOMAT y más de £800.000 del Programa General de Tecnología de Apoyo (GSTP) de la Agencia Espacial Europea.
La instalación se inauguró en un evento al que asistieron representantes de la Agencia Espacial del Reino Unido, la Agencia Espacial Europea y importantes empresas internacionales, incluidas Orbex, Lockheed Martin y Thales Alenia Space.
Los invitados exploraron la fábrica totalmente automatizada y presenciaron una demostración en vivo del proceso RTS en acción.
Líneas de producción duales para diversas aplicaciones espaciales.
La infraestructura avanzada de ACMA incluye dos líneas de producción dedicadas diseñadas para atender múltiples mercados de fabricación espacial.
La línea 2D-RTS se centra en la fabricación de paneles satelitales, sustratos de paneles solares y otros componentes planos o curvos.
La línea 3D-RTS, por otro lado, utiliza tecnología de dirección de fibra de alta precisión para permitir la producción de geometrías complejas, como tanques de propulsor para cohetes de etapa superior.
La instalación también funcionará en un modelo de acceso abierto, lo que permitirá a los socios externos utilizar la tecnología RTS para sus propios proyectos, desde modernizar naves espaciales existentes hasta desarrollar conceptos de diseño completamente nuevos.
Más allá del espacio: implicaciones para la industria en general
Aunque ACMA presta servicios principalmente al sector espacial, su experiencia en la fabricación de compuestos se extiende a industrias adyacentes como la ingeniería aeroespacial y automotriz.
Esta versatilidad subraya la amplia misión de iCOMAT de revolucionar el diseño liviano en múltiples mercados de alto rendimiento.
Su apertura fortalecerá el liderazgo del Reino Unido en la fabricación espacial, impulsará la innovación, la creación de empleo y la sostenibilidad, y marcará un momento decisivo en el viaje del Reino Unido hacia una economía espacial próspera y competitiva a nivel mundial.
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