La Administración Federal de Aviación ordenó a Blue Origin que investigara una aparente falla en la etapa superior de su cohete New Glenn el domingo, informó el Orlando Sentinel. Esto significa que la empresa no podrá volver a operar New Glenn hasta que se complete la exploración.
Esto podría frenar las ambiciones de Blue Origin de lanzar hasta 12 misiones New Glenn más este año, dependiendo de cuánto dure la investigación.
El problema ocurrió durante el tercer lanzamiento del cohete gigante New Glenn de Blue Origin durante el fin de semana. El lanzamiento tuvo un buen comienzo: la compañía reutilizó el propulsor Newglen por primera vez y aterrizó el propulsor nuevamente en un barco no tripulado en el mar.
Desarrollar y demostrar la reutilización del cohete es un gran paso adelante para Blue Origin, la única compañía de vuelos espaciales capaz de lograr esta hazaña, lo que potencialmente la coloca en el camino para competir con SpaceX, la potencia de la industria de lanzamientos de Elon Musk.
Pero su misión principal era llevar satélites de comunicaciones al espacio para el cliente de pago AST SpaceMobile. La segunda etapa del cohete New Glenn se separó con éxito de su propulsor, pero algo salió mal poco después. AST SpaceMobile dijo en un comunicado el domingo que el cohete colocó al satélite en una órbita «más baja de lo planeado». De hecho, está en una órbita tan baja que la compañía planea considerar el satélite como una causa perdida y dejar que se queme en la atmósfera terrestre.
El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, dijo en un comunicado el lunes que la compañía cree que uno de los motores de la etapa superior «no generó suficiente empuje para alcanzar la órbita objetivo».
AST SpaceMobile dijo que tiene un seguro para cubrir el costo del satélite perdido. La compañía también dijo que tiene varios satélites nuevos que están casi terminados y espera estar listos para viajar al espacio en unas semanas. La empresa también tiene acuerdos con otros proveedores de lanzamiento. El precio de las acciones de AST SpaceMobile cayó más del 10% el lunes por la mañana antes de recuperarse ligeramente.
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En cuanto a Blue Origin, el accidente de la etapa superior no es el único riesgo para su potencial misión comercial. La compañía está trabajando en un módulo de aterrizaje lunar y tiene grandes planes para ser parte del enfoque de la administración Trump y de la NASA para devolver humanos a la luna.
Blue Origin también está en el proceso de obtener la certificación de la Fuerza Espacial de EE. UU. para que New Glenn realice misiones gubernamentales de seguridad nacional. La Fuerza Espacial no respondió a las solicitudes de comentarios.
Este artículo se actualizó con una declaración del director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp.
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