La búsqueda de la velocidad sobre la nieve ha dejado una huella perjudicial.
A pesar de la creciente conciencia mundial y de las prohibiciones de carreras, los «químicos permanentes» persistentes, conocidos como PFAS, todavía se desprenden de los esquís y llegan al entorno natural de las regiones de deportes de invierno de Suiza.
El nuevo estudio de Empa detecta altas concentraciones de estos contaminantes duraderos en muestras de nieve del valle de Engadina, lo que hace un llamado urgente a los esquiadores recreativos para que actualicen sus kits de cera para esquís.
Problemas muy arraigados con la cera de esquí tradicional
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son una clase de productos químicos sintéticos valorados por su resistencia al agua y al aceite.
Durante décadas, han sido un ingrediente clave en ciertas ceras para esquí de alto rendimiento diseñadas para mejorar el deslizamiento del esquí. Sin embargo, estos beneficios conllevan importantes costos ambientales.
Los PFAS no se descomponen de forma natural, por lo que una vez liberados, permanecen en el medio ambiente durante siglos, lo que les valió el sobrenombre de sustancias químicas eternas. Su capacidad de acumularse en humanos y animales resalta la importancia crítica de limitar su uso tanto como sea posible.
Investigadores del Centro de Análisis Empa llevaron a cabo un estudio específico después del maratón de esquí de Engadina en marzo de 2025.
Se recogieron muestras de nieve de la línea de salida y del área de control de fondo a 2 km de la pista. Como resultado, se confirmó una contaminación significativa.
Markus Zeneg, director del centro de análisis, informó que habían medido niveles relativamente altos de ciertos tipos de PFAS que se encuentran comúnmente en la cera para esquí. Estos estaban compuestos principalmente de ácidos carboxílicos perfluorados con longitudes de cadena de carbono uniformes de 6 a 14 átomos de carbono.
Las mejores lecturas se dan justo después de la línea de salida, cuando la mayoría de los componentes se caen de los esquís recién encerados. Las concentraciones disminuyeron significativamente más allá de los 2 kilómetros, pero niveles mensurables de PFAS permanecieron en la nieve incluso a esa distancia.
Riesgos para las vías fluviales y la vida silvestre
Los lugares de contaminación generan graves alarmas ambientales. Stefan Reimann, el investigador que recogió las muestras, señaló que directamente sobre el lago de Sils se encontró contaminación mensurable.
Cuando la nieve del invierno se derrite en la primavera, estas sustancias químicas persistentes inevitablemente fluyen hacia los sistemas acuáticos, lo que representa un riesgo a largo plazo de bioacumulación para los organismos acuáticos y los peces.
Además, los investigadores analizaron posteriormente muestras de suelo del mismo lugar, lo que reveló una contaminación significativa y continua.
Este nivel de concentración de residuos químicos es motivo de preocupación, ya que existe el riesgo de que el ganado que pasta en pastos pueda acumular PFAS por encima de los límites aceptables en su carne cuando regresa a los pastos alpinos durante los meses más cálidos.
Prohibición de cera para esquís y brecha de recreación
El mundo del deporte ya está respondiendo a la amenaza de las PFAS. A partir de la temporada 2023/2024, la Federación Internacional de Esquí (FIS) ha prohibido en todo el mundo el uso de ceras fluoradas para esquí en las carreras, incluidos los principales eventos suizos como el Maratón de Esquí de Engadina.
Los fabricantes han cumplido en gran medida y han cambiado sus líneas de productos a alternativas sin flúor. El equipo Empa confirmó la eficacia de la prohibición entre los competidores de élite, al comprobar que los esquís de 10 de los esquiadores profesionales más rápidos del maratón estaban libres de PFAS. Este hallazgo muestra que es claramente posible alcanzar velocidad sin el uso de flúor.
Sin embargo, la contaminación encontrada por Empa sugiere que la contaminación persistente es principalmente atribuible a la población general de esquiadores recreativos, más que a los atletas competitivos.
Los investigadores creen que la principal causa de la contaminación es la falta general de concienciación entre los esquiadores de fondo aficionados.
Esto se ve respaldado por el hecho de que se encontraron concentraciones elevadas de PFAS no solo en las pistas de maratón, sino también en áreas utilizadas para senderos regulares de cross-country.
Aunque los bloques de cera para esquí viejos pueden durar varios años, es importante tener en cuenta que prácticamente todos los productos más antiguos contienen PFAS.
El llamado a una transición limpia
Los hallazgos sirven como un recordatorio importante de que las elecciones de los consumidores implican responsabilidad ambiental.
Para acelerar una transición limpia y proteger el entorno alpino único de Suiza, los investigadores de Empa instan a los entusiastas del esquí a tomar medidas inmediatas.
Los esquiadores recreativos deben inspeccionar su equipo, deshacerse de la cera fluorada para esquí vieja de manera responsable y reemplazarla con alternativas libres de fluoruro claramente disponibles y claramente etiquetadas.
Este estudio destaca que la liberación de una sustancia tan estable y peligrosa al medio ambiente no se justifica con mejoras mínimas en el rendimiento en una carrera típica.
Source link
