En toda África, el uso eficiente del agua es cada vez más importante. Investigadores y comunidades locales están trabajando juntos en seis países para restaurar la tierra, el agua y los medios de vida a través de soluciones basadas en la naturaleza.
En Ranelou, en el noreste de Senegal, los residentes locales y los expertos ambientales están trabajando juntos para mejorar los medios de vida y las condiciones agrícolas y proteger la biodiversidad de la región. Están plantando y gestionando árboles para mejorar la calidad del suelo y cavando y reforzando estanques locales para capturar más agua de lluvia.
Este trabajo se lleva a cabo en uno de los seis sitios de innovación conocidos como Living Labs establecidos por TRANS-SAHARA. Los cinco restantes están ubicados en Chad, Djibouti, Etiopía, Ghana y Túnez, cada uno de ellos elegidos para reflejar diferentes contextos en la región.
TRANS-SAHARA, junto con sus proyectos hermanos AfroGrow y GALILEO, está desarrollando soluciones basadas en la naturaleza para la gestión de la tierra y el agua en toda África.
Escuche las voces de las comunidades locales.
Los investigadores están trabajando con comunidades locales para probar diferentes técnicas agroforestales para restaurar ecosistemas degradados, mejorar la seguridad hídrica y alimentaria y aumentar los ingresos de los agricultores en el norte y el subsahariano de África, particularmente en la región del Sahel.
«La gente local dice: ‘Necesitamos agua. Necesitamos agua hoy, necesitamos agua mañana'», dijo Aminata Diallo See, jefa de asociaciones y recaudación de fondos de la Autoridad de Reforestación y Gran Muralla de Senegal.
La Iniciativa de la Gran Muralla es un programa de restauración de tierras respaldado por la Unión Africana y apoyado por la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación. El plan involucra a 11 países y tiene como objetivo restaurar una franja de tierra continua de 8.000 kilómetros (8.000 kilómetros) a través de África, desde Senegal hasta Djibouti.
Ha comenzado la carrera para reparar los estanques antes de que lleguen las lluvias a Ranerow. La temporada de lluvias, que solía durar de julio a octubre, ahora comienza a menudo en agosto, lo que hace aún más necesario conservar hasta la última gota de agua.
Para Diallo Sy, escuchar es más importante que prescribir soluciones. «Necesitamos la visión de la comunidad local, porque son ellos quienes implementan el proyecto. Necesitamos la participación de la comunidad local para entregar un proyecto eficiente con buenos resultados».
soluciones conectadas
TRANS-SAHARA opera dentro de un marco conocido como Nexo Agua, Energía, Alimentos y Ecosistemas (WEFE). A diferencia de la agrosilvicultura tradicional, que se centra en la integración de los árboles con los cultivos y el ganado, el enfoque WEFE Nexus trata el agua, la energía, los alimentos y los ecosistemas como parte de un solo sistema, en lugar de cuestiones separadas.
Se adapta bien al entorno único de África, donde el agua ya es escasa y está sometida a una presión cada vez mayor por el cambio climático, la sequía y el crecimiento demográfico. El objetivo es aumentar los ingresos de los agricultores en Living Labs y crear nuevos sumideros de carbono en tierras degradadas.
TRANS-SAHARA aprovecha una variedad de soluciones que se refuerzan mutuamente. Por ejemplo, los residuos orgánicos municipales se pueden convertir en fertilizantes orgánicos para mejorar el suelo degradado y ayudar a retener el agua de lluvia.
Este proceso captura metano, un gas de efecto invernadero de corta duración con un mayor potencial de calentamiento global que el CO2, y el fertilizante orgánico aumenta el rendimiento de los cultivos y mejora la salud del suelo. Plantar árboles en tierras de cultivo va aún más allá: secuestra carbono y, al mismo tiempo, proporciona sombra y apoya la biodiversidad.
“Estamos utilizando la seguridad hídrica como punto de partida para explorar un enfoque de sostenibilidad más amplio y holístico basado en nexos”, dice la Dra. Daphne Gondhalekar, coordinadora de proyectos en el Departamento de Ingeniería de Sistemas de Agua Urbanos de la Universidad Técnica de Munich.
