La energía solar superará al carbón, el petróleo y el gas natural para convertirse en la mayor fuente de electricidad durante la próxima década, según un nuevo informe de BloombergNEF. Se producirá un cambio sísmico con un aumento histórico en el uso de energía y la electrificación de industrias enteras a través de la IA.
«La energía solar está ganando la carrera», dijo a TechCrunch Matthias Kimmel, jefe de economía energética de BloombergNEF.
BloombergNEF espera que este cambio se produzca únicamente por razones económicas: la energía solar es demasiado barata para ignorarla. Pakistán, por ejemplo, ha añadido 25 gigavatios de energía solar en los últimos dos años a medida que los precios del gas natural se dispararon tras la invasión rusa de Ucrania. La transición podría ser incluso más rápida si los países toman medidas más agresivas para frenar las emisiones de carbono.
El traspaso de poder se produce en un momento en que los inversores ven la energía como una de las mayores oportunidades de crecimiento en décadas. Los centros de datos están en el centro de esto, y los datos de BloombergNEF refuerzan la escala de esa oportunidad. La consultora energética espera que el centro de datos alimente 1 teravatio adicional de energía solar a escala comercial, 400 gigavatios de energía solar, 370 gigavatios de gas natural y 110 gigavatios de carbón.
Pero como el gas y el carbón pueden funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, BloombergNEF espera que estos combustibles fósiles proporcionen el 51% de la generación incremental de energía de los centros de datos para 2050. En pocas palabras, las empresas de tecnología y los desarrolladores de centros de datos tendrán una enorme influencia sobre qué fuentes de energía sobrevivirán a mediados de siglo.
Sin embargo, estas predicciones no son perfectas. Otras tecnologías también han estado compitiendo por una parte del mercado de centros de datos, incluido el almacenamiento de energía a largo plazo, la geotermia y la energía nuclear. Las baterías grandes cuentan con el respaldo de Google, y los proyectos recientes de centros de datos incluyen baterías de 100 horas de Form Energy por valor de mil millones de dólares. Y tanto la energía geotérmica como la nuclear se muestran prometedoras luego de las exitosas OPI de Furbo Energy y X Energy este mes.
Sin embargo, es probable que la competencia con la generación de energía solar sea dura. Los paneles solares se han vuelto cada vez más populares en los últimos años a medida que los costos han caído y no hay señales de que vayan a detenerse. Para 2035, se espera que los precios caigan otro 30%, superando al carbón y al gas natural. Para 2050, se espera que los paneles solares generen más del doble de electricidad que el gas natural.
Hay dos posibles razones para la caída del coste de la energía solar. Una es la política industrial de China, que ha favorecido esta tecnología, subsidiado a los fabricantes e inundado el mercado. La otra es la producción en masa, que ha permitido reducir los costes de la energía solar a un ritmo asombroso.
Generalmente, «los costes bajan cada vez que se duplica la capacidad instalada», afirma Kimmel. «Con la energía solar, va incluso más rápido que eso».
Con la abundancia de energía solar, las baterías a escala de red están empezando a seguir el mismo camino. Kimmel dijo que en España e Italia, un excedente de energía solar ha reducido los precios de la electricidad diurna, haciendo que los parques solares independientes ya no sean rentables. En respuesta, los desarrolladores han comenzado a construir las llamadas plantas híbridas de energía renovable que combinan paneles solares y baterías para aprovechar los precios nocturnos más altos.
BloombergNEF dijo que el estado actual del mercado de baterías es similar al de la energía solar en 2020. El año pasado, se instalaron 112 gigavatios de baterías a escala de red en todo el mundo. La compañía espera que esa cifra casi se triplique para 2035. Empresas desde Redwood Materials hasta Ford han capitalizado esta tendencia y han lanzado negocios de almacenamiento de energía.
La pieza que faltaba en el informe era la guerra de Irán, que comenzó cuando BloombergNEF estaba demasiado avanzado para realizar cambios importantes. El equipo de investigación probó el impacto de dos escenarios sobre la dependencia de diferentes países de las importaciones de energía.
En un escenario de transición económica en el que la descarbonización sea impulsada principalmente por dólares y centavos en lugar de regulaciones, los países, incluido el gigante petrolero Arabia Saudita, reducirían su dependencia de la energía extranjera. En un escenario neto cero, donde la regulación impulsa una mayor descarbonización, cualquier país podría eliminar efectivamente su dependencia de las importaciones de energía.
«Esta transición es rentable en muchos sentidos y, de hecho, tiene un impacto positivo en la independencia energética», afirmó Kimmel.
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