El NHS ha comenzado a ofrecer una forma inyectable más rápida de pembrolizumab a pacientes con cáncer en todo el Reino Unido, con el objetivo de reducir significativamente los tiempos de tratamiento del cáncer.
El nuevo método de administración reemplaza las largas infusiones intravenosas con rápidas inyecciones subcutáneas que se pueden administrar en sólo 60 segundos.
Este enfoque moderno del tratamiento con pembrolizumab está diseñado para pacientes con hasta 14 tipos de cáncer, incluidos cáncer de pulmón, mama, cuello uterino y cabeza y cuello.
Al pasar de infusiones de una hora a inyecciones de un minuto, el NHS espera mejorar la experiencia del paciente y al mismo tiempo reducir la presión sobre los servicios de oncología.
Los primeros resultados sugieren un gran impacto. El tiempo de tratamiento se puede reducir hasta en un 90%, permitiendo que miles de pacientes cada año pasen menos tiempo en el hospital y más tiempo en su vida diaria.
Aproximadamente 14.000 personas inician el tratamiento con pembrolizumab en el Reino Unido cada año y se espera que la mayoría se beneficie del proceso simplificado.
Al comentar sobre esta innovación de tratamiento, Wes Streeting, Secretario de Salud y Atención Social del Reino Unido, dijo: “Nuestro Plan Nacional contra el Cáncer promete hacer más por los pacientes y avanzar más rápido, y ya estamos cumpliendo ese cambio.
«Como sobreviviente de cáncer, sé lo importante que es el tratamiento rápido. Este desarrollo brindará una atención más rápida y conveniente, ahorrando tiempo a los pacientes, reduciendo las estadías hospitalarias y ayudando a la recuperación.
“No sólo eso, sino que libera un tiempo valioso para que los médicos puedan tratar a más personas y potencialmente salvar más vidas.
“El gobierno está proporcionando servicios de salud con una financiación récord, casi 40.000 personas más están iniciando el tratamiento a tiempo y las tasas de diagnóstico temprano están en un nivel récord.
«A través de innovaciones como esta, hacemos que cada centavo cuente y garantizamos que los pacientes reciban una atención del NHS que se adapte a sus vidas, y no al revés».
Cambios en el método de administración de pembrolizumab
Pembrolizumab, vendido como Keytruda y desarrollado por MSD, es un fármaco de inmunoterapia ampliamente utilizado.
Actúa bloqueando la proteína PD-1, que normalmente limita la actividad del sistema inmunológico. Al inhibir este «freno», el fármaco permite que las células inmunitarias detecten y ataquen el cáncer de forma más eficaz.
Tradicionalmente, pembrolizumab se administra mediante infusión intravenosa, un proceso que puede tardar hasta dos horas por sesión, incluida la preparación y la administración.
Esta nueva formulación permite a los médicos administrar el medicamento mediante inyecciones preparadas previamente, eliminando la necesidad de una preparación farmacéutica que requiere mucho tiempo en condiciones estériles.
Los pacientes reciben inyecciones cada 3 semanas (dosis de 1 minuto) o cada 6 semanas (dosis de 2 minutos), según su plan de tratamiento específico.
Mejorando la experiencia del paciente
Para los pacientes, este cambio no es sólo clínico sino también práctico. Shirley Zerxes, de 89 años, de St. Albans, quien fue una de las primeras en recibir la nueva inyección, dijo que la experiencia fue transformadora.
Recibió tratamiento en Mount Vernon Cancer Center e informó estar sentada en la silla de tratamiento solo durante unos minutos, en comparación con más de una hora antes.
Existen claros beneficios al reducir el tiempo de tratamiento. Al pasar tiempo con la familia o simplemente evitar largas estancias en el hospital, los pacientes pueden volver a sus actividades normales más rápidamente.
Para los pacientes mayores o aquellos con problemas de movilidad, los tiempos de cita más cortos también pueden reducir la fatiga asociada con los días de tratamiento.
Intereses operativos del NHS
También se espera que el cambio al pembrolizumab inyectable mejore la eficiencia dentro de la oncología del NHS.
Al eliminar la necesidad de una preparación compleja de infusiones, los equipos de farmacia hospitalaria pueden reasignar tiempo y recursos. Las clínicas podrán tratar a más pacientes y beneficiarse de un mayor rendimiento sin tener que ampliar su infraestructura.
Esta ventaja operativa llega en un momento de demanda sostenida de servicios oncológicos. Una administración más rápida significa una programación más flexible y menos cuellos de botella en las unidades de tratamiento, lo que potencialmente reduce los tiempos de espera.
El profesor Peter Johnson, director clínico nacional de cáncer del NHS, añadió: «Esta inmunoterapia ha proporcionado un salvavidas a miles de pacientes y es fantástico que esta nueva inyección rápida ahora pueda administrarse en sólo un minuto, lo que significa que los pacientes pueden volver a sus vidas sin pasar horas en una silla de hospital».
«Tratar el cáncer y gestionar las visitas regulares al hospital es extremadamente exigente. Esta innovación no sólo hará que el tratamiento sea más rápido y más cómodo para los pacientes, sino que también ayudará a los equipos del NHS a liberar citas vitales para tratar a más personas y reducir los tiempos de espera».
Tendencias más amplias en el tratamiento del cáncer
Este desarrollo refleja un movimiento más amplio hacia la atención del cáncer centrada en el paciente, donde se prioriza la conveniencia y la calidad de vida junto con los resultados clínicos.
Aunque el tratamiento intravenoso sigue siendo necesario en algunos casos, especialmente cuando pembrolizumab se combina con otros tratamientos, las opciones inyectables representan una alternativa atractiva para muchos pacientes.
El NHS espera que a medida que se amplíe la implementación, el nuevo método de administración de pembrolizumab se convierta en el tratamiento estándar para los pacientes elegibles, lo que representa un avance significativo tanto en el tratamiento del cáncer como en la eficiencia de la atención médica.
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