Un estudio dirigido por el Instituto de Tecnología Chalmers encontró que las emisiones de metano durante el transporte son causadas por el tráfico que viaja a través de aguas poco profundas.
Como resultado, observaron emisiones de metano 20 veces más altas en el carril de envío en comparación con las áreas cercanas que no estaban confirmadas por el tráfico.
El metano es un gas de efecto invernadero que es 27 veces más potente que el dióxido de carbono, pero estas emisiones a menudo se pasan por alto debido a los métodos de medición de hoy.
«Nuestras mediciones muestran que los pasajes del barco causan pulsos claros de alto flujo de metano desde el agua hasta la atmósfera», explicó SMHI, investigador de la Universidad Tecnológica de Chalmers y el Instituto de Investigación Meteorológica Suecia de las Aías Meteorológicas.
«El cambio en la presión y la mezcla de masas de agua provoca esto. Incluso si el pulso es corto, la cantidad total durante el día es importante».
Envío de emisiones causadas por la selección de combustible y alta actividad
El metano es un poderoso gas de efecto invernadero, y las preocupaciones sobre las emisiones de metano de varios buques que se ejecutan con gas natural licuado (GNL) son un tema candente.
Este estudio encontró que las emisiones de metano durante el transporte se separan principalmente de la selección de combustible del vaso. Esto significa que todos los barcos pueden liberar gases de efecto invernadero, y la contribución del envío a estas emisiones se ha subestimado previamente.
Los investigadores señalan que el metano está naturalmente presente en los sedimentos, pero la actividad del barco conduce a liberaciones a gran escala en la atmósfera.
Este estudio se centra en las regiones marinas poco profundas donde los sedimentos están libres de oxígeno y son ricos en materia orgánica. En dicho entorno, se forma metano y a altos niveles de producción, el gas puede filtrarse o la espuma en el agua de arriba.
A medida que pasa el barco, la presión sobre el fondo del mar cambia, lo que hace que las burbujas de metano escapen de los depósitos más fácilmente.
Combinado con la mezcla que ocurre a raíz de la nave, el metano puede subir rápidamente a la superficie y escapar a la atmósfera.
Impactos importantes de la embarcación para mejorar las estimaciones globales de metano
El fenómeno de las extensas emisiones de metano en aguas poco profundas se descubrió por primera vez por casualidad en relación con otras mediciones en el Golfo de Neva, parte del Mar Báltico.
«El descubrimiento de impactos de barcos previamente desconocidos es importante para mejorar las estimaciones globales de las emisiones de metano, especialmente dado que nueve de los 10 puertos más grandes del mundo están en aguas con condiciones similares que el Golfo de Neva».
Dos tipos de barcos, cruceros y barcos de contenedores más grandes, causaron la liberación de metano más frecuente y más grande. Sin embargo, los vasos ROPAX ligeramente más pequeños (que combinan transbordadores de carga y pasajeros) también explican la importante liberación de metano.
Los portadores a granel tipo contenedores más grandes (en comparación con ROPAX y contenedor) explicaron las emisiones reducidas. Esto significa que es más complicado que el tamaño del vaso que controla las emisiones de metano durante el transporte.
«Una posible explicación para las altas emisiones de los buques ROPAX es que tienen hélices dobles», comentó Rickard Bensow, profesor de mecánica de fluidos, volantes y modelado de tráfico de barcos.
Repensar donde se realizan las mediciones de metano
Actualmente, los autores del estudio actual enfatizan la necesidad de repensar cómo y dónde se realizan las mediciones de metano, especialmente en aguas costeras donde interactúan los factores naturales y humanos. Se centran particularmente en una mayor investigación de los grandes puertos en el río Delta.
Ida Maja Hasself, profesora de ciencias marítimas y ambientales en Chalmers, liderando el proyecto de seguimiento, concluyó: “El siguiente paso es estimar cuánto serán estos efectos a nivel mundial.
«Es muy probable que también estemos subestimando las emisiones de metano allí».
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