Los robotaxis Waymo ya no están disponibles en la aplicación de transporte de Uber en Phoenix, Arizona, poniendo fin a una asociación de casi tres años en la ciudad, confirmaron las compañías a TechCrunch el lunes.
Uber dijo que se está preparando para lanzar otra asociación de vehículos autónomos en la ciudad, pero no nombró al socio. Waymo dijo a TechCrunch que los vehículos utilizados por Uber para este programa «piloto» ya se han integrado en su flota de Phoenix y están disponibles a través de su aplicación.
Los usuarios de Waymo han comenzado a notar en los últimos días que los vehículos de Uber no están presentes en la red de Uber. Los vehículos Waymo todavía están disponibles para Uber en Austin y Atlanta, por ejemplo. Uber le dijo a TechCrunch que las dos compañías decidieron poner fin a su expansión en Phoenix porque era el final de su contrato.
La asociación con Phoenix, que según Waymo ocurrió en mayo, terminó silenciosamente cuando la compañía propiedad de Alphabet comenzó a operar su último robotaxis, una camioneta Zeekr llamada Ojai. Esto ocurre incluso cuando la relación entre Uber y Waymo parece estar deteriorándose en algunos sectores, con ambas compañías preparadas para competir cara a cara en Londres ya este año.
Aún así, ambas compañías elogiaron la asociación con Phoenix como un trampolín exitoso para sus respectivos planes de robotaxi, que se han vuelto cada vez más ambiciosos para 2023 y más allá.
«Este fue un piloto productivo que allana el camino para futuras expansiones y asociaciones en todo el mundo. Después de cientos de miles de viajes con Uber, devolvimos estos vehículos a nuestra flota en Phoenix, donde continuarán sirviendo a los pasajeros a través de Waymo, incluida la integración del transporte público con Via y las entregas con DoorDash», dijo Waymo a TechCrunch. «Estamos agradecidos con todos nuestros clientes de Uber que realizaron nuestros viajes sin conductor y esperamos continuar sirviendo a la comunidad de Phoenix».
«Phoenix fue nuestro primer mercado piloto con Waymo y fue un lanzamiento intencionalmente limitado, alcanzando poco más de una docena de vehículos exclusivamente para el programa. Aprendimos mucho de esa colaboración y nos ayudó a expandirnos rápidamente a Austin y Atlanta, donde cientos de AV de Waymo están disponibles exclusivamente para Uber y nuestra área de cobertura continúa expandiéndose», dijo Uber.
El panorama de los robotaxi es muy diferente al de 2023, cuando las dos empresas iniciaron esta asociación. Cuando se anunció por primera vez, la idea de una asociación entre Uber y Waymo todavía parecía poco probable, dadas las complicadas batallas legales entre las empresas que terminaron en un acuerdo en 2018. Los robotaxis como tecnología eran mucho más inciertos, ya que ningún operador había alcanzado aún la escala. Cruise aún no había experimentado sus propios escándalos y aún no había sido absorbido por General Motors, por lo que todavía se lo consideraba un fuerte competidor.
En los tres años transcurridos desde entonces, Waymo ha ampliado su flota a unos 4.000 vehículos y Uber ha firmado acuerdos para añadir docenas de socios de vehículos autónomos a su red.
Esta asociación con Phoenix siguió siendo inusual, ya que era la única ciudad donde Waymo operaba directamente y a través de Uber. Waymo se lanzó en casi 20 nuevas ciudades este año, opera en 11 áreas metropolitanas importantes de EE. UU. y ofrece más de 500.000 viajes cada semana.
Este artículo ha sido actualizado con información de Uber de que hoy es la fecha de finalización del contrato.
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