Los reguladores federales de seguridad iniciaron una investigación después de que recientemente se detectara que los robotaxis Waymo circulaban alrededor de autobuses escolares con luces rojas intermitentes.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) anunció el lunes por la mañana que su Oficina de Investigaciones de Defectos (ODI) inició una investigación después de que imágenes de principios de octubre mostraran un vehículo autónomo Waymo desviándose bruscamente alrededor de un autobús escolar estacionado que dejaba a niños en Atlanta, Georgia.
ODI dijo en el documento que examinará cómo funciona el software de conducción autónoma de Waymo alrededor de autobuses escolares estacionados y cómo está diseñado el sistema para cumplir con las regulaciones relacionadas con los autobuses. La NHTSA dijo el lunes que, dada su participación anterior con Waymo, «es probable que hayan ocurrido incidentes similares antes».
El robotaxi Waymo en cuestión cruzó por delante del autobús escolar en ángulo recto. Luego, el coche autónomo giró a la izquierda delante del autobús y siguió calle abajo. Waymo dijo que el autobús estaba bloqueando parte del camino de entrada por donde parten los robotaxis. La compañía afirma que el robotaxi no podía reconocer las luces intermitentes ni las señales de alto. Waymo no respondió de inmediato a las preguntas sobre cómo los estudiantes salieron del autobús o si los brazos de control del autobús eran visibles desde el vehículo.
«La seguridad es nuestra principal prioridad, ya que realizamos cientos de miles de viajes pagos totalmente autónomos cada semana en algunos de los entornos de conducción más desafiantes de los Estados Unidos», dijo la compañía en un comunicado, citando datos que muestran que sus vehículos tienen menos accidentes que los vehículos conducidos por humanos. «La NHTSA desempeña un papel importante en la seguridad vial y continuaremos trabajando con ellos como parte de nuestra misión de ser los conductores más confiables del mundo».
Waymo también anunció el lunes que ya ha publicado actualizaciones de software para su flota para mejorar el rendimiento.
Este año ha sido un año de expansión para Waymo. La compañía inició operaciones en Atlanta, llevó los robotaxis a Austin, se expandió por Silicon Valley y está realizando pruebas en muchas otras áreas metropolitanas, incluida la ciudad de Nueva York. También se están realizando pruebas en los aeropuertos de San José y San Francisco, y se planean más ciudades para 2026.
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27-29 de octubre de 2025
Parte del proceso de adopción en una nueva ciudad es exponer el sistema de conducción autónoma a nuevos escenarios y aprender de ellos, pero es seguro decir que Atlanta no es la primera vez que los robotaxis de Waymo ven autobuses escolares.
Esta no es la primera vez que la NHTSA inicia una investigación sobre los vehículos autónomos de Waymo. En 2023, la NHTSA investigó informes de que los vehículos Waymo tenían problemas con barreras en la carretera, como puertas y cadenas, a bajas velocidades. La investigación finalmente condujo a un retiro del mercado en mayo, que Waymo abordó con una actualización de software. El año pasado, la agencia anunció una investigación centrada en informes de vehículos Waymo que se desviaron al carril equivocado o ingresaron a zonas de construcción.
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