El Instituto Canadiense para la Seguridad Alimentaria (CRIFS) de la Universidad de Guelph está a la vanguardia de los esfuerzos globales para asegurar el suministro de alimentos y proteger la salud pública a través de investigaciones de vanguardia y colaboración interdisciplinaria.
A medida que los sistemas alimentarios se vuelven cada vez más complejos e interconectados, las medidas rigurosas de inocuidad de los alimentos con base científica son más importantes que nunca. El Instituto Canadiense para la Investigación sobre Seguridad Alimentaria (CRIFS), ubicado en la Universidad de Guelph, actúa como un nodo clave en la red nacional de seguridad alimentaria de Canadá y es líder mundial en el avance de herramientas y conocimientos para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos y mitigar futuros brotes.
Dirigido por el Dr. Lawrence Goodridge, presidente de investigación de Canadá en dinámica de patógenos transmitidos por alimentos, CRIFS es reconocido internacionalmente por su investigación en la intersección de la microbiología, la biología molecular, la ciencia de datos y la salud pública.
Del genoma al campo: acelerando la ciencia de la seguridad alimentaria
Un enfoque central de CRIFS son los avances en los métodos moleculares y la secuenciación de próxima generación para identificar, rastrear y controlar patógenos transmitidos por los alimentos. El Instituto está trabajando estrechamente con la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) para validar específicamente el uso de la secuenciación del genoma completo (WGS) en el análisis de brotes de Salmonella. Esta tecnología permite a los investigadores rastrear la fuente de contaminación con una precisión y velocidad incomparables, lo que permite intervenciones más específicas y oportunas.
En respuesta a la pandemia de COVID-19, los científicos de CRIFS también mejoraron y simplificaron los ensayos moleculares para detectar el SARS-CoV-2, reduciendo los costos de las pruebas y manteniendo la precisión. Estos esfuerzos contribuyeron a una estrategia de pruebas más escalable y asequible, un paso esencial en la respuesta y preparación ante una pandemia.
En términos más generales, la investigación del CRIFS se centra en mejorar nuestra comprensión del comportamiento, la toxicidad y la persistencia de los patógenos en los alimentos y el medio ambiente. CRIFS ayuda a Canadá y al mundo a mantenerse a la vanguardia de los riesgos emergentes para la seguridad alimentaria mediante la integración de la innovación microbiológica con la ciencia de datos y la bioinformática.
Herramientas de respuesta rápida y seguridad alimentaria en tiempo real
CRIFS está desarrollando activamente enfoques rápidos de campo para evaluar la seguridad y calidad de los alimentos, centrándose en los productos lácteos, una de las principales prioridades de investigación del instituto. Estas herramientas están diseñadas para implementarse en entornos del mundo real para ayudar a los productores, procesadores y reguladores a tomar decisiones más rápidas y mejor informadas para proteger a los consumidores y reducir el desperdicio.
Otra área importante de investigación es el desarrollo de diagnósticos listos para el campo para la resistencia a los antimicrobianos (RAM). Dado que la resistencia a los antimicrobianos representa una amenaza creciente para la salud humana y animal, CRIFS está trabajando para desarrollar tecnologías que permitan la detección temprana y un seguimiento más eficaz de las bacterias resistentes en el suministro de alimentos.
Paralelamente, CRIFS está trabajando con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO-ONU) para comprender mejor los riesgos de la resistencia a los antimicrobianos en los sistemas alimentarios, las personas y el medio ambiente. Esta asociación es parte de un esfuerzo global para abordar de manera integral la resistencia a los antimicrobianos y garantizar respuestas con base científica a nivel local, nacional e internacional.
Estos sistemas de respuesta rápida respaldan la misión más amplia de CRIFS de modernizar la evaluación de riesgos y mejorar la toma de decisiones sobre seguridad alimentaria en tiempo real a través de la ciencia y la innovación.
Monitoreo comunitario a través del monitoreo de aguas residuales.
CRIFS también lidera uno de los programas de vigilancia de aguas residuales más sólidos de Canadá, rastreando virus respiratorios como el SARS-CoV-2, la influenza y el VSR en poblaciones urbanas y rurales. El monitoreo de aguas residuales proporciona indicadores tempranos de la actividad viral en las comunidades y proporciona un método no invasivo y rentable para apoyar la preparación de salud pública y la respuesta a los brotes.
Esta iniciativa fortalece el papel cada vez mayor del Instituto en la vigilancia ambiental y el monitoreo de síndromes, cerrando la brecha entre la ciencia microbiana y los resultados de salud de la comunidad.
Uniendo a la comunidad de seguridad alimentaria
CRIFS es coanfitrión de la serie de seminarios sobre seguridad alimentaria de Guelph (GFSS) en colaboración con PHAC, la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos, Health Canada y otros socios clave. Desde 2004, GFSS ha servido como una plataforma confiable para compartir conocimientos, fomentar la colaboración y promover políticas de seguridad alimentaria basadas en evidencia en Canadá y otros países.
Proteger la cadena alimentaria para las generaciones futuras
El trabajo de CRIFS refleja un profundo compromiso para proteger el suministro de alimentos, mejorar la salud pública y promover el liderazgo de Canadá en seguridad alimentaria con base científica. Desde la vigilancia genómica hasta el diagnóstico de campo y el monitoreo de aguas residuales, el Instituto continúa dando forma a un futuro alimentario más seguro y resiliente.
Este artículo también se publicará en el número 24 de la revista trimestral.
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