Durante décadas, la humanidad ha estado mirando las estrellas. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la verdad puede ser más tranquila que los sueños de la ciencia ficción.
Si existen seres inteligentes en otras partes de la Vía Láctea, pueden ser inimaginablemente raros, inimaginablemente viejos e inimaginablemente muy separados.
Una nueva investigación presentada en la Conferencia Conjunta EPSC-DPS 2025 en Helsinki sugiere que si existen civilizaciones tecnológicas en nuestra galaxia, son muy raras y probablemente son mucho mayores que la humanidad.
La investigación muestra que es probable que la civilización más cercana con tecnología avanzada esté a unos 33,000 años de luz, potencialmente ubicada en toda la Vía Láctea.
El delicado equilibrio de adictividad
Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Manuel Schöff y el profesor Helmut Rammer de la Academia de Ciencias de Austria han investigado las condiciones exactas requeridas para la habitabilidad planetaria a largo plazo.
Los planetas que apoyan la vida alienígena requieren no solo agua líquida sino también atmósferas finamente ajustadas ricas en nitrógeno y oxígeno, que se alivian con la tectónica de placas.
El dióxido de carbono juega un papel crucial. Demasiados efectos de invernadero fuera de control pueden eliminar la habitabilidad. En la Tierra, la tectónica de placas regula este equilibrio al andar en carbono entre la atmósfera y la roca.
Sin embargo, este proceso también tiene limitaciones. Los científicos estiman que en 200 millones a mil millones de años, el dióxido de carbono en la atmósfera estará atrapado en rocas, muy poco para mantener la vida vegetal, y la fotosíntesis de la Tierra podría colapsar.
Por qué el oxígeno es esencial para la tecnología
El dióxido de carbono ayuda a mantener la biosfera, mientras que el oxígeno determina si la civilización puede avanzar tecnológicamente.
Los investigadores calcularon que se requiere al menos un 18% de oxígeno para apoyar organismos grandes y complejos y el potencial de fuego. Sin fuego, no hay fundición de metal. Por lo tanto, no hay forma de desarrollo industrial o tecnológico.
Este umbral coloca barreras adicionales para buscar la vida alienígena. Incluso si los organismos microbianos son comunes en toda la galaxia, la vida intelectual donde se puede construir la tecnología puede ser extremadamente rara.
La civilización necesita durar cientos de miles de años
Uno de los hallazgos más impresionantes se relaciona con la vida útil de las civilizaciones tecnológicas.
En la tierra, los humanos tardaron 4.500 millones de años en evolucionar, pero los investigadores estiman que para que nosotros compartimos galaxias incluso con otra civilización avanzada, la especie debe soportar al menos 280,000 años desde que se convirtió en una tecnología.
Las probabilidades para múltiples civilizaciones son más empinadas. Para tener diez sociedades altamente avanzadas que existen simultáneamente, cada una de ellas debe tener una vida útil promedio de más de 10 millones de años.
Si se aplican estos números, las civilizaciones alienígenas que podemos encontrar al final seguramente serán mucho más antiguas y potencialmente mucho más avanzadas.
¿Qué significa esto para SETI?
Los hallazgos plantearon preguntas sobre el potencial de éxito de Seti (búsqueda de inteligencia extraterrestre). Sin embargo, los investigadores enfatizan que la búsqueda sigue siendo esencial.
Un factor desconocido que podría cambiar drásticamente las probabilidades, como la frecuencia con la que ocurre la vida, la frecuencia con la que se desarrolla la complejidad y qué tan rápido ocurre la inteligencia.
Si estos factores se inclinan hacia una mayor probabilidad, la vida alienígena puede no ser más inusual de lo que sugiere este modelo. Si se inclinan más abajo, ciertamente podemos estar solos, al menos en nuestro vecindario de Galaxy.
Scherf explicó:
«Si no podemos encontrar nada en estas búsquedas, hace que nuestra teoría sea más posible, y si Seti encuentra algo, será uno de los mayores avances científicos jamás logrados, ya que sabemos que no estamos solos en el universo».
Si Seti confirma nuestra soledad o revela civilizaciones distantes, el resultado dará forma a la comprensión humana de ese lugar en el universo.
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