Scale AI Alumni recauda 9 millones de dólares para la IA al servicio de industrias críticas en MENA

Bilal Abu Ghazaleh acababa de mudarse a Londres unos días antes de nuestra visita y estaba dividiendo su tiempo entre Londres y Dubai.

Después de casi una década en EE. UU., incluida una temporada en Scale AI, aporta esa experiencia a su próxima empresa, 1001 AI. 1001 AI es una empresa que construye infraestructura de IA para industrias críticas en Medio Oriente y África del Norte (MENA).

La startup recaudó recientemente 9 millones de dólares en una ronda inicial liderada por CIV, General Catalyst y Lux Capital. Otros patrocinadores incluyen ángeles globales y regionales como Chris Ré, Amjad Maead (Replit), Amira Sajwani (DAMAC), Khalid Bin Bader Al Saud (RAED Ventures) y Hisham Alfalih (Lean Technologies).

Abu Ghazaleh dijo que la compañía de dos meses promete reducir las ineficiencias en sectores de alto riesgo como la aviación, la logística y el petróleo y el gas a través de su sistema operativo nativo de IA para la toma de decisiones.

«Si sólo nos fijamos en las tres o cuatro principales industrias, como aeropuertos, puertos, construcción, petróleo y gas, vemos más de 10.000 millones de dólares en ineficiencias sólo en la región del Golfo», dijo el fundador y director ejecutivo en una entrevista con TechCrunch. «Esto es exclusivo de mercados como los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Qatar. Incluso sin considerar otros sectores, estas industrias ofrecen enormes oportunidades».

Por ejemplo, la racionalización de las operaciones aeroportuarias puede generar ahorros aún mayores, lo que afectará tanto a los aeropuertos como a las aerolíneas. Mientras tanto, dijo que nueve de cada 10 megaproyectos de la región están retrasados ​​o exceden el presupuesto, lo que significa que incluso pequeñas mejoras en la eficiencia podrían ahorrarles a estos proyectos enormes cantidades de dinero.

1001 AI espera vender su IA para la toma de decisiones a nuevos proyectos después del lanzamiento de su primer producto, previsto para finales de año. Abu Ghazaleh dijo que la startup está en conversaciones con algunas de las empresas de construcción y aeropuertos más grandes del Golfo.

Nacido y criado en Jordania, Abu Ghazaleh emigró a los Estados Unidos para asistir a la universidad y luego se unió a la escena de las empresas emergentes del Área de la Bahía. Después de trabajar en puestos iniciales de productos en la startup de visión por computadora Hive AI, se unió a Scale AI en 2020 durante la rápida expansión de la compañía. Allí, ascendió desde asociado de operaciones hasta director de operaciones GenAI en la empresa, ampliando la red de colaboradores responsables de anotar y etiquetar los datos de capacitación.

Luego estaba previsto que se uniera al brazo del sector público internacional de Scale que creaba soluciones de inteligencia artificial para gobiernos extranjeros. Pero cuando Meta invirtió en Scale, la empresa dio un giro y Abu-Ghazaleh se fue para fundar 1001 AI.

La región del Golfo, en particular los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, se ha convertido en uno de los países que adoptan la IA más agresivamente en el mundo. Desde empresas respaldadas por gobiernos como el G42 de Abu Dhabi hasta el Centro Nacional de IA de Arabia Saudita, los gobiernos están invirtiendo miles de millones de dólares para construir infraestructura local de IA y atraer talento global.

Para Abu Ghazaleh, una combinación de apetito, presupuesto y urgencia hacen de esta región el campo de pruebas perfecto. Pero a diferencia de la mayoría de las nuevas empresas de IA que se centran en software o herramientas empresariales, 1001 apunta a operaciones físicas del mundo real, y los inversores de la compañía creen que tiene un potencial aún mayor en Medio Oriente.

«Somos muy optimistas en cuanto a que la IA resuelva los problemas del mundo físico a escala, como optimizar cómo los aeropuertos dirigen los aviones, cómo los puertos mueven la carga y cómo operan las obras de construcción», dijo Deena Shakir, socia de Lux Capital. «La región MENA tiene un potencial significativo en este sector, con una infraestructura de misión crítica que está poco digitalizada y lista para la transformación».

El producto aún está en desarrollo, pero Abu-Ghazaleh nos dio una idea de cómo funciona. El sistema toma datos del software existente del cliente, modela flujos de trabajo operativos y emite instrucciones en tiempo real para mejorar la eficiencia.

“En este momento, el gerente de operaciones podría llamar manualmente a alguien para desviar un camión de combustible o enviar a un limpiador a una puerta diferente”, dijo Abu Ghazaleh. «Nuestro sistema realiza esa orquestación automáticamente. Los orquestadores de IA utilizan datos en tiempo real para redirigir vehículos, reasignar tripulaciones y ajustar operaciones sin intervención humana».

A diferencia de la mayoría de las nuevas empresas de IA en etapa inicial que se dirigen a industrias específicas, 1001 es accesible para muchos porque el flujo operativo entre industrias suele ser el mismo, dijo Abu Ghazaleh.

Este modelo se inspira en el rigor del trabajo de consultoría y contract. El director ejecutivo dijo que el equipo pasa varias semanas ejecutando sprints de desarrollo conjuntos con los clientes para adaptar el sistema a las realidades de cada negocio.

«Bilal está construyendo un motor de decisiones que automatiza esa complejidad, aprovechando la ejecución comprobada a escala y la gravedad regional para hacer de 1001 la plataforma sobre la que se construye este mercado», comentó Neeraj Arora, director general de General Catalyst.

La nueva financiación acelerará el despliegue inicial en aviación, logística e infraestructura, así como también acelerará la contratación en ingeniería, operaciones y roles de comercialización a medida que ampliamos nuestro equipo en Dubai y Londres.

1001 AI planea comenzar con la construcción y comenzar las primeras implementaciones para clientes a finales de año. Durante los próximos cinco años, Abu Ghazaleh espera que la compañía se convierta en la capa de orquestación de referencia para estas industrias en la región del Golfo antes de expandirse globalmente.