Del aburrido mundo de las plataformas de incorporación de empleados y la gestión del 401(k), ha surgido otra tentadora acusación de espionaje corporativo.
Durante todo el año, hemos estado siguiendo la batalla en curso entre los gigantes del software de recursos humanos Rippling y Deal. Ambas empresas están actualmente envueltas en una demanda por topos plantados y acusaciones de robo de datos organizado. Ahora, como lo vio por primera vez Axios, comienza el segundo acto. Los unicornios de gestión 401(k), Interés Humano y Directrices se enfrentan en un tribunal federal por cargos vergonzosamente descarados.
He aquí un extracto de la demanda de Human Interest contra las directrices presentada este mes en un tribunal federal de Utah: «Vamos a destrozar HI. Será lo más fácil de hacer».
Eso es lo que Brandon Stelli envió un mensaje de texto a sus hermanos el 29 de enero. Brandon y su hermano Brian continuaron recibiendo salarios de Human Interest y continuaron iniciando sesión en sus computadoras portátiles proporcionadas por la empresa cada mañana, recordándoles que el acceso estaba «restringido a personas autorizadas» y que aceptaron «proteger datos confidenciales», según la demanda. Su tercer hermano, Erik, trabajó en un concurso llamado Pautas.
Según la demanda, los hermanos Steli no sólo hablaban en grande. Supuestamente llamaron a su operación «Sterli Takeover», un nombre que revela una sorprendente arrogancia o un profundo malentendido sobre cómo funciona el espionaje corporativo. En otras palabras, se hace de forma muy silenciosa.
La denuncia alega que Brian y Brandon, que trabajaron como representantes de ventas internos junior en Human Interest, participaron en un plan de meses de duración para recopilar sistemáticamente la información más confidencial de su empleador, incluidos clientes potenciales de asociaciones, datos de clientes y documentos de estrategia interna, directamente en las Directrices.
Pero no sólo para cualquiera que esté incluido en las directrices. Human Interest alega que los hermanos compartieron esta información directamente con el director ejecutivo de la empresa, Kevin Buske, y el director financiero, Stephen Wu.
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Cuando se le pidió un comentario, un portavoz de Guideline envió la siguiente declaración: «Guideline cree que las acusaciones en esta demanda son falsas y sin fundamento. Nos defendemos vigorosamente y esperamos presentar los hechos y demostrar que estas acusaciones son infundadas».
Human Interest no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch.
Según la denuncia de Human Interest, dos días después de que Brian Steli renunciara a Human Interest el 24 de febrero, hizo una solicitud que supuestamente revelaba toda la operación. «Tengo un gran favor que pedirte», supuestamente le envió un mensaje de texto a un ex colega llamado Castro, que todavía trabaja para Human Interest. Luego vino la pregunta: «Captura de pantalla del flujo total de clientes potenciales del equipo ISR este mes».
Según su queja, el Sr. Castro probablemente fue más comprensivo de lo que ella dejaba entrever y respondió: «¿Puedo preguntar por qué?». Brian respondió con un emoji sonriente.
Las capturas de pantalla que Brian quería no eran sólo sensibles. Según la revista Human Interest, era una joya de la corona. El flujo total de clientes potenciales representa el grupo fundamental de clientes potenciales y es un determinante clave de la trayectoria de crecimiento y la penetración en el mercado. Esta es información que Human Interest ha dedicado años y millones de dólares a cultivar a través de procesos comerciales patentados y asociaciones con proveedores de nómina. Crea lo que la demanda llama un «desequilibrio de información significativo» y pone el tipo de información que proporciona una «ventaja estratégica sustancial» en las manos equivocadas.
Al leer la denuncia, parece que Castro entendió la seriedad de las demandas de Bryan y la naturaleza transaccional de su traición. «Ciertamente estoy dispuesto a jugar sucio, pero necesito que me ofrezcan un trabajo (risas)».
Según la denuncia, Brian prometió descaradamente empleo en Guideline a cambio de los datos. Cuando Castro no respondió de inmediato, Brian volvió a hablar a la mañana siguiente. «Todavía necesito ese favor».
Según los informes, Castro respondió: «Brian, sabes que no puedo hacer eso».
Brian no se detuvo ahí, según la denuncia. Castro supuestamente hizo llamadas telefónicas y envió correos electrónicos, pero cuando Castro dejó de responder, su esposa, McKenna, los contactó en su nombre.
