Waymo ha comenzado a ofrecer acceso a sus robotaxis más nuevos a pasajeros selectos en Los Ángeles, Phoenix y San Francisco. Los robotaxis son vehículos totalmente eléctricos tipo minivan diseñados para reducir costos y abordar el uso y abuso de cientos de miles de pasajeros.
Waymo anunció el jueves que eventualmente ampliará el acceso a su flota de minivans Zeekr modificadas, llamadas Ojai (pronunciado Ojai), a más pasajeros y ciudades. Actualmente, la empresa propiedad de Alphabet ofrece viajes gratuitos a Ojai a un número limitado de clientes para recopilar comentarios y mejorar aún más la experiencia del robotaxi.
El lanzamiento de Ojai se produce después de años de desarrollo y pruebas. Todo en la búsqueda de crear un vehículo que sea accesible, cómodo, fácil de mantener y, lo más importante, de bajo costo de fabricación y operación.
La llegada del servicio llega en un momento difícil para Waymo. Waymo suspendió recientemente su servicio de robotaxi en autopistas de Los Ángeles, Miami, Phoenix y San Francisco para mejorar la operación de los vehículos en los sitios de construcción. Waymo también suspendió temporalmente el servicio en Atlanta, Georgia y San Antonio, Texas para abordar los problemas de inundaciones en esas ciudades.
El lanzamiento de la minivan en tonos azules puede no ser un borrón y cuenta nueva para Waymo, pero le brinda a la compañía una oportunidad real de generar escala e ingresos.
El vehículo está equipado con hardware y software Waymo, pero su base proviene de Zeekr, una marca propiedad de la china Geely Holdings.
Las dos empresas se asociaron en 2021 y presentaron un concepto de robotaxi dedicado a finales de 2022. Waymo pasó casi dos años probando prototipos antes de probar versiones de producción de los vehículos en la vía pública.
Diseñada en Suecia y fabricada en China, la minivan se basa en la arquitectura SEA-M, una versión sofisticada de la Arquitectura de Experiencia Sostenible (SEA) patentada por Zeekr destinada a «productos de movilidad del futuro», como taxis robot y vehículos logísticos.
Ojai está equipado con el sistema de sexta generación de Waymo, que incluye 13 cámaras, cuatro sensores LIDAR, seis unidades de radar y una serie de receptores de audio externos. Este sistema de sexta generación está diseñado para ser modular y es una parte clave de la estrategia comercial de Waymo. Esto significa que se puede aplicar a múltiples tipos de vehículos, incluidos dos vehículos anunciados anteriormente: la minivan Zeekr y el Hyundai Ioniq 5.
Ojai debería reflejar los avances tecnológicos y las lecciones que la compañía ha aprendido de más de 500.000 viajes pagados en robotaxis cada semana. También pretende acelerar el crecimiento de la flota de Waymo, que actualmente cuenta con aproximadamente 3.700 vehículos Jaguar I-Pace.
Los vehículos Zeekr simplificados, que no incluyen ninguna tecnología china de automóviles conectados, se enviarán a la fábrica de Waymo en Arizona, donde estarán equipados con todas las comodidades de los robotaxis de la compañía. La compañía dijo que actualmente está escalando hacia una capacidad de producción de decenas de miles de unidades por año, comenzando con el Ojai y continuando con el Ioniq 5 de Hyundai.
El resultado es un vehículo con piso plano, escalones de baja altura y puertas tipo góndola en ambos lados para facilitar la entrada y salida. Hay otras características destinadas a satisfacer a los pasajeros, como puertos de carga, portavasos, mayor espacio para las piernas y la cabeza, barras de apoyo, Braille encima de varios botones y tres grandes pantallas adaptables que permiten a los clientes acceder a rutas, cambiar la música, controlar el clima y brindar consejos a los pasajeros.
Y detalles como un interior fácil de limpiar, carga más rápida, diseño modular y mayor capacidad de la batería ayudan a reducir costos y agilizar el mantenimiento y la reparación.
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