Josh Turpin, gerente de programas de telecomunicaciones y cero neto en techUK, identifica brechas en la infraestructura digital actual del Reino Unido y describe las mejoras necesarias para acelerar los servicios digitales y competir a nivel mundial.
El Reino Unido se encuentra en un momento crucial en su evolución digital. Clasificado en el puesto 18 del mundo en el Ranking Mundial de Competitividad Digital IMD de 2024, subiendo dos lugares, el Reino Unido tiene mucho más trabajo por hacer en comparación con sus pares globales.
Este año, la tecnología de conectividad avanzada (el término gubernamental para las telecomunicaciones en general) fue identificada como una de las tecnologías de frontera del Reino Unido con mayor potencial de crecimiento en el Plan Sectorial de Tecnología Digital, que sustenta la estrategia industrial del país. Hay mucho en juego aquí: según AWS, la digitalización habilitada por la IA podría aportar hasta £520 mil millones a la economía del Reino Unido para 2030, pero solo si invertimos en las redes que impulsan la economía del Reino Unido. Por supuesto, no se trata solo de IA, pero dado el enfoque del gobierno en esta área, como las zonas de crecimiento de IA, la falta de preparación en lo que respecta a las redes de comunicaciones es imprudente.
A medida que el Reino Unido continúa implementando 5G, también se prepara para 6G, y las decisiones que se tomen hoy determinarán la posición competitiva del Reino Unido en la economía digital global en las próximas décadas.
Más allá de una simple implementación
El viaje 5G del Reino Unido va mucho más allá del lanzamiento inicial y está demostrando innovación e impacto en el mundo real, incluso a través de bancos de pruebas 5G y regiones de prueba e innovación en todo el país. Estos esfuerzos respaldan casos de uso práctico en sectores como la manufactura, la atención médica y el transporte, lo que demuestra el potencial transformador de la tecnología en toda la economía y nuestras vidas.
Un sólido ecosistema de innovación respalda este progreso. Los bancos de pruebas y los laboratorios vivientes brindan a las empresas, especialmente a las pequeñas y medianas empresas, la oportunidad de experimentar con las capacidades 5G antes de comprometerse con su implementación completa. Las asociaciones entre el mundo académico y la industria aceleran el desarrollo de casos de uso y garantizan que la investigación esté vinculada a aplicaciones comerciales. Con el establecimiento de instalaciones como SONIC Labs de Digital Catapult, el Reino Unido se está estableciendo como líder en pruebas e integración de RAN abierta, atrayendo empresas internacionales y al mismo tiempo desarrollando capacidad nacional.
Además, las redes privadas 5G son particularmente valiosas en ciertos sectores, ya que ofrecen capacidad dedicada y seguridad mejorada para aplicaciones industriales. Al desarrollar estas capacidades y al mismo tiempo centrarnos en mantener y fortalecer las cadenas de suministro nacionales, estamos generando ventajas estratégicas a largo plazo y oportunidades de exportación para la balanza de pagos.
asuntos pendientes
A pesar de estos avances, persisten obstáculos importantes para el pleno despliegue de 5G. El potencial sigue estando limitado por los retrasos en el despliegue de redes independientes 5G, que proporcionan las mejoras necesarias para los despliegues industriales verticales que son el núcleo de la promesa de 5G. Además, también está en marcha la Red Rural Compartida, una iniciativa de tres operadores de redes móviles (MNO) para llevar 4G a zonas rurales y de difícil acceso. Las preocupaciones sobre el retorno de la inversión, las ideas erróneas sobre lo que puede ofrecer 5G y las consideraciones de seguridad están generando dudas, especialmente entre las pequeñas y medianas empresas. Los desafíos de integración con los sistemas heredados añaden mayor complejidad a un campo empresarial ya de por sí confuso.
Siguen existiendo brechas de infraestructura, con disparidades de conectividad entre zonas urbanas y rurales, calidad desigual de la cobertura interior, dependencia del backhaul de fibra y una amplia infraestructura que requiere una inversión continua. Los argumentos comerciales para un despliegue integral, particularmente en áreas comercialmente menos atractivas, siguen siendo difíciles. AlternativeNet, que impulsa redes de banda ancha gigabit en todo el país, también se encuentra en un período de consolidación, lo que genera preocupaciones sobre la sostenibilidad a largo plazo del mercado.
Quizás lo más importante es que se sigue necesitando con urgencia experiencia en áreas como la integración de redes y la ciberseguridad. Existe una importante escasez de habilidades para satisfacer las demandas futuras de fuerza laboral, especialmente ahora que enfrentamos el desafío de una fuerza laboral que envejece tanto dentro como fuera de nuestra industria.
proyecto 6g
A medida que se resuelven estos desafíos de 5G, ya está tomando forma un cronograma de 6G en línea con los objetivos de 2030 de la Unión Internacional de Telecomunicaciones. El Reino Unido también se está posicionando en el esfuerzo internacional para definir la próxima generación de conectividad, y la prueba están en sus planes de implementación. Conocemos la fortaleza del Reino Unido en investigación, pero para seguir siendo competitivos no debemos quedarnos atrás en la implementación.
Las capacidades esperadas del 6G van mucho más allá de las mejoras incrementales. Los avances en robótica y realidad aumentada estarán respaldados por mejoras en velocidad, capacidad y latencia, mientras que la IA se integrará completamente en la red, permitiendo el autoaprendizaje y la gestión. Continuará el cambio del hardware al software a través de la virtualización, lo que reducirá los costos y aumentará la adaptabilidad.
La visión 6G del gobierno del Reino Unido se centra en la interoperabilidad, la seguridad desde el diseño, la sostenibilidad y la accesibilidad. El objetivo es incorporar múltiples tecnologías, construir redes confiables, lograr eficiencia energética y conectar redes terrestres y no terrestres para ampliar la cobertura independientemente de la geografía.
Asegurar el liderazgo digital
El Reino Unido ha establecido bases sólidas a través de proyectos de innovación sostenidos, asociaciones de investigación de primer nivel e inversiones estratégicas. El progreso en el despliegue de 5G muestra niveles significativos de capacidad y ambición, y las primeras posiciones en la investigación y estandarización de 6G demuestran previsión. Sin embargo, la competencia global por el liderazgo en infraestructura digital se está intensificando. Los países que lideran el camino en 6G no son sólo los primeros en adoptarlo. Dan forma a los estándares, influyen en la arquitectura y obtienen beneficios económicos desproporcionados.
Los próximos cinco años son críticos. Abordar rápidamente los obstáculos restantes a la adopción de 5G y al mismo tiempo invertir en investigación y desarrollo de 6G requerirá concentración y recursos. Desarrollar la reserva de habilidades, mantener el impulso de la investigación y garantizar la alineación entre todas las partes interesadas determinará si el Reino Unido puede ascender en las clasificaciones globales de competitividad digital y convertirse en una de las principales economías digitales. Este momento es a la vez un desafío para el Reino Unido y una gran oportunidad para liderar, ya que las decisiones de infraestructura que tomemos en los próximos años darán forma a nuestro desempeño económico en los años venideros.
Este artículo también se publicará en el número 24 de la revista trimestral.
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