Neil Wallis y Neil Stockley, de Zemo Partnership, detallan el creciente mercado de vehículos eléctricos, centrándose en el Reino Unido, y explican cómo los países deben seguir el ritmo de la innovación en vehículos eléctricos para garantizar un futuro industrial sostenible.
La transición a los vehículos eléctricos (EV) se está acelerando a un ritmo que pocos habrían predicho hace una década. Lo que comenzó como un imperativo del cambio climático ha evolucionado hasta convertirse en una de las oportunidades industriales y económicas definitorias del siglo XXI. Para el Reino Unido, la transición a la electrificación en el transporte (y otros sectores) es mucho más que una simple iniciativa verde: es una inversión estratégica en la resiliencia, la competitividad y el liderazgo tecnológico de nuestra economía.
Los argumentos económicos a favor de la electrificación son cada vez más convincentes. Recientemente se informó que la energía renovable ha superado al carbón como principal fuente de electricidad del mundo. Esto se debe a la caída de los costos de la energía solar (especialmente) y la energía eólica, así como de las baterías y el almacenamiento. La caída de los precios de las baterías está reduciendo el coste de los coches eléctricos.
Desde la seguridad energética hasta la creación de empleo, la innovación digital y las ventajas comerciales, la transición a los vehículos eléctricos es ahora una piedra angular de las estrategias de crecimiento sostenible.
Cambiando el mercado global
Los vehículos eléctricos están pasando decisivamente de un nicho a la corriente principal. La Agencia Internacional de Energía (AIE) informa que las ventas mundiales de vehículos eléctricos superarán los 17 millones de unidades en 2024, más de cinco veces el nivel registrado en 2020. Las ventas mundiales de vehículos eléctricos aumentarán otro 26 % en los primeros nueve meses de 2025 en comparación con el mismo período de 2024. Este crecimiento explosivo está redefiniendo las cadenas de suministro globales, estimulando la inversión de capital y remodelando el panorama competitivo del sector automotriz.
Las principales economías ya están cosechando los beneficios. La cadena de suministro integrada de baterías de China y el Acuerdo de Industrias Limpias de la UE son señales de una reestructuración industrial global. Es significativo que de los 17 millones de vehículos eléctricos vendidos en 2024, más de 11 millones se vendieron en China.
El Reino Unido, entre otros países con intereses industriales en el sector automotriz, debe seguir el ritmo de esta transición, no solo para lograr objetivos netos cero, sino también para garantizar un futuro industrial sostenible.
Por ejemplo, la industria automovilística del Reino Unido aporta actualmente alrededor de £67 mil millones al año a la economía del Reino Unido y sustenta más de 780.000 puestos de trabajo. A medida que se acelera la eliminación de los motores de combustión interna en todo el mundo, los países sin una base sólida de fabricación de vehículos eléctricos corren el riesgo de perder este valor económico frente a los competidores internacionales. Por lo tanto, las cuestiones económicas tienen que ver tanto con salvaguardar la prosperidad a largo plazo como con la sostenibilidad.
En un análisis histórico de 2006, el economista británico Sir Nicholas Stern concluyó que tomar medidas sobre el cambio climático es menos costoso que el daño causado por no hacer nada, y dijo que el cambio climático es la mayor falla de mercado que el mundo haya experimentado.
En su nuevo libro, Historias de crecimiento del siglo XXI: la economía y las oportunidades de la acción climática, Stern sostiene que invertir en el cambio climático es una oportunidad para el crecimiento económico en el siglo XXI y advierte que el crecimiento basado en combustibles fósiles será, en última instancia, contraproducente.
Construir competitividad industrial
A medida que se acelera la transición a los vehículos eléctricos, está surgiendo un ecosistema industrial completamente nuevo. En el centro de esta transformación estarán las fábricas de producción de baterías a gran escala conocidas como «gigafábricas» que atraerán grupos de proveedores, fabricantes e innovadores.
Según el Centro de Propulsión Avanzada, la oportunidad de electrificar los vehículos de pasajeros en el Reino Unido podría valer 24 mil millones de libras esterlinas en cinco años. Los beneficios se extienden más allá de la fabricación de automóviles. La Gigafábrica fomentará la investigación y el desarrollo no sólo en ciencia de materiales, sino también en tecnología de reciclaje e integración de redes. Esto podría ayudar a promover la revitalización regional en áreas del país que hasta ahora han sufrido un declive económico.
