Una nueva investigación revela cómo los productos químicos PFA destruyen los hepatocitos humanos, causando acumulación de grasa, interferencia inmune y cambios relacionados con el cáncer.
Se llaman «productos químicos eternos» por razones. Las sustancias de polifluoroalquilo (PFA) utilizadas en productos cotidianos, como sartenes antiadherentes, envoltorios de alimentos y telas impermeables son casi imposibles de descomponer cuando se liberan en el medio ambiente.
Con el tiempo, se acumulan en el cuerpo humano, y los científicos han sospechado durante mucho tiempo que contribuirán a serios problemas de salud.
Ahora, una nueva investigación de la Escuela de Medicina Keck de la USC revela exactamente cómo estos contaminantes dañan las células hepáticas, proporcionando una imagen más clara de los peligros que acechan debajo de la superficie.
Por qué el hígado es golpeado
El hígado es el principal órgano de desintoxicación del cuerpo, filtrando constantemente sangre y eliminando sustancias dañinas.
Sin embargo, este papel protector lo hace extremadamente vulnerable a la PFA, infiltrando el torrente sanguíneo a través del agua potable, los alimentos empaquetados y los bienes de consumo.
A diferencia de las toxinas naturales que el hígado puede desglosar, el PFA permanece intacto, se acumula en los tejidos e interfiere con la función celular normal.
Durante años, los investigadores han visto un vínculo entre la exposición a la PFA y la enfermedad hepática y un mayor riesgo de cáncer. Lo que no pudieron explicar fue el «método».
Ahí es donde comienza una nueva investigación. Todavía proporciona la apariencia más detallada de los resultados celulares de la exposición a PFA.
Dentro del laboratorio: reproducir el hígado humano
En lugar de confiar en las pruebas en animales, el equipo de la USC dependía de modelos 3D avanzados conocidos como esferoides.
Hechas de células hepáticas humanas reales donadas por hombres y mujeres, estos órganos en miniatura recrean la estructura y el comportamiento de un hígado vivo. Esta configuración brindó a los científicos una visión sin precedentes de cómo PFA destruye los órganos a una escala mínima.
Cuatro compuestos de PFA comúnmente detectados en sangre humana se analizaron individualmente.
Durante 7 días, los esferoides hepáticos se expusieron a estos productos químicos antes de ser degradados en células individuales para el análisis genético y metabólico.
Diferentes productos químicos, diferentes daños
Los resultados revelaron que no todos los PFA se comportan de la misma manera, pero no son inofensivos.
PFOA y PFHX: ambos dieron como resultado la acumulación de grasa en las células hepáticas, pero a través de diferentes procesos biológicos. Uno aumentó el aumento en la producción de grasa, y el otro ralentizó la liberación de grasa, lo que finalmente condujo al mismo resultado. Esto fue sobrecargado de grasa. PFOS y PFNA: estos dos productos químicos se asociaron con actividad celular alterada asociada con el cáncer. PFNA en particular elevó la bandera roja, pero más del 60% de las células hepáticas afectadas exhiben inflamación, estrés oxidativo y interrupción de las vías asociadas con la reparación del ADN.
En los cuatro productos químicos, el equipo observó el proceso inmune y la interferencia con la falla de la comunicación de hepatocitos. Esto puede explicar por qué la exposición a largo plazo se asocia con problemas hepáticos crónicos.
Diferencias de género asombrosas
Otro hallazgo notable es que las células hepáticas de donantes masculinos y femeninos reaccionan de manera diferente. PFOA tuvo un fuerte efecto en las células femeninas, y la PFO causó más daño en las células machos.
Estos patrones específicos de género sugieren que el tratamiento para el daño hepático relacionado con PFA debe ser personalizado.
Impacto en la salud y el tratamiento
Al identificar cómo interfiere PFA con las células hepáticas, los investigadores están allanando el camino para nuevos enfoques médicos.
Los medicamentos aprobados por la FDA que regulan el procesamiento de grasa hepática pueden reutilizarse para abordar las condiciones asociadas con PFA, que pueden acelerar las opciones de tratamiento.
Sin embargo, la prevención sigue siendo la prioridad más urgente. Debido a que PFA es muy persistente, reducir la exposición es la forma más efectiva de proteger la salud del hígado.
Esto significa filtrar agua potable, limitar el uso de utensilios de cocina antiadherentes y prestar atención a los productos de consumo que pueden contener PFA.
Siguiente capítulo en investigación de PFAS
Los investigadores están analizando actualmente los efectos combinados de múltiples PFA en los hepatocitos. Este es un escenario que refleja más estrechamente la exposición real.
Como la ciencia revela más sobre estos productos químicos, la evidencia está creciendo. PFA no solo dura en el medio ambiente, sino también en el cuerpo.
Y en los órganos, afectan, pero las células hepáticas parecen estar a la vanguardia del daño.
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