Kuku, la plataforma india de narración respaldada por Google, ha recaudado 85 millones de dólares en nuevos fondos con el objetivo de ampliar su oferta de contenidos de audio y vídeo a medida que se intensifica la competencia en el mercado de contenidos móviles del país del sur de Asia.
La ronda Serie C, liderada por Granite Asia (anteriormente GGV Capital), duplica con creces la valoración anterior de Kuku a unos 500 millones de dólares, confirmó a TechCrunch el fundador y director ejecutivo de Kuku, Lal Chand Bis. La ronda también contó con la participación de Vertex Growth Fund, Krafton, IFC, Paramark, Tribe Capital India y Bitkraft.
La última ronda también incluyó una transacción secundaria, en la que algunos de los primeros inversores de Kuku salieron parcialmente vendiendo sus acciones a nuevos inversores. Esto incluye a Google, que solía tener una participación del 2% pero ahora está totalmente fuera, dijo Bisu a TechCrunch.
Con más de mil millones de suscriptores de Internet y alrededor de 700 millones de usuarios de teléfonos inteligentes, India ha experimentado un aumento significativo en el consumo de contenido digital impulsado por costos de datos ultrabajos y micropagos fluidos. El Primer Ministro Narendra Modi dijo recientemente que 1 GB de datos cuesta menos que una taza de té en la India. La Interfaz de Pagos Unificados (UPI) respaldada por el gobierno del país es un sistema que permite pagos digitales instantáneos entre cuentas bancarias, haciendo que las transacciones digitales también sean fáciles y ampliamente accesibles. Esta combinación ha hecho que el mercado indio sea atractivo para actores globales como Instagram y YouTube, al mismo tiempo que brinda a plataformas locales como Kuku una ventaja competitiva para llegar a audiencias masivas a través de contenido en los idiomas locales de la India.
Según un informe de EY (PDF) publicado en marzo, los medios digitales superarán a la televisión por primera vez en 2024 para convertirse en el segmento más grande del sector de medios y entretenimiento de la India, representando el 32% de los ingresos totales, o 802 mil millones de rupias (aproximadamente 9,13 mil millones de dólares). El informe también predice que los medios digitales crecerán a una tasa de crecimiento anual compuesta del 11,2% de 2024 a 2027.
Este potencial de crecimiento ha llevado a actores como Kuku a experimentar con nuevos formatos, como los recientemente popularizados microdramas (historias en vídeo breves y continuas diseñadas para visualización móvil). El formato se ha popularizado entre las nuevas empresas indias y también ha atraído la atención de plataformas globales, y Mehta lanzó recientemente su propia serie de microdrama en el país dirigida a los espectadores de la Generación Z.
Fundada en 2018, Kuku ganó fuerza por primera vez entre los consumidores de contenido en la India con su oferta de audiolibros a través de Kuku FM. Desde entonces, la empresa ha ampliado su conjunto de productos y ahora opera dos plataformas emblemáticas. Uno es Kuku TV, que presenta historias largas como episodios breves en formato vertical, y el otro es Kuku FM, que se centra en la programación de audio. Las plataformas ofrecen contenido en más de ocho idiomas indios y tienen más de 10 millones de suscriptores de pago, frente a los 2 millones de la ronda anterior en 2023, dijo la compañía.
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Bisu se negó a revelar cifras financieras reales, pero dijo que la startup ha crecido dos veces en ingresos promedio por usuario y diez veces en general desde su última ronda de financiación. Señaló que alrededor del 80% de los suscriptores provienen de ciudades fuera de las áreas metropolitanas.
Alrededor del 60% de la base de suscriptores de Kuku son hombres y el 40% mujeres, dijo Bis, y agregó que la mayoría de los suscriptores tienen entre 25 y 35 años.
Kuku ofrece acceso a su plataforma a través de planes de suscripción paga como ₹199 por mes (aproximadamente $2), ₹499 por trimestre (aproximadamente $6) y ₹1499 por año (aproximadamente $17). Bisu dijo que los planes trimestrales son los más populares entre los usuarios.
Los consumidores pasan un promedio de 100 minutos en la plataforma de Kuku todos los días, dijeron los fundadores, y agregaron que más del 90% de los suscriptores de la startup permanecen activos cada mes.
Kuku adquiere contenido a través de creadores de contenido externos y actualmente cuenta con aproximadamente 10,000 creadores participantes. Más del 50% de ellos provienen de pueblos pequeños y ciudades fuera de las grandes ciudades, dijo Biss. Señaló que la startup paga a los creadores alrededor de 400 millones de rupias (alrededor de 4,5 millones de dólares) cada mes.