Es importante destacar que el auge de los vehículos eléctricos está estimulando una gama de nuevas tecnologías. La electrificación se fusionará con el análisis de datos, la inteligencia artificial y la conectividad para crear nuevos modelos de negocio basados en servicios. Las fortalezas del Reino Unido en tecnología financiera (tecnología utilizada para respaldar o habilitar servicios bancarios y financieros), infraestructura digital e innovación de software nos posicionan para liderar la siguiente etapa en la evolución de los automóviles.
Seguridad energética y estabilidad económica
La inestabilidad económica de los últimos años, combinada con los shocks de los precios de los combustibles fósiles relacionados con la inestabilidad geopolítica, ha puesto de relieve los riesgos de depender del petróleo y el gas importados. La electrificación permite a los países impulsar la movilidad con electricidad generada localmente y cada vez más renovable, reduciendo o eliminando la vulnerabilidad a conflictos extranjeros, como Rusia y Ucrania, y muchas otras fuentes de suministro de energía e inestabilidad de precios.
Esta volatilidad también es evidente en un informe de UK Offshore Energies, que muestra que las importaciones de energía del país se duplicaron con creces, pasando de £54 mil millones en 2021 a £117 mil millones en 2022. Cada automóvil eléctrico en las carreteras británicas reduce este drenaje, lo que ayuda a mantener más riqueza dentro de la economía nacional y fortalece la resiliencia fiscal del país.
En noticias relacionadas, un estudio publicado por el University College London (UCL) encontró que entre 2010 y 2023, el desarrollo de la energía eólica redujo las facturas de energía del Reino Unido en £104,3 mil millones netos, después de tener en cuenta los £43,2 mil millones de libras de costos de políticas pagados por los consumidores (‘subsidios verdes’).
Los vehículos eléctricos también pueden desempeñar un papel importante en la propia transición energética. Cada vez se reconoce más que los vehículos eléctricos, como activos de almacenamiento móvil, pueden respaldar la estabilidad de la red al equilibrar la energía renovable variable, en particular la energía eólica y solar. La tecnología Vehicle-to-grid (V2G) está comenzando a mostrar cómo las baterías agregadas para vehículos eléctricos pueden reducir las restricciones (cuando el exceso de energía renovable en el sistema no está disponible), fortalecer la resiliencia de la red y abrir nuevas fuentes de ingresos tanto para los consumidores como para las empresas de servicios públicos.
Economía de consumo: menores costos, mayor valor
Desde la perspectiva del consumidor, la lógica económica de la electrificación es cada vez más convincente. Aunque los vehículos eléctricos (en la mayoría de los casos) no han alcanzado la paridad con los costos de compra comparables, los costos iniciales están disminuyendo y el rendimiento, especialmente el alcance, continúa mejorando rápidamente. Para muchos casos de uso de vehículos eléctricos, el costo total de propiedad (TCO) es ahora significativamente menor que el costo de los vehículos eléctricos con motores de combustión interna.
Cargar un coche eléctrico en casa en el Reino Unido cuesta menos de 2 peniques por milla, mucho más barato que los 13-18 peniques por milla que cuesta conducir un coche de gasolina o diésel. Los costes de mantenimiento también se reducen entre un 30 y un 40 %, lo que refleja la simplicidad mecánica de las transmisiones eléctricas. Para los operadores de flotas, que representan más de la mitad de las ventas de vehículos nuevos, los ahorros de combustible y mantenimiento se traducen en tiempos de recuperación más rápidos y estabilidad de costos a largo plazo.
A medida que los costos de las baterías continúan cayendo, los analistas predicen que caerán por debajo de los 60 dólares por kWh para 2030, en comparación con los más de 85 dólares actuales. Se espera que los vehículos eléctricos se conviertan en el vehículo económico preferido por defecto. La creciente competitividad de costos impulsará la demanda de servicios auxiliares como infraestructura de carga, integración de software y sistemas de gestión de energía, aumentando aún más el impacto económico general del sector.
Repensar el modelo de ingresos públicos
La dinámica cambiante del sector automotriz plantea naturalmente desafíos de ajuste. En el Reino Unido, por ejemplo, los ingresos por impuestos al combustible pagan actualmente alrededor de £25 mil millones al año al Tesoro del Reino Unido, pero la electricidad utilizada en los vehículos eléctricos actualmente está ligera o completamente libre de impuestos. Los formuladores de políticas deben desarrollar sistemas tributarios que preserven los ingresos públicos y al mismo tiempo fomenten un comportamiento de transporte eficiente y una innovación continua.
