5 millones de usuarios. Ingresos recurrentes anuales de 8 dígitos. Cada día se unen 20.000.000 nuevos usuarios. Estos son números sólidos para una startup llamada Turbo AI, lanzada a principios de 2024 por Rudy Arora y Sarthak Dhawan, jóvenes de 20 años que abandonaron la universidad.
La mayor parte de este crecimiento se produjo en los últimos seis meses, dijeron los fundadores a TechCrunch, tiempo durante el cual la herramienta de aprendizaje y toma de notas basada en inteligencia artificial de la compañía creció de 1 millón a 5 millones de usuarios y obtuvo ganancias.
Dicen que la idea de Turbo surgió de un problema en el aula al que se enfrentan muchos estudiantes universitarios: intentar prestar atención a las clases y tomar notas al mismo tiempo.
«Siempre tuve problemas para tomar notas porque no podía escuchar al profesor y escribir al mismo tiempo. No podía hacer eso», dijo el director ejecutivo Dhawan. «Cada vez que intentaba tomar notas, dejaba de prestar atención. Y cuando escuchaba, no podía tomar notas. Pensé, ¿y si pudiera usar IA?».
Por eso crearon Turbolearn como un proyecto paralelo que les permite grabar conferencias y generar automáticamente notas, tarjetas didácticas y cuestionarios. Comenzaron a compartirlo con amigos y luego lo difundieron entre sus compañeros de clase en Duke y Northwestern, donde permanecieron hasta que abandonaron sus estudios este año. En cuestión de meses, la aplicación se extendió a otras universidades, incluidas la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
El producto adopta las técnicas comunes de toma de notas de registro, transcripción y resumen, y le permite crear interactivamente notas de estudio, cuestionarios y tarjetas didácticas, junto con un asistente de chat integrado para explicar términos y conceptos clave.
Sin embargo, las grabaciones en salas grandes a menudo captan ruido de fondo, por lo que los fundadores crearon una función que permite a los estudiantes cargar archivos PDF, conferencias, videos de YouTube o lecturas. Actualmente, este es un caso de uso más común que grabar conferencias en vivo.
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«Los estudiantes cargan una conferencia de 30 páginas y pasan dos horas resolviendo 75 cuestionarios seguidos. No hacemos eso a menos que realmente marque la diferencia», dijo Dhawan, señalando que a los estudiantes les gusta que el producto les ahorre tiempo y les ayude a retener información.
Pero los estudiantes no son los únicos que utilizan Turbo AI. Esto se refleja en el cambio de nombre de Turbolearn (aplicación de aprendizaje) a Turbo AI (asistente de aprendizaje y toma de notas de IA). Los fundadores dicen que el método también lo utilizan profesionales como consultores, abogados, médicos e incluso analistas de Goldman Sachs y McKinsey. Por ejemplo, algunas personas cargan informes y usan Turbo para generar resúmenes o convertirlos en podcasts que pueden escuchar mientras viajan.
Arora y Dhawan han sido amigos desde la escuela secundaria y han colaborado en múltiples proyectos a lo largo de los años.
Dhawan creó anteriormente UMax, una aplicación de asesoramiento que promete hacer que las personas sean más atractivas, alcanzando el puesto número 1 en la App Store con 20 millones de usuarios y 6 millones de dólares en ingresos anuales. Arora, por otro lado, se especializa en el uso de estrategias de redes sociales para impulsar un crecimiento explosivo y atraer a millones de usuarios.
Crear una aplicación viral es una habilidad poco común. Pero a pesar del tamaño del proyecto hasta la fecha, los fundadores sintieron la necesidad de abandonar Turbo sólo porque vieron una oportunidad de construir un negocio duradero.
Aun así, a diferencia de muchas empresas de inteligencia artificial de rápido crecimiento, la empresa se muestra cautelosa a la hora de recaudar demasiado dinero demasiado pronto, ya que el año pasado recaudó sólo 750.000 dólares.
«Recaudamos esta cantidad antes de que tuviéramos mucha tracción. Desde entonces, hemos visto un aumento en el interés entrante, pero tenemos un flujo de caja positivo y hemos sido rentables como empresa todo el tiempo, por lo que nos estamos tomando nuestro tiempo», dijo Arora, y agregó que el equipo de 15 personas tiene su sede en Los Ángeles y se centra en trabajar estrechamente con comunidades estudiantiles y creativas en universidades como UCLA.
Los estudiantes pagan alrededor de $20 al mes por el producto, pero los fundadores dijeron que están considerando otras opciones de precios para reflejar la sensibilidad de los estudiantes a los precios, incluso cuando la aplicación se expande más allá de su grupo demográfico objetivo. «Actualmente estamos experimentando con otros precios y realizando muchas pruebas A/B para ver qué funciona», añadió Arora.
Turbo AI se encuentra entre herramientas totalmente manuales como Google Docs y herramientas para tomar notas totalmente automatizadas como Otter y Fireflies. Según los fundadores, los usuarios pueden hacer que la IA tome notas y escriba junto a ella. Este enfoque ha ayudado a Turbo a destacar incluso cuando competidores como YouLearn, respaldado por Y Combinator, se dirigen a audiencias estudiantiles similares.
«Lo mejor en este momento es que cuando los estudiantes piensan en tomadores de notas de IA y herramientas de aprendizaje de IA, somos lo primero que les viene a la mente», dice Dhawan.
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