Al Grupo de la Agencia de Decomisión Nuclear (NDA) ha sido asignado £ 154 millones a fondos del gobierno para desarrollar capacidades profesionales que permitan el tratamiento con plutonio.
Después de que el gobierno decidió inmovilizar al plutonio, el producto del reprocesamiento de combustible nuclear, la mayoría de Cumbria decidió apoyar más de 100 empleos y reducir los riesgos de seguridad a largo plazo.
Esta gran inversión durante cinco años permitirá al Grupo NDA trabajar con los socios de la cadena de suministro para diseñar, instalar y operar las instalaciones de laboratorio especializadas de SellAfield.
Estas instalaciones se utilizan para probar y certificar las técnicas utilizadas para inmovilizar plutonio y bloquear una forma estable.
Upskills importantes requeridas para el desmantelamiento nuclear
Además, se han invertido £ 2.5 millones en la creación de un centro académico de cerámica Plutonio de £ 5 millones en colaboración con la Universidad de Manchester y Sheffield.
David Peattie, CEO de NDA Group, explicó:
«Esta inversión gubernamental nos permitirá impulsar esta política nacional crítica, construir instalaciones de vanguardia y aumentar nuestra experiencia y capacidades globales para mejorar nuestras capacidades en la inmovilización del plutonio y proporcionar soluciones seguras, seguras y permanentes».
Se están investigando varias técnicas para el tratamiento de plutonio
Actualmente, las acciones de plutonio separadas por el Reino Unido se almacenan de manera segura en los campos de vendedores, de forma segura, en línea con los requisitos reglamentarios.
Se están investigando dos técnicas para la inmovilización. Disposalmox (DMOX) crea gránulos de cerámica diseñados para la eliminación, y las altas presiones y temperaturas se utilizan para crear materiales de cerámica con alta presión y temperatura «roca».
El progreso ya está en marcha, con dos nuevos laboratorios de vanguardia establecidos en Sellafield para desarrollar y probar la tecnología.
Problemas relacionados con el tratamiento con plutonio
El trabajo de plutonio es un desafío único debido a la naturaleza peligrosa del material. Esto requiere una colocación estricta para que los investigadores aborden los materiales de manera segura y desarrollen estas tecnologías.
El almacenamiento o la contención inadecuados pueden conducir a amenazas a la salud a largo plazo, que incluyen fugas, suelo contaminado, contaminación del agua y el aire, y el cáncer.
La eliminación segura requiere una estrategia de contención segura a largo plazo, que a menudo requiere repositorios geológicos profundos, costosos y técnicamente complejos. Sin un manejo cuidadoso, la eliminación de plutonio puede tener consecuencias devastadoras tanto para las poblaciones humanas como para el medio ambiente.
Esto significa que una vez inmovilizado, el material está destinado a la eliminación final en el centro de tratamiento geológico (GDF) y los servicios de desechos nucleares, una subsidiaria del grupo NDA.
El futuro del desmantelamiento nuclear seguro
Además de esta inversión en investigación y desarrollo, la siguiente fase implicará buscar la aprobación clave para el programa de tratamiento de plutonio.
Esto requerirá la capacidad de construcción y almacenamiento provisional de una planta de procesamiento de materiales nucleares en Sellafield, trayendo inversiones significativas en la región y apoyando a miles de empleos calificados en las próximas décadas.
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