‘Bioenergy Europe’ explica cómo la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono puede ser la clave para la transición energética de Europa.
Lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050 sigue siendo uno de los desafíos más difíciles de la Unión Europea. Reducir las emisiones de combustibles fósiles es esencial, pero la evidencia científica y los modelos de políticas más recientes convergen en la importante conclusión de que la eliminación de dióxido de carbono (CDR) debe complementar las reducciones de emisiones para lograr la neutralidad climática. Los próximos cambios a la ley climática de la UE devolverán al primer plano el debate sobre los residuos industriales, creando conciencia de que las tecnologías de eliminación de carbono duraderas y verificables son esenciales para lograr los objetivos a largo plazo de Europa.
BECCS: una ruta comprobada hacia la energía sin emisiones de carbono
La bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) ocupa una posición única dentro de la cartera de CDR. Combina bioenergía renovable procedente de biomasa gestionada de forma sostenible con tecnología para capturar y almacenar permanentemente emisiones biogénicas de CO₂. Los principios subyacentes tienen sus raíces en el ciclo natural del carbono. A medida que crece la biomasa, el CO₂ se elimina de la atmósfera mediante la fotosíntesis. Cuando esa biomasa se utiliza para generar energía, puede capturar efectivamente carbono de la atmósfera en forma neta al capturar y almacenar el CO₂ emitido.
A diferencia de muchos conceptos de emisiones negativas que aún están en desarrollo, BECCS se basa en tecnología comercialmente madura que ya está implementada en múltiples entornos industriales. Los beneficios duales de proporcionar energía renovable y lograr su eliminación permanente la convierten en una de las pocas soluciones escalables que pueden proporcionar beneficios climáticos a corto plazo y al mismo tiempo respaldar los objetivos de descarbonización y seguridad energética de Europa.
Cuantificando el potencial: 80 millones de toneladas de CO₂ para 2040
El informe de evaluación de impacto de la Comisión Europea sobre los objetivos climáticos para 2040 y el camino hacia la neutralidad climática para 2050 estima que se necesitarán 80 millones de toneladas (Mt) de eliminación industrial de CO₂ por año para 2040 para mantenerse en el camino hacia el cero neto. Un estudio reciente de BEST – Bioenergy and Sustainable Technologies GmbH muestra que este objetivo no sólo es realista sino también alcanzable con los activos existentes.
Según el estudio, modernizando sólo el 38% de las instalaciones de biomasa existentes con BECCS, la UE ya podría alcanzar su objetivo para 2040. Ampliar el despliegue al 50 % de las instalaciones actuales podría eliminar permanentemente aproximadamente 150 millones de toneladas de CO₂ al año. Estas cifras muestran que los objetivos de eliminación de carbono industrial de Europa son técnicamente alcanzables, una vez que se establezcan las condiciones propicias.
Construir sobre marcos establecidos
La UE ya ha adoptado medidas importantes para crear un entorno político propicio. La Directiva sobre energías renovables (UE/2023/2413) fortalece los estándares de sostenibilidad de la biomasa y desempeño de los gases de efecto invernadero (Artículo 29) y proporciona una base de gobernanza sólida para integrar BECCS en los marcos de energía renovable existentes. Muchas plantas de bioenergía operan cerca de grandes grupos industriales o sitios costeros de almacenamiento de CO₂, lo que hace que la modernización de los sistemas de captura de carbono sea una ruta de implementación rápida y rentable.
Se espera que la curva de aprendizaje reduzca aún más los costos a medida que se acumula experiencia y se expande la infraestructura de transporte y almacenamiento, reflejando las tendencias observadas en la energía eólica y solar durante la última década. La ubicación conjunta de instalaciones de cogeneración o energía de biomasa dentro de grupos industriales crea oportunidades para redes de CO₂ compartidas, utilización del calor residual y logística conjunta, lo que mejora aún más la economía del proyecto.
Eliminar las barreras políticas y fiscales
A pesar de estar técnicamente lista, la implementación de BECCS sigue estando limitada por la fragmentación regulatoria y financiera. Los desarrolladores de proyectos enfrentan permisos complejos, reglas de elegibilidad poco claras y acceso irregular a la financiación. Abordar estos obstáculos es esencial para liberar el potencial de este campo.
El primer paso para desbloquear el potencial de BECCS es garantizar una implementación predecible y consistente de la legislación existente de la UE y evitar incertidumbres regulatorias que obstaculicen la inversión. Los esquemas de financiamiento deben simplificarse y se deben introducir medidas específicas para reducir el riesgo de los proyectos iniciales, por ejemplo a través de contratos por diferencias y acuerdos de compra de eliminación de carbono.
Paralelamente, el desarrollo de un marco armonizado de certificación de la UE para la eliminación de carbono, el Reglamento sobre eliminación de carbono y agricultura de carbono (CRCF), representa un progreso significativo. El CRCF sienta las bases para créditos de eliminación de carbono confiables y comercializables al definir metodologías contables transparentes y estándares de monitoreo, presentación de informes y verificación (MRV). Aunque se necesitan mejoras, el proceso integral estableció una base científica y política sólida. La adopción temprana es fundamental para brindar la certeza a largo plazo que buscan los inversores.
