Type One Energy, Tokamak Energy y AECOM han anunciado el recién formado UK Infinity Fusion Consortium para proporcionar un gran impulso al desarrollo de la primera planta de energía de fusión con financiación privada del Reino Unido.
La asociación tiene como objetivo acelerar el despliegue de la fusión comercial utilizando tecnología que ya está en desarrollo, al tiempo que respalda las ambiciones de energía de fusión a largo plazo del gobierno del Reino Unido.
El consorcio reúne experiencia complementaria en el diseño de reactores nucleares, la implementación de ingeniería y la tecnología de imanes superconductores de alta temperatura.
En el corazón del proyecto se encuentra el diseño Infinity Two Stellar de Type One Energy, un concepto de planta de energía de fusión de 400 MWe que el grupo cree que puede formar la base de un proyecto energético comercialmente viable que pueda atraer inversión privada.
El anuncio también refleja una creciente colaboración entre Estados Unidos y el Reino Unido en tecnologías energéticas avanzadas.
En un discurso reciente ante el Congreso de Estados Unidos, el rey Carlos III destacó la investigación conjunta de los dos países en fusión nuclear, inteligencia artificial y computación cuántica, calificando esta asociación como una tecnología con el potencial de cambiar vidas.
La estrategia de fusión del sector privado toma forma
El Consorcio Infinity Fusion del Reino Unido tiene la intención de crear una vía en el sector privado para la comercialización de la fusión para complementar el programa de fusión STEP del Gobierno del Reino Unido, que se centra en la demostración de prototipos de plantas de energía de fusión en el Reino Unido.
A diferencia de los esfuerzos de demostración financiados con fondos públicos, el enfoque del consorcio se centra en la construcción de proyectos comercialmente implementables diseñados desde el principio para asegurar el apoyo del capital privado.
Las empresas dicen que la iniciativa está estrechamente alineada con la Estrategia de Fusión del Reino Unido publicada recientemente, cuyo objetivo es que el Reino Unido pase del liderazgo en investigación al despliegue comercial de la fusión.
La energía de fusión se ha destacado durante mucho tiempo como una fuente potencial de electricidad casi ilimitada con bajas emisiones de carbono. Sin embargo, la comercialización sigue siendo técnica y financieramente difícil.
Al combinar capacidades de ingeniería industrial establecidas con tecnologías de convergencia maduras, el consorcio espera reducir los riesgos de desarrollo y acortar el camino hacia el mercado.
Chris Mowry, director ejecutivo de Type One Energy, explicó: «La fusión debe entregarse, no sólo desarrollarse. Este consorcio reúne las capacidades industriales centrales en el Reino Unido y EE. UU. necesarias para implementar proyectos de plantas de energía de fusión reales comercialmente viables».
“Al alinear la tecnología de fusión, la fabricación avanzada y la ingeniería de plantas de energía, estamos acortando la brecha entre la innovación energética de hoy y la infraestructura energética del mañana.
«Nuestros esfuerzos están totalmente alineados con las ambiciones del Reino Unido y Estados Unidos de ser líderes en el desarrollo de la fusión comercial».
Asociación tecnológica construida alrededor de Infinity Two
En el corazón del proyecto se encuentra el concepto de reactor estelarador Infinity Two desarrollado por Type One Energy.
A diferencia de los tokamaks, los estelaradores utilizan geometrías magnéticas complejas diseñadas para mantener un confinamiento de plasma estable durante largos períodos de funcionamiento.
En el marco de la asociación, Tokamak Energy contribuirá con su experiencia en sistemas magnéticos superconductores de alta temperatura y capacidades de fabricación en el Reino Unido.
AECOM, por otro lado, ofrece experiencia en ingeniería, infraestructura e implementación de proyectos a gran escala.
El consorcio también incluirá la cadena de suministro más amplia del Reino Unido, incluidas empresas constructoras, instituciones financieras, socios de suministro de energía y fabricantes especializados.
Warrick Matthews, director ejecutivo de Tokamak Energy, añadió: «Este consorcio pondrá la innovadora tecnología de imanes y la experiencia en fabricación de Tokamak Energy en el centro de otro programa de fusión de clase mundial.
«Juntos podemos acelerar hacia la comercialización de nuevas formas de energía limpia ilimitada y, combinado con nuestro papel como socio del sistema magnético STEP, fortalecer el liderazgo de la cadena de suministro del Reino Unido en la convergencia global».
Vínculos con el desarrollo de la fusión nuclear en EE. UU.
El proyecto del Reino Unido se basará en la experiencia adquirida a través del despliegue planificado de Infinity Two en el sitio de Tennessee Valley Authority Bull Run en los EE. UU.
Este proyecto único está previsto para su operación comercial en 2034 y cuenta con el apoyo de la Iniciativa de Convergencia del gobierno de EE. UU.
Los miembros del consorcio creen que las lecciones aprendidas del despliegue en EE. UU. ayudarán a acelerar el programa del Reino Unido al proporcionar validación de tecnología, experiencia en la cadena de suministro y datos operativos antes de que comience la construcción en el Reino Unido.
La iniciativa también surge en un momento en que se intensifica la competencia internacional en el desarrollo de la energía de fusión, con gobiernos e inversores privados de todo el mundo compitiendo para comercializar la tecnología.
La industria de fusión del Reino Unido gana impulso
El lanzamiento del Consorcio Infinity Fusion del Reino Unido dará un mayor impulso al creciente sector de fusión del Reino Unido, que ya se beneficia de una sólida investigación académica, apoyo regulatorio y experiencia en ingeniería.
Una combinación de programas públicos e inversión del sector privado podría ayudar al Reino Unido a asegurar una posición de liderazgo temprana en el mercado mundial de fusión. Si tiene éxito, el enfoque del consorcio podría proporcionar un modelo para proyectos de fusión financiados comercialmente más allá del Reino Unido.
Si bien aún faltan años para la comercialización de la energía de fusión, la creación del consorcio indica una confianza cada vez mayor en que la fusión está pasando de una ambición científica a largo plazo a una industria energética en la que se puede invertir.
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