Los esfuerzos de Nvidia por implementar ampliamente sus GPU apuntan a un nuevo objetivo: la luna.
Lunar Outpost, una startup que construye robótica para infraestructura espacial, anunció el jueves que su próximo vehículo lunar utilizará un chip Jetson para controlar su sistema lidar. Si se concreta, esta probablemente sería la primera GPU en la luna.
«Tomamos Nvidia Jetson y la comparamos con nuestra plataforma informática de vuelo, que tiene un poco más de herencia de vuelos espaciales», dijo Justin Cyrus, director ejecutivo de Lunar Outpost. «(Estamos) analizando cuáles son las fortalezas y cuáles las debilidades, y estamos comprometidos a implementar sistemas con GPU de mayor rendimiento en estos entornos extremos».
La NASA ha lanzado una campaña para lograr que empresas privadas financien la exploración lunar antes de los planes de regresar astronautas humanos, posiblemente ya en 2028. El programa de la agencia espacial, inspirado en su trabajo con SpaceX, pide a las empresas de tecnología que desarrollen vehículos para transportar sensores científicos a la luna para comprender su topografía y buscar materiales como el agua que podrían ser útiles o incluso explotarse de manera rentable.
Nvidia también anunció recientemente una asociación con Firefly Aerospace, la primera empresa privada en llevar un robot a la luna de forma segura. Esto dará como resultado que la plataforma Jetson opere en un orbitador lunar para procesar imágenes. El satélite no sólo está destinado a recopilar datos para los científicos que intentan mapear la luna, sino también a rastrear el creciente número de robots en la superficie lunar.
El próximo rover de Lunar Outpost estará montado en un módulo de aterrizaje construido por Intuitive Machines, otra empresa de tecnología centrada en la Luna. La nave espacial está diseñada para transportar paquetes de sensores a cráteres y otros lugares difíciles de explorar desde la órbita. La próxima misión explorará un lugar de la luna llamado Liner Gamma, donde una anomalía magnética ha desconcertado a los científicos.
Está previsto que cada misión vuele en un cohete Falcon 9 a finales de año.
La plataforma Jetson de Nvidia no es tan conocida como caballos de batalla de IA como Blackwell y Vera Rubin, pero es una parte clave de muchos sistemas físicos de IA. Jetson está diseñado para ser compacto y energéticamente eficiente, lo que permite que los sistemas robóticos procesen la entrada de los sensores localmente, lo que les permite comprender y reaccionar más rápidamente al mundo que los rodea.
«Nuestra pila de autonomía era un poco más determinista hace cinco años, pero ahora es una combinación de IA determinista e IA física, lo cual es realmente divertido», dice Cyrus. «Todavía estamos ejecutando ambos en paralelo, y nuestro trabajo es comprender dónde la IA física puede realmente conectarse a nuestra pila y ayudarnos a hacer cosas que nadie ha hecho antes».
Usar GPU en el espacio es difícil debido al entorno extremo. La mayoría de las GPU para vuelos espaciales están en órbita cerca de la Tierra, donde están relativamente protegidas de la radiación y los rápidos cambios de temperatura. La luna está directamente expuesta a la radiación cósmica y su temperatura fluctúa según las fases de la luna.
«El sistema tiene que sobrevivir a una noche lunar y tiene que funcionar a muy baja potencia», afirma Cyrus.
Si pueden hacer que el chip funcione en ese entorno, los ingenieros de Lunar Outpost esperan que mejore las capacidades del vehículo, permitiéndole procesar el entorno y tomar decisiones más rápidamente. La NASA tiene ambiciones más amplias de apoyar una presencia humana continua en la Luna, pero eso requerirá sistemas autónomos para liderar el camino y hacer el trabajo pesado.
«En lo que estamos trabajando ahora con el puesto de avanzada lunar es cómo pasar de la exploración a una presencia permanente y cómo construimos realmente un puesto de avanzada en la luna», dijo Cyrus. «Creemos que al combinar modelos deterministas con una capa física de IA, podemos hacer que la presencia humana en el espacio sea sostenible y, de hecho, permitir una fuerza laboral robótica».
En los próximos años, está previsto que el puesto lunar lance varios pequeños vehículos autónomos a la Luna y un gran vehículo autónomo destinado a transportar astronautas. Pegasus está esperando llevar a la Luna un cohete construido por la compañía espacial Blue Origin de Jeff Bezos, pero su vehículo de lanzamiento sufrió una anomalía este verano y no está claro cuándo volverá a volar.
«Parece que están haciendo bastantes progresos en las plataformas», dijo Silas. «No puedo darle una respuesta exacta sobre el cronograma de Blue Origin o el cronograma de la NASA para la reconstrucción de la plataforma, pero todo lo que nos han dicho es que estamos en el mismo cronograma (de 2028)».
Así que nos quedan visiones futuristas de centros de datos espaciales y enjambres de robots trabajando en la luna, ambos esperando lo mismo: cohetes más grandes.
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