La denuncia pone de relieve una intrusión sistemática. Antes de renunciar, los hermanos supuestamente descargaron documentos con títulos como «Datos de clientes potenciales» y enviaron los archivos por correo electrónico desde sus cuentas de trabajo a sus direcciones personales de Gmail (la de Brian y su esposa). Es posible que pueda evitar por completo los sistemas de detección de Human Interest iniciando sesión en su correo electrónico personal en su computadora portátil del trabajo.
El 27 de febrero, el día en que Castro supuestamente lo despidió, Bryan se comunicó con otra empleada de Human Interest, Chloe Garza. La demanda dice que tenía una «estrecha relación personal y/o familiar» con Steris. Solicitud: Métricas internas de los canales de Slack. Garza también se negó y dijo: «Sí, por eso no puedo enviarte nada relacionado con HI».
La respuesta de Brian, tal como se describe en la denuncia, es elocuente. En la misma conversación, supuestamente escribió: «Mitch (otro representante de ventas de HI) sería el único que realmente me daría la información que GDL (Guidelines) quiere». La denuncia alega que las confesiones se almacenan en texto y están fácilmente disponibles.
Después de que la gerencia de Human Interest convocara una reunión de emergencia para recordar a los empleados sus obligaciones de confidencialidad, Bryan ridiculizó sus esfuerzos, según la denuncia. “Jajaja, Horn está usando tácticas de miedo, jajaja”, le envió un mensaje de texto a Castro. «Escuché que mucha gente estaba asustada hoy».
Lo que eleva esto a sospechas de fraude y extorsión corporativa es la supuesta implicación de la alta dirección. Human Interest sostiene que no se trata de un empleado deshonesto que se vuelve deshonesto, sino de una operación orquestada con la bendición de los ejecutivos.
Después de que Human Interest envió la carta de cese y desistimiento a principios de marzo, Eirik Steri envió actualizaciones por correo electrónico a los hermanos, según la denuncia. Habló con Andrew Conley, vicepresidente senior de ventas de Guideline. El mensaje decía: «Andrew es increíble y todos realmente lo apoyan. Todos están expresando lo emocionados que están por esta situación. Esto va a pasar y todos estaremos súper entusiasmados».
Luego vino lo que Interés Humano caracteriza como extorsión. Guideline acordó una adquisición de 9.300 millones de dólares por parte del gigante de la nómina Gusto, que TechCrunch informó a principios de este mes como un acuerdo de 600 millones de dólares. Como parte de la transacción, Guideline planeaba vender ciertos activos y cuentas asociadas con empresas de nómina competidoras. Cuando Human Interest preguntó sobre la compra de algunos de estos activos, el director financiero de Guideline supuestamente le dio a la empresa un ultimátum: abandonar la demanda o cancelar el trato.
Marina Temkin de TechCrunch informó que varias fuentes dijeron que Gusto estaba buscando vender cuentas de Guideline asociadas con compañías de nómina competidoras, pero Gusto se negó a comentar sobre esos planes de venta en ese momento.
Hoy, en respuesta a una pregunta de TechCrunch sobre si Gusto tiene la intención de realizar una adquisición, un portavoz indicó su intención y escribió que «el acuerdo aún no se ha cerrado» y que «Gusto y Guideline seguirán siendo empresas separadas», pero al mismo tiempo. «Asociarnos con Guideline significa una integración más fluida de la gestión de nóminas y 401(k), todo en un solo lugar para las pequeñas empresas a las que servimos, y estamos entusiasmados con el futuro».
Gast también aclaró que la empresa «no es parte del litigio y no tiene participación en las acusaciones».
Como era de esperar, se habla mucho en el ecosistema de startups sobre cómo el espacio del software de recursos humanos se convertirá en un teatro de guerra corporativa, especialmente con Rippling y Diehl peleando por acusaciones de espionaje y violaciones de RICO.
Puede parecer una tontería, pero este es un asunto serio para Rippling and Deal, y hay mucho en juego, si no más, para Human Interest, los hermanos Steri y Guideline y su gerencia.
Human Interest ha recaudado más de 700 millones de dólares con una valoración de 1.400 millones de dólares de inversores como SoftBank, Baillie Gifford y TPG. Guideline ha recaudado 340 millones de dólares con el apoyo de General Atlantic y Felicis, y estaba valorada en 1.200 millones de dólares en 2021.
Esta historia ha sido actualizada con comentarios de Gusto.
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