Onley y Kuss tocados, Gall sin su mejor gregario…

Hay una vieja máxima del ciclismo que asegura que para ganar una gran vuelta hacen falta piernas, equipo y suerte. Normalmente por ese orden. Nadie llega de rojo al último fin de semana sin haber esquivado alguna bala por el camino. Enric Mas está poniendo mucho de las dos primeras cosas en esta LaVuelta y la tercera también está jugando de su lado. Desde que la carrera salió de Mónaco, la moneda ha caído demasiadas veces de cara para el balear como para ignorarlo.

La primera fue la más decisiva. Tadej Pogacar se marchó al suelo camino de Xeraco y abandonó LaVuelta cuando vestía el maillot rojo y aparecía como el gran favorito para conquistarla. Su caída, a poco más de 30 kilómetros de la llegada de la octava etapa, cambió de golpe el argumento de la carrera. Mas pasó de perseguir al mejor corredor del mundo a convertirse en líder de LaVuelta con un minuto sobre Primoz Roglic y 1:11 respecto a Felix Gall. A partir de ahí empezó otra carrera y las piezas continuaron moviéndose a favor del líder de Movistar.

Sepp Kuss, ganador de LaVuelta en 2023 y uno de los hombres que aparecía inmediatamente detrás de Mas tras la retirada de Pogacar, también sufrió una caída de alta velocidad durante aquella accidentada octava jornada. Al día siguiente, en Aitana, no pudo aguantar con los mejores. Pasó del cuarto al séptimo puesto, perdió 1:44 respecto a Mas y quedó ya a 4:09 del liderato. El propio estadounidense reconoció después la violencia del golpe, aunque evitó utilizarlo como excusa para justificar su rendimiento. Más tarde le llegó el turno a Oscar Onley. El británico se había convertido en una de las grandes amenazas silenciosas para el podio después de su magnífico rendimiento en Aitana y en la jornada de Calar Alto sufrió una caída temprana. Pudo continuar, terminó pagando el accidente y perdió terreno justo el día en que Mas decidió atacar. El líder metió otros 27 segundos a Roglic y Gall y Onley cayó hasta la quinta plaza de la general.

Este viernes la ruleta volvió a girar del mismo lado. Gregor Mühlberger abandonó LaVuelta tras sufrir una caída en los primeros kilómetros. No era un corredor cualquiera. El austríaco marchaba noveno en la clasificación general y, sobre todo, era una de las grandes piezas de apoyo de Felix Gall. En Aitana había sido precisamente Mühlberger quien realizó el último gran relevo del Decathlon antes del ataque de su líder. Gall pierde así a su mejor escudero cuando todavía quedan varias jornadas de montaña en las que necesitará endurecer la carrera si quiere poner en aprietos a Mas. La fotografía empieza a ser llamativa: Pogacar está fuera, Kuss arrastra las consecuencias de una caída, Onley también ha visitado el asfalto y ha perdido tiempo, Gall se acaba de quedar sin uno de sus hombres fundamentales y Roglic, el rival que permanece más cerca y al que nadie puede descartar, llegó a LaVuelta después de una preparación lejos de ser perfecta. Mas, mientras tanto, permanece prácticamente indemne.

La fortuna explica una parte del escenario. Los segundos que separan a Mas de sus perseguidores los ha ganado también sobre la bicicleta. Enric ganó en Aitana y en Calar Alto volvió a ser quien decidió atacar. Allí no aprovechó una avería ni una caída: dejó atrás a Roglic y Gall pedaleando. Movistar, además, ejecutó una estrategia sobresaliente colocando a Raúl García Pierna por delante para convertirlo después en apoyo de su líder. Mas tiene ahora 1:45 sobre Roglic y 2:06 sobre Gall porque hasta este momento ha sido el corredor más sólido de la carrera, sin días malos y con una confianza que crece a medida que pasan las etapas.

Movistar también pagó su peaje

LaVuelta de Mas tampoco ha estado completamente limpia de contratiempos. Movistar perdió muy pronto a Cian Uijtdebroeks, obligado a abandonar por una fractura en el tobillo, una baja importante para un equipo que ahora necesita cada brazo disponible para defender el rojo. El líder ha seguido en pie mientras a su alrededor se acumulan accidentes, abandonos y corredores que empiezan a flaquear.

Sin caídas importantes y sin un mal día que haya dejado huella en la clasificación, Mas sigue avanzando vestido de rojo. Pogacar ya no está, Kuss y Onley se levantaron del asfalto, Gall mira ahora hacia la montaña sin Mühlberger y Roglic continúa a 1:45. Enric, de momento, sigue pedaleando entre todas esas balas sin que ninguna le haya alcanzado.