«Nexus conecta agua, energía, alimentos y ecosistemas, así como residuos y transporte».
acceso más fácil al agua
El núcleo de este proyecto es la recarga de aguas subterráneas. Los esfuerzos anteriores tendían a utilizar sistemas de energía solar para bombear agua desde el suelo para regar los campos.
TRANS-SAHARA invierte esa lógica. En lugar de bombear agua, la atención se centra en reponer los depósitos subterráneos conocidos como acuíferos, poniendo agua a disposición de comunidades con poca o ninguna electricidad. Eso requiere saber qué hay allí en primer lugar.
El equipo ha capacitado a los residentes locales para monitorear los niveles de agua subterránea utilizando sensores simples y de bajo costo que cualquiera puede operar y mantener. Las mediciones se incorporarán a una red compartida, lo que brindará a los investigadores y a las autoridades del agua una imagen más clara de cómo las áreas protegidas cambian a lo largo de las estaciones.
El siguiente paso es capturar el agua de lluvia y devolverla al subsuelo durante temporadas de lluvias breves y intensas. Gran parte ahora fluye directamente de tierras despojadas de su capa superficial por la desertificación, pero el resto se está evaporando rápidamente con el calor, una doble pérdida que la recarga gestionada de los acuíferos está diseñada para evitar.
remediación de aguas subterráneas
En cada Living Lab, el equipo está diseñando infraestructura para capturar el agua de lluvia, filtrarla a través de capas de suelo y sustrato y devolverla al agua subterránea. Esto asegura que el agua que llega al acuífero esté lo suficientemente limpia para su uso.
El Dr. Gondhalekar explicó que los investigadores están intentando inyectar agua más directamente en el acuífero para aumentar la cantidad disponible lo más rápido posible.
Faltan datos sobre estos acuíferos, por lo que los investigadores utilizan los pozos y perforaciones existentes como puntos de referencia. Las comunidades que perforaron se basaron en generaciones de conocimiento local sobre dónde encontrar agua.
El proyecto ahora se basa en ese legado, y los residentes locales de Llaneloo trabajan con la junta nacional de agua para mapear las reservas actuales de agua subterránea antes de que lleguen las lluvias.
«Este es el primer proyecto en nuestra región que se centra específicamente en la recarga de aguas subterráneas», dijo Diallo See. «La restauración del estanque abordará las necesidades inmediatas y el trabajo de recarga avanzará en el futuro».
lecciones aprendidas
Dado que los hombres suelen abandonar sus rutas de pastoreo estacionalmente, las mujeres de Llaneloo están tomando la iniciativa en mejorar la agroecología, incluido un mejor manejo del suelo, la polinización abierta y el control de plagas, para expandir el cultivo de frutas, verduras y cultivos básicos. Los beneficios para la seguridad alimentaria, la nutrición y la salud de la comunidad están bien documentados.
El equipo también está rastreando la efectividad de las intervenciones prácticas, midiendo los cambios en la calidad del suelo, la disponibilidad de agua, la biodiversidad y los ingresos de los agricultores en los seis laboratorios vivientes. Los hallazgos forman un nuevo modelo de negocio destinado a proporcionar a las comunidades locales las herramientas para gestionar sus propios recursos.
El equipo pretende tener un modelo listo para su implementación en los países de la Unión Africana para finales de TRANS-SAHARA en 2027, con el objetivo de 2030 para un uso más amplio en toda África.
Mientras Europa enfrenta ciclos cada vez peores de inundaciones, sequías y olas de calor, se espera que los hallazgos de los investigadores sobre las aguas subterráneas, la recarga de los acuíferos y el rendimiento de los cultivos sirvan de base para intervenciones mucho más allá de África.
«Europa puede aprender mucho de África en términos de gestión de la sequía», afirmó el Dr. Gondhalekar. «Si no reducimos inmediatamente las emisiones de gases de efecto invernadero en Europa, el cambio climático significará que dentro de 20 a 30 años el paisaje se parecerá al Sahel actual».
Este artículo fue publicado originalmente en Horizon, Revista de Investigación e Innovación de la UE.
La investigación para este artículo fue financiada por el programa Horizon de la UE.
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