¿Cuál es el regalo más mundano que puedes darles a tus familiares? Un marco de fotos digital que muestra una presentación de diapositivas rotativa de fotografías familiares. Ahora, Aura ha renovado por completo este espacio de productos con magníficos marcos Aura Ink que utilizan tinta electrónica para crear pantallas que no parecen digitales.
Los marcos digitales siempre han sido populares (aunque en su mayoría siguen siendo decepcionantes). Esto se debe a que la idea es innegablemente atractiva. Se siente mágico imaginar colgar obras de arte en la pared que pueden cambiar según su estado de ánimo. En realidad, estos dispositivos suelen parecer torpes. Tendrás que descubrir cómo encenderlo y ocultar el voluminoso cable, pero, de todos modos, ¿quién quiere otra pantalla brillante en su casa? Este problema ya estaba en la mente de los fundadores de Aura cuando fundaron la empresa hace 10 años, pero hasta ahora no ha sido posible utilizar tinta electrónica de color en un marco digital.
«La tinta electrónica es definitivamente el siguiente nivel», dijo a TechCrunch el cofundador y director de tecnología Eric Jensen. «Algunas personas me dijeron que la pusieron e invitaron a amigos, y sus amigos dijeron: ‘¿Cómo imprimiste esa foto tan rápido?'»
La tinta electrónica es la misma tecnología que los lectores de libros electrónicos, lo que le permite leer sin la tensión de mirar una pantalla LED durante largos períodos de tiempo. Pero aparte de Kindle Colorsoft, no hay tantos dispositivos de tinta electrónica en color en el mercado. Esto se debe a que las empresas que fabrican pantallas de tinta electrónica actualmente sólo pueden producir seis colores: rojo, azul, verde, amarillo, blanco y negro.
Es difícil imaginar cómo se verían sus retratos familiares o fotografías de viajes favoritos con solo seis colores. Pero Aura ha creado un algoritmo de tramado, una técnica que combina una paleta de colores limitada en un patrón visible como degradados suaves. Esto les permite renderizar la imagen lo suficientemente cerca del original como para eventualmente poder lanzar al mercado sus propios marcos de tinta electrónica.
«Estoy aprendiendo la teoría del color de nuestro científico jefe, pero hasta donde tengo entendido, no hay una buena definición de qué colores es una buena representación», dijo Jensen. «Todo es teórico y todo se reduce a cómo lo percibe la gente. Cada uno es un poco diferente, por lo que en realidad fueron necesarias muchas pruebas con mucha gente en muchos espacios diferentes y diferentes condiciones de iluminación para llegar a donde estamos hoy».
Todos los marcos Aura se conectan a la aplicación Aura, que te permite cargar fotos desde tu teléfono, la web, correo electrónico, iCloud o Google Photos. Descubrimos que este proceso es muy fácil de usar. Aunque es fácil de utilizar incluso para usuarios no técnicos, la configuración real por parte de usuarios no técnicos es fundamental para la vida o muerte del producto.
La aplicación también tiene funciones sociales, por lo que si tu hermana tiene una nueva foto excelente de su bebé, cárgala en tu biblioteca compartida y aparecerá en tu marco. (No lo intenté porque nadie más tiene un marco Aura, pero si lo tuviera, probablemente usaría esta función para bromear con mi familia con fotos ridículas. ¿Soy una mala persona?)
Además del marco Ink de 13,3 pulgadas, Aura también me envió un marco LED Aspen de 12 pulgadas más clásico para comparar. Pero me sorprendió lo bien que se ve el marco LED por sí solo (parece el Prada de los marcos digitales). La iluminación es tan discreta como una pantalla LED y antideslumbrante, lo que hace que el marco parezca más premium. El marco de Aura también se beneficia al rodear la pantalla LED con una pantalla mate similar al papel que engaña al ojo para que la lea como una fotografía impresa.
Aura dice que diseñó el algoritmo de tramado para retratos de personas porque los usuarios tienden a enfatizar las fotos familiares. Siendo tan rebelde como soy, decidí cargar mis fotos de viajes en el marco. Al comparar la misma foto con Ink y Aspen, está claro que los colores no son precisos, pero como fotógrafo digital no obsesionado, realmente no me importaba. La paleta de colores distorsionada parece una elección artística, aunque sabemos que refleja limitaciones técnicas. Pero cuando le mostré los dos fotogramas de Aura a un fotógrafo de películas analógicas que estudia ávidamente pequeñas aberraciones cromáticas en impresiones de cuarto oscuro, pensó que los fotogramas de Ink necesitaban un poco más de trabajo. No estoy de acuerdo, pero si miras la foto a continuación y te molesta el balance de blancos no muy consistente en cada una de las tres imágenes de mi teléfono, es posible que no te guste el marco de tinta.
De forma predeterminada, Ink Frame cambia tu foto una vez al día. Este cambio suele ocurrir en medio de la noche, cuando es menos probable que los usuarios presten atención. Si cambias tu foto manualmente a través de la aplicación, no te preocupes si el marco tiene fallas. El hardware tarda aproximadamente un minuto en realizar el proceso de tramado y representar la versión de tinta electrónica de seis colores de la imagen.
No soy un gran admirador de nada que involucre martillos o clavos, por lo que todo el arte en mi apartamento está colgado con tiras de comando. Sin embargo, el hardware de montaje que viene con el Aura parece resistente. Es fácil montar y quitar el marco de la pared, pero probablemente solo necesites quitar el marco una vez al mes para cargarlo a través de USB-C. (Cuando las luces están apagadas o no estás en la habitación, la pantalla se apaga, lo que ayuda a conservar la batería). No creo que el marco de tinta parezca tan fuera de lugar, pero si lo está, podría ser porque está rodeado de arte creado en otros medios. O tal vez sea el marco negro. O tal vez la ubicación fue mala. Mira, ¡no puedo evitar agregar un marco de tinta a la pared de la galería que armé hace tres años!
A $499, el marco Ink no es barato (por cierto, Aspen cuesta $229). Pero aparte de la falta de coincidencia de colores, que se podría argumentar que es más una característica que un error, me encantó tener el marco Ink en mi pared. Teniendo en cuenta las inevitables limitaciones técnicas de la tinta electrónica, es difícil imaginar cómo Aura podría haber creado un producto mejor.
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