El noreste de Inglaterra ha sido durante mucho tiempo sinónimo de innovación, desde la construcción naval y la industria pesada hasta la revolución digital de las últimas décadas.
Ahora, la región apunta más alto que nunca con planes ambiciosos para convertirse en un actor importante en la creciente economía espacial del Reino Unido.
La Estrategia Espacial del Noreste describe una hoja de ruta para transformar la región en un centro de clase mundial para la innovación, la fabricación y la investigación espaciales.
Con décadas de experiencia en ingeniería, ciencia de datos y materiales avanzados, los líderes de la región creen que el Noreste está en una posición única para aprovechar las oportunidades de una nueva era espacial.
De la tradición local a la ambición global
Esta estrategia se basa en una base sólida. El North East Space Cluster ya comprende más de 50 organizaciones, emplea a alrededor de 1.300 personas y genera más de £129 millones al año.
Esto significa que los ingresos casi se han duplicado y el empleo ha aumentado un 50% en comparación con hace cinco años, un crecimiento impresionante para lo que alguna vez fue una industria de nicho en la región.
Este crecimiento refleja el impulso global en torno al espacio. A nivel mundial, se espera que la industria alcance un valor de 400 mil millones de dólares en 2021 y podría superar el billón de dólares en 2040.
El sector espacial ya no se limita a cohetes y astronautas, sino que es la base de la infraestructura digital, a medida que los satélites, los sensores y el análisis de datos sustentan cada vez más todo, desde el monitoreo del clima hasta las telecomunicaciones.
Northeastern quiere ser parte de ese futuro.
Visión: 10.000 empleos espaciales más para 2030
En el corazón de la Estrategia Espacial del Noreste se encuentra una visión ambiciosa para hacer de la región un centro vibrante del Reino Unido para las empresas espaciales en crecimiento.
La misión está respaldada por seis objetivos clave, desde la construcción de clústeres prósperos y el desarrollo de infraestructura de clase mundial hasta la alineación con las prioridades nacionales en la Estrategia Espacial y la Estrategia Espacial de Defensa del Reino Unido.
Uno de los objetivos más impresionantes es el plan para aumentar el empleo regional en este sector a 10.000 personas para 2030. Esto representa un aumento de casi 10 veces, lo que podría dar al noreste una de las mayores fuerzas laborales espaciales fuera de Londres.
Para lograrlo, la estrategia se centra en tres pilares clave: personas, infraestructura e inversión. Al crear el ecosistema adecuado para empresas, investigadores e inversores, el Noreste pretende posicionarse como una región espacial totalmente conectada, que no sólo apoye las ambiciones del Reino Unido, sino que las lidere.
Área ya en órbita
Lejos de empezar de cero, el Noreste ya está desempeñando un papel silencioso pero importante en la industria espacial mundial.
El Centro de Medidas Avanzadas de la Universidad de Durham ha proporcionado la óptica para el Telescopio Espacial James Webb, uno de los instrumentos científicos más sofisticados jamás construidos.
La Universidad de Northumbria ha obtenido millones de dólares en financiación para avanzar en la investigación de las comunicaciones ópticas por satélite y la meteorología espacial.
El North East Technology Park (NETPark) en el condado de Durham actúa como núcleo del ecosistema espacial emergente de la región.
Es el hogar del Centro de Excelencia de Aplicaciones de Satélites del Noreste (NESACoE), que ha apoyado a cientos de organizaciones, generó más de 280 colaboraciones y ayudó a asegurar más de £9 millones en financiación desde 2014.
NETPark también se ampliará, con nuevas unidades de laboratorio y oficinas previstas como parte de una ampliación de £85 millones. Un elemento central de esa visión es la creación del Centro de Innovación Disruptiva para Capacidades Espaciales (DISC), una instalación diseñada para reducir las barreras de entrada para las empresas que desarrollan nuevas tecnologías espaciales.
Fortalezas en colaboración e investigación.
Las universidades del noreste constituyen una sólida columna vertebral de investigación para la estrategia regional. Universidades como la Universidad de Durham, la Universidad de Newcastle, la Universidad de Northumbria, la Universidad de Sunderland y la Universidad de Teesside producen en conjunto más de 50.000 graduados en STEM al año, lo que proporciona una rica fuente de talento e innovación.
Más allá del mundo académico, la región se beneficia de una red de centros de innovación, incluido el Centro Nacional de Innovación de Datos, la Catapulta de Energía Renovable Marina y el Centro de Innovación de Procesos, todos los cuales tienen aplicaciones en la creciente economía espacial.
Estos activos ya han atraído la atención de importantes empresas internacionales. La empresa aeroespacial mundial Raytheon ha reforzado su presencia en el Reino Unido con la adquisición de NORSS, con sede en Alnwick, especialista en sostenibilidad y conciencia situacional espacial.
Mientras tanto, Lockheed Martin ha invertido en la Universidad de Northumbria y en el ecosistema más amplio, apoyando iniciativas en el desarrollo de habilidades, comunicaciones entre satélites y tecnología de carga de satélites.
Asociaciones como ésta sustentan la creciente confianza en que el Noreste puede competir en el escenario mundial.