La aplicación Kuku FM lidera las descargas y el gasto de los consumidores entre una cartera de nuevas empresas que incluye Kuku TV, Kuku Bhakti (una aplicación devocional que presenta historias basadas en la mitología hindú) y StoRizz (centrada en microdramas breves), según datos de Appfigures compartidos con TechCrunch.
Hasta septiembre, Kuku ha registrado más de 229 millones de descargas totales, incluidos 122 millones para Kuku FM y 88 millones para Kuku TV. Según datos de Appfigures, las aplicaciones de Kuku generaron más de 4 millones de dólares en gasto de los consumidores, incluidos 2,8 millones de dólares de Kuku FM y 1,3 millones de dólares de Kuku TV.
Solo en 2025, la startup registró más de 134 millones de descargas (un aumento interanual del 533 %) y un gasto de los consumidores de 1,9 millones de dólares, un aumento del 156 %, según datos de Appfigures.
Bisu le dijo a TechCrunch que Kuku TV es más grande que Kuku FM en términos de consumo y representa más del 60% del uso total.
La startup con sede en Bangalore ha creado GenAI Studio para agilizar la creación de contenido mediante el empleo de herramientas de inteligencia artificial para traducción multilingüe y producción de anuncios bajo demanda. El estudio incluye software de empresas de inteligencia artificial como OpenAI y Celebrities, así como algunas de las herramientas internas de Kuku.
«Estamos cambiando la mayor parte de nuestro enfoque a nuestras propias herramientas, porque tenemos muchos de nuestros propios datos. Entrenamos esos modelos con nuestros propios datos, y el resultado es en realidad mucho mejor que el de las herramientas externas», dijo Bisu a TechCrunch.
En lugar de utilizar GenAI para producir contenido de forma independiente, la startup utiliza GenAI para ayudar a los creadores a desarrollar historias de audio y video para su plataforma. La herramienta ayuda a generar títulos, argumentos, guiones, diálogos y miniaturas, pero la producción real de audio y video se realiza manualmente, dice Bisu.
Añadió que entre el 70% y el 80% del trabajo en Kuku lo realiza GenAI, y el 20% restante todavía se realiza manualmente.
Sin nombrar personas específicas, Biss dijo que la startup planea utilizar los nuevos fondos para mejorar su contenido atrayendo celebridades, incluidos talentos del cine y la televisión.
Aún así, Kuku enfrenta una dura competencia de rivales locales, especialmente Pocket FM, que ofrece un formato de narración audiovisual similar. Pocket FM ha presentado múltiples demandas por infracción de derechos de autor contra Kuku. Recientemente, el Tribunal Superior de Delhi impidió a Kuku publicar nuevos episodios de los cinco programas en disputa.
Biss dijo que la demanda de Pocket FM tiene como objetivo distraer a los inversores. «Cada vez que recaudamos dinero, ellos (Pocket FM) van a algún tribunal y presentan una demanda. Así que esta no es la primera vez», dijo Bisu a TechCrunch.
Agregó que Kuku tiene un equipo dedicado que revisa manualmente todo el contenido subido para verificar si hay violaciones de derechos de autor. La startup también ha desarrollado una herramienta para detectar si los creadores están subiendo contenido protegido por derechos de autor o de terceros.
«[Parte de la financiación de esta ronda]también se destinará a mejorar estas herramientas. Invertiremos en tecnología que permita a los creadores identificar cuándo están utilizando el trabajo de otra persona», dijo Biss.
Según datos de Appfigures, en comparación con Pocket FM, Kuku tuvo más descargas pero significativamente menos ingresos por compras dentro de la aplicación. Según Appfigures, la mayoría de las descargas y los ingresos de Kuku provienen de la India, mientras que Pocket FM obtiene el 82% de sus descargas de la India, pero el 98% de sus ingresos provienen de fuera del país.
Según datos de Appfigures, Kuku experimentó un fuerte crecimiento tanto en las descargas como en el gasto de los consumidores en 2025, mientras que Pocket FM vio que las descargas disminuyeron un 21% año tras año a 38 millones, pero el gasto de los consumidores creció un 61% a 100 millones de dólares.
Dicho esto, Kuku planea utilizar los últimos fondos para fortalecer su infraestructura de datos e inteligencia artificial, contratar nuevas tecnologías y talentos de contenido para ampliar su fuerza laboral en 150 personas y profundizar sus asociaciones con creadores y su escala en la India y en el extranjero. La startup ya está probando su servicio en Medio Oriente y Estados Unidos, y planea expandirse allí en 2026.
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