En algún lugar sobre las Grandes Llanuras, un pájaro carpintero virtual se dirige a Alaska para entregar un mensaje a mi amigo por correspondencia anónimo. Al mismo tiempo, un pinzón cebra llamado Tucker voló a Manhattan y le envió mi desgastado garabato de Cool S a un amigo.
Enviar estos mensajes puede tardar horas o incluso días, dependiendo de qué tan lejos tenga que volar el pájaro. Porque ese es el objetivo de Roost, la aplicación viral «slocial» que hace que las palomas mensajeras vuelvan a ser populares. Roost llega en un momento en el que las personas anhelan la oportunidad de reducir la velocidad, desconectarse de las aplicaciones que exigen su atención constante y adoptar tecnología que agrega fricción.
«Todo sucede instantáneamente en los teléfonos hoy en día. Es como si no importara lo que hicieras, siempre recibieras una notificación o algo así», dijo el desarrollador de Roost, Logan Mendelsohn, a TechCrunch. «(Roost) es como un descanso del momento. Resuena en la gente en el sentido de que no te sientes presionado a hacer algo todo el tiempo».
Cuando te registras en Roost, seleccionas cuatro aves para agregar a tu sitio de reproducción. Esto te permitirá enviar mensajes a tus amigos en la aplicación.
Cada ave se mueve a la misma velocidad que en el mundo real, por lo que un halcón peregrino transmite su mensaje mucho más rápido que un colibrí. (Sí, no todas las aves son palomas mensajeras, pero incluir otras especies hace que coleccionar aves y observar a tus amigos pájaros sea más interesante). Si realmente quieres ralentizar las cosas, puedes enviar un caracol o una tortuga.
Mendelsohn, gerente senior de productos de confianza y seguridad en Ticketmaster, comenzó a crear Roost como un proyecto paralelo divertido para usar con amigos, pero les gustó tanto la aplicación que lo alentaron a publicarla en la App Store.
Los amigos de Mendelsohn sabían algo. La aplicación ha desarrollado un nicho de seguidores muy pequeño, pero comenzó a crecer exponencialmente cuando una madre publicó en un hilo cómo su hija se comunicaba con amigos en inglés isabelino usando una aplicación que envía mensajes a la velocidad de un pájaro real.
A los tres días de esa publicación, el número de usuarios de la aplicación aumentó de 10.000 a 100.000. Ahora, unas cinco semanas después, Roost se acerca a los 300.000 usuarios.
«Son las personas las que realmente están creando esta plataforma, y de lo que la gente sigue hablando es de lo saludable que es, lo peculiar que es y cómo esto realmente les ayuda a transmitir más intención a lo que están comunicando a la gente», dijo Mendelsohn. «Quita mucha presión sabiendo que el mensaje que resuena en su base de usuarios no llegará a todos de inmediato».
Como experto en confianza y seguridad, Mendelsohn sabe que cualquier plataforma social, incluso una inocente aplicación de pájaro, puede ser explotada. Por lo tanto, de forma predeterminada, sólo se compartirá con amigos la ciudad del usuario. Sin embargo, también puedes habilitar manualmente la función Amigos cercanos para compartir tu ubicación precisa con personas específicas.
«Personalmente, creo que la confianza y la seguridad deben ser las primeras consideraciones en cualquier plataforma nueva que conecte a las personas», dijo Mendelsohn. «Si podemos empezar con esa lente desde cero, podemos incorporarla a la plataforma en lugar de hacerlo más tarde».
Las preocupaciones sobre la privacidad también estuvieron a la vanguardia cuando Mendelsohn creó una función de «amigo por correspondencia» que permitía a los usuarios intercambiar mensajes con usuarios anónimos de su propio grupo de edad. Al incorporar esta función, se le advierte explícitamente que no proporcione ninguna información de contacto o información personal real. La aplicación intencionalmente aún no permite compartir fotos, ya que Mendelsohn primero quiere crear herramientas de administración de contenido más sofisticadas.
Dada la escala y el alcance de Roost, ¿mencionamos que hay minijuegos? — No sorprende que Mendelsohn haya utilizado Claude Code durante todo el desarrollo. Pero las personas que acuden en masa a Roost tienden a ser las mismas que están cansadas del estado actual de la industria tecnológica, lo que los llevó a buscar aplicaciones de «redes sociales lentas» en primer lugar.
Pronto, Mendelsohn comenzó a recibir intensas quejas de personas que se sintieron decepcionadas al saber que había utilizado arte generado por IA para imágenes de pájaros.
«En lo que respecta al arte de la IA, entendí totalmente los comentarios. No mentiré, fue desalentador ver las reacciones en línea (pero) no creo que sea productivo profundizar en sus opiniones cuando la comunidad habla sobre lo que les importa», dijo. «Al mismo tiempo, sabíamos que no podíamos activar el interruptor de la noche a la mañana. Reemplazar el arte en una aplicación de este tamaño requiere tiempo, planificación y dinero».
Mendelsohn continúa trabajando en Roost en su tiempo libre, por lo que los recursos son limitados. No tiene financiación externa y la aplicación sólo gana dinero con compras dentro de la aplicación, como Extra Bird. Para abordar las preocupaciones de los usuarios sobre el uso de la IA, actualmente está organizando un concurso en el que los artistas pueden enviar arte en su nombre. Si bien las quejas se han resuelto por ahora, la situación refleja crecientes tensiones en el espacio de las aplicaciones para consumidores. Actualmente, muchos usuarios están boicoteando el arte de la IA por respeto al artista, pero la situación con la aplicación de codificación de vibraciones de Roost muestra que las cosas no son necesariamente descuidadas.
«Como fundador en solitario, no creo que hubiera podido construir y mantener algo a esta escala sin el desarrollo asistido por IA, pero todas las decisiones de producto y la dirección de Roost aún provienen de mí y de la comunidad», dijo.
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