Namibia Critical Metals, en colaboración con su socio estratégico JOGMEC, está acelerando rápidamente el desarrollo de su depósito emblemático de tierras raras pesadas Lofdal en Namibia.
Namibia Critical Metals está desarrollando un proyecto de tierras raras pesadas de Nivel 1, Lofdal, un depósito de importancia mundial de los metales pesados de tierras raras disprosio y terbio.
Lofdal es el proyecto más avanzado de la cartera de la empresa, con una estimación de recursos minerales de 43-101 establecida en 2012 y actualizada en 2021 y 2024, y una evaluación económica preliminar completada en 2014 y actualizada en 2022.
El 27 de enero de 2020, la Compañía anunció que había celebrado un acuerdo con Japan Metals and Energy Security Corporation (JOGMEC) para explorar, desarrollar, desarrollar, refinar y/o comercializar conjuntamente productos minerales de Lofdal.
Este artículo explora el potencial de tierras raras del depósito de Lofdal y la importancia de la asociación JOGMEC para garantizar una cadena de suministro estable.
¿Por qué es importante Lofdal y cómo contribuye a un suministro estable de tierras raras?
La mayoría de los depósitos de tierras raras del mundo están dominados por tierras raras ligeras como el cerio, el lantano y el neodimio. Lofdal destaca por su alto contenido único en elementos pesados de tierras raras (HREE), especialmente disprosio y terbio. Estos dos metales se encuentran entre los más importantes para los imanes permanentes de alto rendimiento, esenciales para vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa.
La rareza de los depósitos HREE convierte a Lofdal en uno de los pocos proveedores potenciales a gran escala fuera de China. Otra ventaja estratégica es la relación inusualmente alta entre disprosio y terbio del proyecto. Estos elementos se encuentran entre las tierras raras más valiosas y están clasificados oficialmente como importantes por la UE, EE.UU. y Japón.
Igualmente importante es el papel de Namibia como jurisdicción favorable a la minería. Más del 90% del suministro mundial de HREE proviene actualmente de China, donde las exportaciones han estado restringidas en el pasado, lo que convierte a Lofdal en una alternativa geopolíticamente segura en África.
A medida que avance el proyecto, se espera que Lofdal desempeñe un papel clave en la diversificación de las cadenas de suministro globales. Las nuevas fuentes de HREE fuera de China ayudarán a reducir la dependencia de un solo país, al tiempo que brindarán seguridad a las industrias que dependen en gran medida del disprosio y el terbio.
Con un gran tonelaje y zonas HREE de alta ley ya demostradas, Lofdal tiene un potencial de producción de varias décadas. Los trabajos de perforación y viabilidad en curso están diseñados para ampliar aún más el recurso y garantizar que el depósito pueda satisfacer el crecimiento de la demanda a largo plazo. La infraestructura establecida de Namibia y su trayectoria en la minería de uranio y litio respaldan aún más la estabilidad del proyecto.
¿Cuál es la etapa actual de desarrollo del depósito de Lofdal (licencia, estimación de recursos, estudio de viabilidad, etc.) y cuáles son los hitos futuros?
El proyecto Lofdal está totalmente autorizado, posee una licencia minera de 25 años y cuenta con todos los permisos ambientales necesarios. NCMI está actualmente finalizando el estudio de prefactibilidad, que se espera que se realice a fines de noviembre de 2025. Luego, la compañía realizará inmediatamente un estudio de factibilidad final en 2026.
¿Qué papel desempeñará la empresa conjunta con JOGMEC en el desarrollo del depósito de Lofdal y por qué es importante la asociación para la cadena de suministro?
El proyecto Lofdal se está desarrollando a través de una empresa conjunta entre Namibia Critical Metals y JOGMEC. Esta asociación no se trata sólo de financiar minas, sino de asegurar y estabilizar las cadenas de suministro globales de minerales críticos.
JOGMEC está financiando la exploración y el desarrollo por etapas, lo que reduce el riesgo financiero de NCMI y garantiza un progreso constante a través de la perforación, los estudios de viabilidad y, en última instancia, la construcción de la mina. Más allá del capital, JOGMEC ofrece experiencia técnica en geología, metalurgia y procesamiento, áreas que son particularmente complejas en proyectos pesados de tierras raras.
La participación de organizaciones respaldadas por el gobierno japonés también tiene importancia geopolítica. Esto proporcionará una ruta de transporte confiable para el disprosio y el terbio a Japón, uno de los mayores consumidores del mundo de tierras raras para su uso en vehículos eléctricos y fabricación avanzada.
Esto fortalece el papel de Namibia como proveedor confiable para los aliados que buscan diversificarse lejos del dominio chino.
Un modelo de cooperación global
Para la cadena de suministro, la asociación JOGMEC enfatiza la importancia de la diversificación. Casi el 90% del disprosio y terbio del mundo proviene de China, y Lofdal es uno de los pocos proyectos de tierras raras pesadas no chinos con una ruta clara hacia el mercado.
La empresa conjunta permitirá a Japón asegurar el suministro directo a largo plazo, al mismo tiempo que validará el proyecto con otros posibles compradores y financistas en Europa y América del Norte.
Este modelo, que reúne a los países ricos en recursos con los desarrolladores de proyectos y las principales naciones industriales, podría servir como modelo para la cooperación futura en la obtención de minerales esenciales para la transición a la energía limpia.
¿Cuál es el futuro de la asociación entre Namibia Critical Metals y JOGMEC?
El modelo de negocio de JOGMEC implica invertir en proyectos de exploración y desarrollo en etapas iniciales para identificar y eliminar riesgos de recursos de importancia estratégica para la industria japonesa. Luego traerán empresas industriales japonesas, que eventualmente se harán cargo de todo o parte del interés en el proyecto.
Una vez finalizado el PFS, JOGMEC y NCMI planean identificar posibles socios industriales japoneses para participar en el proyecto. Este es un hito importante que permitirá una rápida aceleración de la financiación para el desarrollo por parte del gobierno japonés, lo que permitirá a Lofdal pasar a la producción y asegurar suministros exclusivos de tierras raras pesadas fuera de China.
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