La Oficina de Minerales Críticos e Innovación Energética del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) fortalece la cadena de suministro nacional de elementos de tierras raras (REE) mediante la recuperación y refinación de materiales de flujos de desechos.
Dos proyectos han recibido 134 millones de dólares en financiación del Departamento de Energía de EE. UU. para fortalecer la cadena de suministro nacional de tierras raras y reducir la dependencia de recursos extranjeros.
«Para lograr la independencia energética, Estados Unidos debe encontrar valor en los recursos pasados por alto», dijo Audrey Robertson, Subsecretaria de Energía (EERE). «Al ampliar nuestra capacidad para recuperar y procesar elementos de tierras raras a partir de desechos, estos proyectos reducirán la dependencia de Estados Unidos de recursos extranjeros y mejorarán la resiliencia de la cadena de suministro».
El 70% de las tierras raras que importa EE.UU. proceden de China
Los elementos de tierras raras como el praseodimio, el neodimio, el terbio y el disprosio son componentes importantes de los imanes de alto rendimiento utilizados en la fabricación avanzada, sistemas de defensa, generación de energía y motores eléctricos.
Estados Unidos importa la gran mayoría de las tierras raras de China y, en menor medida, de Malasia, Japón y Estonia. China, que produce más del 90% de los metales de tierras raras del mundo, amplió sus propias restricciones a la exportación del mineral después de quedar sujeta a aranceles punitivos por parte de la administración Trump, lo que elevó aún más los costos.
Estados Unidos tiene una mina de tierras raras en California, la mina Mountain Pass. Los recursos aquí son abundantes, pero casi todo el material extraído se envía a China para su procesamiento.
Ya se han seleccionado dos proyectos para las negociaciones de adjudicación.
Escuela de Minas de Colorado
El proyecto diseñará, construirá, pondrá en marcha y operará una instalación de demostración de REE cerca de la refinería de alúmina Gramercy en la parroquia de St. John the Baptist, Luisiana. La Escuela de Minas de Colorado se asociará con Element USA, el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, Principal Minerals y Rare Earth Technologies, Inc. para construir la instalación para procesar «lodo rojo», un residuo de bauxita rico en minerales críticos.
La instalación demostrará la viabilidad comercial de un proceso integrado para la extracción, separación y purificación nacional de tierras raras mediante la separación y refinación de óxidos de tierras raras en metales de tierras raras.
relaves de fénix
El proyecto diseñará, construirá, pondrá en marcha y operará una instalación a escala de demostración para producir metales de tierras raras de alta pureza a partir de materias primas derivadas de desechos industriales domésticos, como relaves mineros, desechos electrónicos y otros desechos.
La demostración de este proceso establecerá una nueva ruta comercial para la producción nacional de metales pesados de tierras raras. Phoenix Tailings se asociará con el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Minnesota en este proyecto.
La Oficina de Desarrollo de Fabricación del DOE administra estas oportunidades de financiación a través del Programa de instalaciones de demostración de elementos de tierras raras.
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