Los hallazgos revelan que solo una pequeña porción de las capas geológicas del mundo pueden contener de manera segura y efectiva dióxido de carbono (CO₂), desafiando la suposición de larga data de que la capacidad de almacenamiento geológico es prácticamente infinita.
En lugar de proporcionar soluciones de bala de plata para la crisis climática, el estudio concluye que el almacenamiento de carbono es un recurso global raro y finito.
Verificación de realidad subterránea de almacenamiento
Durante años, el almacenamiento de carbono se ha defendido como un arma importante en la lucha contra el cambio climático.
Al obtener emisiones directas de fábricas, centrales eléctricas o aire y atraparlas bajo tierra, el proceso ha prometido comprar más tiempo para descarbonizar la economía global.
Sin embargo, la investigación dirigida por IIASA ha revelado que la capacidad realista de almacenamiento seguro es de aproximadamente 146 mil millones de toneladas de CO2.
Esta inconsistencia surge de la forma en que se calcularon previamente las posibilidades de almacenamiento. Estudios anteriores han asumido que el uso de casi todas las formaciones de rocas sedimentarias podrían usarse para pasar por alto los grandes riesgos de seguridad y medio ambiente.
El nuevo estudio excluyó cuidadosamente las áreas propensas a los terremotos, donde el agua subterránea está en riesgo de contaminación, o que son demasiado poco profundas o profundas para un almacenamiento confiable, o en ecosistemas sensibles o áreas densamente pobladas.
¿Por qué el potencial de almacenamiento de carbono se reduce tan bien?
El equipo comenzó mapeando cuencas sedimentarias. Esta es una formación de rocas subterráneas que se ha acumulado durante millones de años y ha servido como un importante candidato de almacenamiento.
Luego evaluamos cada formación contra varios factores de riesgo, incluidos:
Potencial fugas en la atmósfera. Los terremotos corren el riesgo de ser causados por inyecciones subterráneas. Amenaza para el suministro de consumo de agua subterránea. Está cerca de las comunidades y las áreas protegidas. Viabilidad técnica y financiera, incluida la profundidad y la colocación marina.
Después de aplicar estos filtros de seguridad, el grupo de almacenamiento global teórico se contrajo dramáticamente. Lo que una vez se pensó que era casi una solución infinita se ha revelado como un recurso estrictamente combinado que debe manejarse con cuidado.
Capacidad de enfriamiento limitada: solo 0.7 ° C
Luego, los investigadores evaluaron cuánto calentamiento global podría revertirse si se utilizaran todos los sitios de almacenamiento seguros solo para la eliminación de carbono y no se generaron más emisiones.
Respuesta: Solo 0.7 ° C de enfriamiento, muy lejos de las reducción drástica que una vez prometidas por los defensores del almacenamiento de carbono.
Por el contrario, el modelo centrado en la ingeniería de ignorancia de riesgo sugiere una disminución de 5 ° C a 6 ° C. Los nuevos resultados resaltan la fuerte disparidad entre lo que es técnicamente posible y lo que es realmente seguro, sostenible y equitativo para las generaciones futuras.
El estudio también advierte que eliminar el CO2 no cancelará el cambio climático, una imagen simple de espejo de cómo las emisiones lo causan.
Incluso si las temperaturas en la Tierra caen, los sistemas de la Tierra no regresan a sus estados anteriores, dejando a los ecosistemas y las sociedades para lidiar con cambios irreversibles.
Ganadores y perdedores geográficos
Las fotografías globales del almacenamiento de carbono son desiguales. Los países con grandes industrias de combustibles fósiles, como Estados Unidos, Rusia, China, Brasil y Australia, a menudo tienen el mayor potencial gracias a las minas abandonadas y las extensas cuencas subterráneas.
En contraste, regiones como India, Noruega, Canadá y la mayoría de la Unión Europea pierden una cantidad significativa de almacenamiento potencial cuando se tienen en cuenta los riesgos de seguridad.
Sin embargo, países como Arabia Saudita, Kazajstán y la República Democrática del Congo han obtenido puntos relativamente altos en lugares seguros de almacenamiento de bajo riesgo.
En general, alrededor del 70% del potencial de almacenamiento seguro del mundo está en tierra, con el 30% restante en alta mar, con el alto costo y el riesgo.
¿Quién almacena carbono?
Más allá de las limitaciones técnicas, este estudio destaca los dilemas éticos y políticos. Los países con la más alta responsabilidad histórica de las emisiones a menudo tienen el mayor potencial de almacenamiento.
Esto plantea cuestiones difíciles de equidad. ¿Necesitan priorizar el almacenamiento para la contaminación continua o mantener la capacidad de eliminación de articulaciones globales que beneficia a todos los países?
Los autores argumentan que el almacenamiento de carbono debe considerarse un «recurso intergeneracional». Las opciones realizadas hoy determinarán no solo qué países e industrias pueden usarlo, sino también qué opciones quedan para las generaciones futuras.
Impacto en la política climática global
Los hallazgos llegan a un momento crucial para la planificación climática internacional.
Varios escenarios utilizados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) para guiar las políticas se quedan sin límites de almacenamiento seguros, recientemente calculados hace 2.100 años, y la mayoría de los escenarios se destruyen en 2.200.
Esto significa que los formuladores de políticas no pueden permitirse ver el almacenamiento de carbono como un pozo de emisiones sin fondo. En cambio, debe tratarse como un recurso finito y valioso. Esto debe reservarse para los sectores más difíciles y la eliminación de carbono a largo plazo, en lugar de compensar el uso continuo de combustibles fósiles.
Uso estratégico, no pase gratis
El punto clave de esta investigación es estricto. El almacenamiento de carbono no puede servir como una escotilla de escape ilimitada de la crisis climática.
Se utiliza descuidadamente para extender la dependencia de los combustibles fósiles puede desperdiciar la capacidad de almacenamiento en un siglo, y las generaciones futuras no dejarán una red de seguridad.
Cuando se usa sabiamente y se combina con reducciones de emisiones rápidas, cuando se reservan para sectores sin alternativas viables, podría desempeñar un papel fundamental en la estabilización del clima.
Este estudio requiere un plan claro, transparente y justo sobre cómo los países usan la capacidad de almacenamiento dentro de su estrategia climática, asegurando que se administren de manera responsable y equitativa a través de las fronteras y las generaciones.
Recursos raros que exigen una administración cuidadosa
El mensaje del equipo liderado por IIASA es claro. El almacenamiento de carbono es esencial, pero no infinito.
Al igual que los recursos naturales raros, existe la necesidad de una gestión cuidadosa, cooperación internacional y una visión a largo plazo para equilibrar la seguridad, la justicia y la sostenibilidad.
Con el mundo yendo bien a hasta 3 ° C de calentamiento este siglo, confiar únicamente en el almacenamiento de carbono ni siquiera puede devolver las temperaturas al umbral crítico de 2 ° C establecido por el Acuerdo de París.
El único camino a seguir es tratar el almacenamiento como una herramienta complementaria. Esto es para apoyar alternativas, reducciones de emisiones profundas.
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