La empresa LiDAR Luminar se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota después de meses de despidos, salidas de ejecutivos y una batalla legal con su mayor cliente, Volvo.
La empresa pretende vender su negocio lidar durante el proceso de quiebra y ya ha llegado a un acuerdo para vender su filial de semiconductores. La empresa permanecerá abierta durante el proceso de quiebra para «minimizar las interrupciones» para proveedores y clientes, pero Luminar finalmente dejará de existir una vez que se complete el proceso de quiebra.
«Después de una revisión exhaustiva de las alternativas de nuestra empresa, nuestra junta directiva determinó que un proceso de venta supervisado por un tribunal es el mejor camino a seguir», dijo el director ejecutivo de Luminar, Paul Rich, en un comunicado. «A medida que avanzamos en este proceso, nuestra principal prioridad es continuar brindando la misma calidad, confiabilidad y servicio que nuestros clientes esperan de nosotros».
El caso de quiebra, presentado el lunes por la mañana en el Distrito Sur de Texas, llega al final de un año tumultuoso para la empresa, que estaba valorada en más de 3.000 millones de dólares cuando salió a bolsa en una fusión inversa en 2020.
El fundador de Luminar, Austin Russell, renunció abruptamente como director ejecutivo en mayo luego de una «investigación de ética y conducta corporativa», aunque permaneció en la junta directiva de la compañía. En octubre, lanzó una nueva iniciativa llamada Russell AI Labs e hizo una oferta para adquirir Luminar directamente.
Un portavoz de Russell AI Labs dijo a TechCrunch que Russell planea hacer una oferta por los activos restantes de Luminar durante el proceso de quiebra.
«Durante los últimos tres meses, por invitación de ciertas partes interesadas clave, incluidos miembros de la junta directiva de Luminar, Russell AI Lab ha estado trabajando con Luminar en una propuesta para asociarse con una empresa de tecnología líder para proporcionar un lugar de aterrizaje para la empresa y preservar y crear valor para los accionistas. Desafortunadamente, como lo demuestran los acontecimientos de hoy, terminaron yendo en direcciones diferentes», dijo el portavoz.
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«Si bien ha sido difícil tener al Sr. Russell al margen, creemos que Russell AI Lab puede crear un valor tremendo con la plataforma tecnológica de Luminar, restaurar relaciones clave con los clientes, avanzar en nuestra misión de salvar millones de vidas y construir un negocio más sólido que nunca», continuaron.
Mientras tanto, la empresa redujo su plantilla en un 25%, lo que supone su segundo despido este año. El director financiero de Luminar abandonó la empresa, la empresa incumplió con numerosos préstamos y la Comisión de Bolsa y Valores inició una investigación.
Luminar también fue objeto de una demanda de desalojo en una oficina en octubre y rescindió el contrato de arrendamiento en otra oficina en noviembre.
Otro gran golpe se produjo en noviembre cuando Volvo, uno de los primeros patrocinadores de Luminar y su mayor cliente de cara a este año, rescindió su contrato de cinco años con el fabricante de lidar. Luminar dijo que ha emprendido acciones legales contra Volvo por la ruptura, pero también tiene sus propios reclamos legales del fabricante contratado que realmente fabricó el sensor lidar.
Según su declaración de quiebra, Luminar reclama activos de entre 100 y 500 millones de dólares y deudas de entre 500 y 1.000 millones de dólares. Estas deudas incluyen una deuda de 10 millones de dólares con Scale AI, que estaba ayudando a Luminar a etiquetar sus datos. Luminar también le debe a la empresa de software de inteligencia artificial Applied Intuition más de 1 millón de dólares.
Este artículo se actualizó con una declaración de Russell AI Labs.
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