Navalprogetti, una empresa de ingeniería con sede en Trieste, lidera la innovación marítima con la transición de los combustibles fósiles a la tecnología sostenible del hidrógeno a bordo de los barcos.
Navalprogetti, una empresa de ingeniería con sede en Trieste, lleva medio siglo proporcionando soluciones de diseño avanzadas a la industria marítima. La empresa fue fundada en 1975 e inicialmente se centró en diseño marino y servicios de ingeniería general. En la década de 1980, bajo el liderazgo de Silvio Stenta y Loris Koch, la empresa se expandió al sector del petróleo y el gas y fue reconocida por su experiencia técnica y su soporte de ingeniería personalizado para los principales clientes industriales.
Durante la última década, hemos experimentado una transformación gradual. Este cambio fue impulsado por un relevo generacional en el liderazgo y la entrada de nuevos socios, Pierluigi Busetto y Christine Zurich, que estaban en la empresa como arquitectos navales desde 2003. Sin dejar de prestar servicios al sector de los combustibles fósiles, Navalproghetti ha diversificado sus actividades de investigación y desarrollo explorando fuentes de energía alternativas, con especial atención a la tecnología del hidrógeno.
La transición de los sistemas energéticos tradicionales a la propulsión marítima sostenible refleja los cambios más amplios que se están produciendo en la industria naviera mundial, donde la descarbonización se ha convertido en una prioridad estratégica.
Navalproghetti comenzó a trabajar en el desarrollo de sistemas de combustible de bajas emisiones en 2012, empezando por el gas natural licuado (GNL), que en ese momento se consideraba una solución transitoria. A partir de esa experiencia, la empresa se ha centrado en aplicaciones basadas en hidrógeno desde 2019. El proyecto inicial se desarrolló a nivel regional y luego se amplió para incluir una iniciativa de investigación europea apoyada por partes interesadas tanto públicas como privadas.
proyecto shyps
Uno de los esfuerzos más importantes es el proyecto sHYpS, cuyo objetivo es diseñar e implementar sistemas de generación de energía de hidrógeno a bordo de cruceros. El proyecto obtuvo el primer lugar en la categoría de innovación en los Waterborne Awards de 2025 y fue muy elogiado en el ámbito marítimo internacional. El sistema permite que los barcos funcionen utilizando hidrógeno líquido, que se vaporiza y convierte en electricidad mediante pilas de combustible de alta eficiencia.
El sistema es capaz de generar hasta 6 megavatios de potencia y ha sido diseñado e integrado por Navalprogetti, incluyendo todos los sistemas auxiliares y de seguridad necesarios para las operaciones a bordo. Este proyecto es particularmente digno de mención debido al tamaño y la clase de los buques involucrados, ya que hasta la fecha no se ha implementado ninguna aplicación comparable en cruceros de este tamaño. Operado por Viking Cruises, el barco podrá navegar por los fiordos noruegos durante un día completo con cero emisiones, emitiendo únicamente vapor de agua al medio ambiente.
La iniciativa sHYpS involucra a 13 socios de seis países, que combinan experiencia en construcción naval, sistemas energéticos, institutos de investigación y empresas de ingeniería. Ya se ha completado un prototipo de pila de combustible de hidrógeno. Se espera que la construcción de los tanques de almacenamiento de hidrógeno y los espacios de conexión de los tanques finalice a finales de 2025, con pruebas en tierra para demostrar que pueden instalarse de forma segura y fiable a bordo del barco, previstas para noviembre de 2026, lo que convierte la actividad y el resultado en un proyecto de naturaleza comercial.
La promesa del hidrógeno
Trabajar con hidrógeno líquido presenta desafíos técnicos complejos. El combustible debe almacenarse a temperaturas criogénicas de aproximadamente -253 °C, lo que requiere sistemas criogénicos avanzados y estrictos protocolos de seguridad. A pesar de estos obstáculos, las partes interesadas de la industria consideran cada vez más el hidrógeno como una solución viable para reducir las emisiones oceánicas, particularmente en casos de uso específicos como la navegación de corto alcance y las operaciones portuarias.
Navalproghetti informa un creciente interés en los sistemas basados en hidrógeno por parte de clientes de larga data en el sector del petróleo y el gas, muchos de los cuales ahora están explorando el potencial de los combustibles alternativos para cumplir con los estándares regulatorios y ambientales en evolución. Aunque la industria marítima aún no ha identificado un único combustible universal para el futuro, se están considerando activamente varias opciones, entre ellas el amoníaco y el metanol.
El hidrógeno se considera uno de los combustibles alternativos más seguros para los buques de pasajeros porque se quema de forma más limpia y es menos tóxico que otros combustibles. Sin embargo, su uso en rutas de larga distancia todavía está limitado por las limitaciones actuales de almacenamiento y distribución. Se están realizando investigaciones para abordar estos desafíos y Navalprogetti está contribuyendo activamente a los esfuerzos destinados a ampliar la gama práctica de sistemas de combustible de hidrógeno.
Es posible que la propulsión de hidrógeno aún no esté lista para el transporte comercial en aguas profundas, pero ya ofrece ventajas atractivas en otros escenarios. Una aplicación potencial es proporcionar energía limpia a bordo durante las escalas en los puertos, una solución que puede reducir significativamente las emisiones en las áreas portuarias urbanas.
Con una inversión continua en investigación y una clara apuesta por la innovación, Navalproghetti se posiciona como un actor clave en la transición hacia un transporte marítimo más sostenible.
Este artículo también se publicará en el número 24 de la revista trimestral.
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