Medidas fiscales innovadoras, precios dinámicos de congestión y tarifas eléctricas diferenciadas pueden ayudar a crear un marco fiscal justo y sostenible.
Beneficios del comercio global y la innovación
La transición a los vehículos eléctricos también está remodelando el comercio mundial. La demanda de minerales críticos como el litio, el níquel, el cobalto y las tierras raras está aumentando rápidamente, lo que estimula nuevas asociaciones e inversiones internacionales. La Estrategia de Minerales Críticos del Reino Unido, junto con asociaciones con países ricos en recursos como Australia y Canadá, tiene como objetivo garantizar una cadena de suministro sostenible y resiliente.
Más allá de las materias primas, la experiencia del Reino Unido en investigación de baterías, electrónica de potencia y tecnología de carga inteligente ofrece un importante potencial de exportación. Al alinear la política comercial con la innovación industrial, el Reino Unido podría captar una mayor participación de la cadena de valor mundial de los vehículos eléctricos. Wood Mackenzie afirma que sólo la cadena de suministro de baterías alcanzará el billón de dólares en 2040.
Coherencia de políticas y visión a largo plazo
Para lograr plenamente estos beneficios económicos se necesitarán políticas coherentes y visionarias. El mandato de vehículos de cero emisiones (ZEV) del Reino Unido requiere que una mayor proporción de automóviles y camionetas nuevos vendidos sean eléctricos, lo que brinda una certeza regulatoria vital para fabricantes e inversores.
Sin embargo, la competitividad de la industria también depende de actividades paralelas efectivas en otras áreas, como por ejemplo:
Infraestructura: Acelerar el despliegue de la red de carga a nivel nacional y las actualizaciones de la misma. Habilidades: Ampliar la capacitación en tecnología de baterías, electrónica de potencia, sistemas de software y más. Innovación: Fortalecimiento de alianzas entre universidades, startups y OEM. Finanzas: Apoyo al capital privado a través de bonos verdes y garantías de inversión.
Una estrategia integrada que vincule la energía, el transporte y la política industrial es clave no solo para ayudar al Reino Unido a adoptar vehículos eléctricos, sino también para definir los estándares, tecnologías y modelos de negocios globales que los respaldarán.
En el Reino Unido se han logrado avances considerables durante el último año, por ejemplo a través de la nueva estrategia industrial del gobierno. Se están tomando medidas para acelerar el acceso a la red, con nuevas reformas regulatorias que permiten una aprobación más rápida de las conexiones a la red. El Gobierno ha anunciado que gastará £1.200 millones adicionales al año en habilidades para 2028-29, siendo el cero neto una de sus áreas de enfoque. Pero se necesitan más medidas, incluida la mejora de la planificación estratégica de la red, conexiones más rápidas para los centros de carga de vehículos eléctricos, reformar los planes de aprendizaje para el transporte sin emisiones, aumentar la resiliencia de las cadenas de suministro de vehículos eléctricos y desbloquear el acceso a la financiación. Por encima de todo, necesita una entrega rápida y consistente.
La electrificación como imperativo económico
La transición global a los vehículos eléctricos ha sido impulsada por la necesidad de reducir las emisiones de carbono, pero ahora la transición es también un imperativo económico. Para el Reino Unido, esta es una oportunidad para impulsar la fabricación, fortalecer la independencia energética y asegurar el liderazgo en innovación de tecnologías limpias.
El status quo no continuará si no hacemos nada (aunque a algunos les gustaría creerlo). A medida que las industrias globales se transforman hacia un futuro sin emisiones, corren el riesgo de quedar marginadas económicamente. El imperativo económico de la demanda de vehículos eléctricos ya es claro y convincente, al igual que los menores costos de vida útil, la mayor resiliencia y las mayores ganancias de la industria de las tecnologías de energía renovable.
La revolución de los vehículos eléctricos es esencialmente una inversión en prosperidad a largo plazo. Los países que hoy actúan audaz y estratégicamente serán los líderes económicos del mañana.
Este artículo también se publicará en el número 24 de la revista trimestral.
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