Una nueva ola de aplicaciones de redes sociales trae esperanza a un mundo apocalíptico

Zehra Naqvi recuerda los días mágicos de los inicios de Internet social.

Creció en One Direction y en el fandom de Marvel a principios de la década de 2010. Esto fue cuando la gente publicaba fotos de sus cafés con leche en Instagram con filtros Valencia, y Twitter todavía era Twitter, un lugar donde la gente se reunía para intercambiar bromas y análisis culturales.

Pero ahora Instagram está lleno de influencers y Twitter es un ayuntamiento digital de intensos desacuerdos políticos.

«Las plataformas ganadoras fueron las que mantuvieron a la gente desplazándose por más tiempo y las que los hicieron sentir más conectados», dijo Naqvi a TechCrunch. «Ahora tenemos abundancia de contenido, pero escasez de alegría».

Pero eso está empezando a cambiar. Naqvi es parte de la nueva ola de redes sociales: comunidades en línea especializadas e impulsadas por intereses. Este mes, anunció el lanzamiento de su propia empresa, Lore, un sitio que ayuda a los fans a mantener su fandom.

Ella cree que los usuarios cada vez quieren pasar menos tiempo en sitios populares como Facebook, Instagram y Twitter y, en cambio, participar en comunidades en línea adaptadas a sus intereses.

Natalie Dillon, inversionista de consumo en la firma de riesgo Marvelon, dice que cada vez más fundadores están comenzando a construir redes que priorizan las ganancias.

«Esencialmente, el comportamiento del consumidor está impulsando un cambio del desempeño a la participación», dijo Dillon a TechCrunch. «Para la próxima generación, la comunidad no es una característica superpuesta al producto; es el producto en sí».

Señala ejemplos como Beli, una aplicación que permite a los usuarios compartir sus restaurantes favoritos con amigos, y Fizz, que conecta a personas que asisten a la misma universidad. Otras opciones incluyen Co-Star, una aplicación de vinculación astrológica, y Partiful, que te permite conectarte con amigos y planificar eventos.

Estos son los tipos de aplicaciones participativas que Naqvi quiere construir, algo parecido a la primera Internet social antes de que «se colapsara y dejara de ser divertida».

«Los espacios especializados dan a las personas permiso para expresarse y ser quienes son, sin perderse en un algoritmo», afirma.

Las generaciones anteriores de empresas de redes sociales tuvieron éxito haciendo «más», continuó. Más seguidores, más alcance, más ruido. Sin embargo, algunos fundadores y usuarios han llegado a una conclusión diferente. Probablemente habrá no una, sino varias aplicaciones de redes sociales que serán la «próxima gran novedad».

Quizás ese sea el punto.

«Lo que aprendimos es que la profundidad es más importante que la amplitud», dijo Naqvi.

Las comunidades especializadas en línea se están expandiendo

Por supuesto, siempre ha habido grupos privados como subreddits, servidores de Discord y comunidades de Facebook. En X, seguir muchas de las mismas cuentas también fue una forma de ingresar a otro ámbito en línea: Think Tech Twitter y Black Twitter.

Pero los algoritmos de los grandes sitios seleccionan el contenido para los usuarios ofreciéndoles más de lo que quieren ver. Los creadores de contenido tampoco son inocentes y alimentan y alimentan tendencias, temas, debates y cualquier otra cosa que pueda generar fama y atención constante por su trabajo.

«Hemos llegado a un punto de saturación», dijo Naqvi. «Todo el mundo está cansado del doomscrolling y del contenido performativo».

En otras palabras, los días en que se creaban grandes sitios de uso general como Facebook han quedado atrás, afirmó Claire Wardle, profesora asociada de la Universidad de Cornell que estudia los ecosistemas de información modernos.

Wardle dijo que los usuarios están cada vez más preocupados por el tiempo que pasan en línea, la moderación del contenido, los espacios demasiado políticos y la persistencia de las publicaciones en las redes sociales.

Por supuesto, existen algunas excepciones obvias. TikTok, con sede en Beijing, ha ganado significativamente popularidad en los últimos años, pero fue prohibido brevemente en Estados Unidos debido a las preocupaciones del gobierno sobre su posible influencia. Incluso Threads de Facebook tiene más de 400 millones de usuarios activos mensuales a partir de este mes.

Pero todos estos tienen sus raíces en lo que ya se ha convertido en la “última generación” de redes sociales. Wardle, en particular, llamó a TikTok un sitio de «estilo transmisión».

«Para algunas personas que aman ser el centro de atención, funciona», dijo Maya Watson, fundadora del sitio web de medios sociales recientemente cerrado Why?! Dicho. Actualmente está desarrollando en secreto otra aplicación. «La mayoría de la gente no se registró para ser creadores. Sólo queríamos una comunidad».

La red social Spill de Alfonzo Terrell ha logrado un gran éxito al centrarse en la comunidad.

Spill se convirtió en un refugio para los usuarios de Black X que huyeron a raíz del creciente extremismo. Terrell dijo que Spill ha cambiado su diseño de simplemente proporcionar contenido a los usuarios a conectarlos con comunidades que podrían ser de su interés.