¿Por qué Tohoku? ventaja competitiva
La innovación espacial puede ocurrir en cualquier lugar, pero el Noreste ofrece una propuesta atractiva para inversores y empresarios. Los costos operativos en la región son más de un 30 % más bajos que en Londres, lo que ofrece espacio para oficinas y laboratorios de alta calidad a una fracción del precio de otros centros del Reino Unido.
La ubicación estratégica también juega un papel importante. Cerca del puerto espacial en desarrollo de Escocia, de amplias conexiones de transporte y puertos a lo largo del Mar del Norte, la región se vincula fácilmente con grupos vecinos en Escocia, Yorkshire y el Noroeste.
Teesside Freeport, actualmente el mayor área del Reino Unido, ofrece ventajas logísticas y financieras adicionales para las empresas de fabricación y exportación.
Esta combinación de asequibilidad, conectividad y capacidad brinda al noreste una oportunidad realista de convertirse en un nodo clave en el creciente supercúmulo espacial del Reino Unido.
Oportunidades en sostenibilidad, datos y protección
La estrategia identifica varios mercados de crecimiento clave donde la región puede tener un impacto significativo.
Comunicaciones resilientes: desarrollo de tecnología para redes satelitales seguras y confiables que respalden la seguridad nacional y la industria. Sostenibilidad espacial: mejorar la conciencia situacional espacial para monitorear los desechos orbitales y garantizar el uso responsable del espacio. Observación de la Tierra para el cambio climático: utilice datos satelitales para rastrear las tendencias ambientales, gestionar la infraestructura energética y respaldar el objetivo neto cero del Reino Unido.
Estas prioridades están estrechamente alineadas con la Estrategia Espacial Nacional y la Estrategia Espacial de Defensa del Gobierno del Reino Unido, las cuales resaltan la necesidad de innovación en comunicaciones, datos y defensa.
Las fortalezas de North East en fabricación avanzada, ciencia de datos, inteligencia artificial e ingeniería lo colocan bien posicionado para cumplir en estas áreas.
Además, la base industrial existente en la región, que incluye experiencia en automoción, energía oceánica y digital, puede adaptarse fácilmente a aplicaciones relacionadas con el espacio.
Abordar las barreras al crecimiento
Si bien esta estrategia cumple sus promesas, también reconoce los desafíos. Los obstáculos más inmediatos son la inversión y las habilidades.
Muchas pequeñas y medianas empresas (PYME) de la región luchan por acceder a capital de riesgo y a corrientes de financiación nacionales, que a menudo se concentran en el sur de Inglaterra.
La estrategia propone un compromiso más fuerte con la comunidad inversora, los principales fabricantes y la Agencia Espacial del Reino Unido para cerrar esta brecha.
En términos de habilidades, la naturaleza altamente técnica de la industria espacial crea una demanda constante de talento especializado, desde ingenieros de sistemas hasta analistas de datos.
Northeast planea abordar este problema a través de una nueva academia de habilidades destinada a capacitar, atraer y retener trabajadores en todos los niveles de la cadena de suministro espacial. Se espera que las universidades de la región desempeñen un papel de liderazgo en la alineación de la educación con las necesidades de las industrias emergentes.
Un estudio reciente de mapeo de habilidades guiará el desarrollo de una hoja de ruta regional para garantizar que los programas de capacitación sigan el ritmo de las tendencias tecnológicas y las demandas de la fuerza laboral.
Plan de acción: 6 pasos para empezar
El plan de implementación descrito en esta estrategia se estructura en torno a seis áreas prioritarias diseñadas para convertir la ambición en acción.
Defender la industria espacial del Noreste: promover nuestra región a nivel nacional e internacional, resaltar nuestras capacidades y conectar empresas e inversores. Ofrezca una infraestructura de primer nivel: establezca el Centro DISC y amplíe NETPark para dar cabida a nuevas instalaciones y laboratorios. Invertir en habilidades y capacidades: construir una fuerza laboral sostenible a través de asociaciones educativas y capacitación específica. Aumentar la conciencia de los inversores: interactuar con los inversores y atraer inversiones internas para acelerar el crecimiento. Ampliación del espacio a campos adyacentes: alentar a las industrias no espaciales a diversificarse y aplicar sus tecnologías a nuevas situaciones. Impulsar la cooperación regional: fortalecer los vínculos con Escocia, Yorkshire y el noroeste para formar un “supercúmulo” espacial en el norte.
Si el plan se implementa efectivamente, el noreste podría transformarse en uno de los centros de innovación espacial más dinámicos del Reino Unido.
Punto de partida para el futuro
Si la Estrategia Espacial del Noreste cumple su promesa, la región podría convertirse en un pilar clave del ecosistema espacial del Reino Unido dentro de una década.
Con su combinación de tradición, innovación, asequibilidad y ambición, el Noreste está preparado para pasar de la periferia al corazón de la próxima gran historia tecnológica del país.
Desde la construcción de instrumentos ópticos para telescopios en el espacio profundo hasta el desarrollo de comunicaciones por satélite de próxima generación, el viaje de Northeastern al espacio ya ha comenzado. Lo que suceda a continuación podría redefinir no sólo la economía de la región sino también su identidad.
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