Por ejemplo, si te encanta ver la WNBA, puedes unirte a un grupo dedicado a la WNBA. Spill también ofrece juegos como Spades, un elemento básico de la comunidad negra, y se ha asociado con Netflix, Amazon y Paramount para organizar eventos de visualización conjunta llamados Tea Parties, donde los usuarios pueden ver películas y deportes juntos en la aplicación.

«En la próxima era de las redes sociales, no se trata de tener muchos seguidores», dijo Terrell a TechCrunch. «Se trata de profundidad y de ayudar a la gente a encontrar a su gente».

Muchos usuarios negros también huyeron a Blackski, fundada por Rudy Fraser. Con Blacksy, está construyendo una red de código abierto con los mismos protocolos y red de distribución que Bluesky.

La base de usuarios de Bluesky se acerca actualmente a los 40 millones de personas, según un rastreador de usuarios en línea creado con la API de Bluesky. Wardle dijo que la red social es representativa de cómo las comunidades en línea buscan contenido adaptado a sus intereses políticos, dadas las inclinaciones izquierdistas de Bluesky.

Pero Blacksky va un paso más allá.

Se dirige a minorías e individuos marginados y tiene algoritmos que pueden filtrar el acoso racial. A diferencia de X, donde los usuarios bloquean a un racista y luego ven a otro, los usuarios de Blacksky pueden excluir completamente lo que quieran de sus líneas de tiempo, brindando una experiencia personalizada en las redes sociales.

«A veces necesitas un escenario global. A veces necesitas un rincón acogedor con tus amigos más cercanos de Internet donde puedas controlar quién ve qué». Fraser dijo a TechCrunch.

Los usuarios son propietarios de sus datos y pueden decidir alojar dicha información en Blacksky en lugar de en Bluesky, lo que les da control sobre quién puede acceder a su contenido.

Fraser dijo que la gente también votará junta sobre decisiones como cuáles deberían ser las pautas de la comunidad y si los usuarios no negros pueden publicar en la comunidad.

«Inconscientemente o no, la gente ha tenido que elegir entre la incomodidad del Fediverso y las plataformas cerradas sobre las que no tienen control», dijo Fraser. (fediverse es otra red de servicios web sociales abiertos creados sobre otro protocolo, ActivityPub).

«Estamos demostrando que con el protocolo AT se puede ofrecer una excelente experiencia de usuario, volver a divertirse en Internet y tener verdadera autonomía en todo momento», afirmó Fraser.

Los inversores también están atentos a otras tendencias

La inteligencia artificial está desempeñando un papel importante en la construcción de comunidades sociales más especializadas.

Austin Clements, socio director de Slauson & Co., cree que los fundadores utilizan la IA para comprender mejor los matices y crear aplicaciones que van más allá de las redes sociales especializadas y crean experiencias personalizadas.

«Las nuevas aplicaciones se crean de forma nativa para el nicho en sí, lo que nos permite crear herramientas y funciones que son más relevantes para ese nicho», dijo a TechCrunch. «De hecho, las nuevas aplicaciones suelen estar impulsadas por herramientas y llaman a la parte social ‘comunidad'».

El producto de Naqvi incluye herramientas de inteligencia artificial, pero ella guarda silencio sobre más detalles. Su producto es un motor de búsqueda que permite a las personas sumergirse en la madriguera de Internet. Proporciona una experiencia interactiva vinculada a las teorías de los fanáticos, los antecedentes culturales y los huevos de Pascua. Creamos gráficos personalizados, revelamos lo último en fandoms y proporcionamos informes mensuales sobre lo que te obsesiona.

«Uno de nuestros primeros evaluadores solía decirme: ‘Esto es como Wikipedia, pero si Wikipedia supiera exactamente lo que estoy pensando'», dijo, y agregó que los usuarios la llaman «Madre Lore».

La inversionista de consumo Emily Herrera, que anteriormente trabajó en Slow Ventures, dijo que creadores como Naqvi ahora están a la vanguardia de este nuevo ecosistema de redes sociales. Los creadores están dejando de participar en el ecosistema de «transmisión» y, en cambio, construyen entornos en los que actúan como propietarios, dijo, citando los boletines como ejemplo de esta tendencia.

Dani Tran, director de BITKRAFT Ventures, dijo que están surgiendo más «comunidades de pasión de nicho» en los juegos, citando como ejemplo al estudio de juegos Superbloom, que se dirige a audiencias subrepresentadas.

«En el futuro, las comunidades sociales más vibrantes serán aquellas construidas en torno a experiencias interactivas», afirmó.

Dillon de Marvelon se sumó a eso. «Las ganadoras serán las plataformas que combinen intimidad, practicidad y creatividad dentro de un ecosistema», dijo. «No se sentirán como redes sociales tradicionales. Se sentirán como entornos multijugador donde las personas pueden construir, comprar y pertenecer al mismo tiempo».

O, como lo expresó Naqvi, la gente «quiere herramientas que les ayuden a recordar por qué disfrutaron estar en línea en primer lugar».