Infraestructura: la columna vertebral de la escala
Incluso la tecnología de captura más eficiente no puede lograr la eliminación sin una infraestructura confiable de transporte y almacenamiento de CO₂. La ausencia de una red de tuberías integrada y de un almacenamiento subterráneo accesible sigue siendo un obstáculo para el despliegue a gran escala. Dar prioridad a los centros compartidos de transporte y almacenamiento de CO₂, particularmente dentro de regiones industriales como la cuenca del Mar del Norte, el Mar Báltico y el Corredor Mediterráneo, reducirá significativamente los costos a través de economías de escala.
Las asociaciones público-privadas son esenciales para desarrollar esta infraestructura, con una rendición de cuentas clara y procedimientos de obtención de permisos transparentes. Garantizar la interoperabilidad con futuras redes de transporte de carbono en el marco de iniciativas como el Reglamento RTE-E respaldará aún más un mercado único europeo para el carbono capturado.
Acción nacional y participación pública
Si bien la política a nivel de la UE marca la dirección, los Estados miembros deben desempeñar un papel decisivo en su implementación. La integración de los objetivos de implementación de BECCS en el Plan Nacional de Energía y Cambio Climático (PNECP) ayudará a movilizar recursos internos, coordinar la planificación de infraestructura y atraer inversión privada.
Igualmente importante es el aspecto social. La conciencia pública sobre BECCS sigue siendo limitada y persisten conceptos erróneos sobre la sostenibilidad de la biomasa. Los esfuerzos transparentes de comunicación y educación son esenciales para generar confianza. Demostrar que BECCS utiliza residuos y subproductos de origen sostenible, en lugar de materias primas que compiten con los alimentos o la biodiversidad, ayudará a garantizar la aceptación pública y la sostenibilidad de las políticas.
Distinguir entre eliminación permanente y reducción de emisiones
A medida que Europa diseña su arquitectura climática posterior a 2030, será importante establecer objetivos separados para la eliminación permanente de carbono además de las reducciones agregadas de emisiones. Este principio de “igualdad” garantiza que las emisiones de CO₂ de los combustibles fósiles solo se compensen con soluciones de almacenamiento duraderas, manteniendo la integridad ambiental y evitando la doble contabilización. Reconocer a BECCS como una categoría dedicada a la eliminación de carbono industrial es consistente con este enfoque y respalda la credibilidad de las afirmaciones corporativas y nacionales de cero emisiones netas.
Teoría del carbono negativo basada en la ciencia
Desde una perspectiva de contabilidad de carbono, los beneficios climáticos de BECCS se derivan del origen biogénico del carbono. Durante el crecimiento de la biomasa, el CO₂ se absorbe de la atmósfera y se almacena en materia orgánica. Cuando ese mismo carbono se captura y almacena posteriormente en formaciones geológicas durante siglos o milenios, el resultado general es una eliminación neta de carbono.
Este proceso es fundamentalmente diferente de la captura tradicional de carbono a partir de fuentes fósiles, que simplemente evita nuevas emisiones. Las evaluaciones del ciclo de vida (ACV) han demostrado consistentemente que si la materia prima de biomasa cumple con los estándares de sostenibilidad de la UE, BECCS puede lograr emisiones negativas netas de entre 700 y 900 kg de CO₂ por MWh de electricidad o calor producido, dependiendo de la eficiencia de captura y la persistencia del almacenamiento.
Además, las instalaciones de BECCS pueden complementar fuentes de energía intermitentes como la eólica y la solar y contribuir a la estabilización de la red proporcionando energía renovable transmisible. Las capacidades duales de energía renovable confiable y eliminación duradera de carbono posicionan a BECCS como una tecnología fundamental para sistemas energéticos resilientes y bajos en carbono.
Ofrezca resultados con los activos existentes
Los resultados cuantitativos del estudio BEST demuestran una realidad práctica. Esto significa que Europa no necesitará construir instalaciones completamente nuevas para cumplir sus objetivos de eliminación. Al mejorar alrededor de un tercio de su capacidad actual de biomasa, la UE podría alcanzar los 80 millones de toneladas de CO₂ año-¹ previstas en 2040. Ampliar el despliegue a la mitad de la instalación daría como resultado aproximadamente 150 millones de toneladas de emisiones de CO₂ año-¹, lo que proporcionaría un importante margen de seguridad para cumplir los objetivos climáticos.
Estas predicciones suponen una tecnología de captura madura, una eficiencia de captura promedio de >90% y acceso a una capacidad de almacenamiento adecuada, condiciones que ya se pueden lograr en Europa hoy en día. Confirman que la implementación a gran escala de BECCS no es un futuro lejano, sino un desafío económico y político a corto plazo.
Una solución práctica e inmediata
Entre las opciones de eliminación de carbono disponibles, BECCS destaca por su capacidad de respuesta, escalabilidad y rentabilidad. Esto aprovecha la sólida infraestructura bioenergética y la experiencia técnica de Europa y puede implementarse utilizando los activos industriales y las cadenas de suministro existentes.
Al apoyar a BECCS a través de un marco político consistente, una certificación predecible y una infraestructura dedicada, la UE puede cerrar la brecha entre la ambición y la implementación. Hacerlo reafirmará el liderazgo de Europa en materia de cambio climático, fortalecerá la competitividad industrial y hará una contribución decisiva al objetivo de eliminación de carbono para 2040.
En resumen, BECCS no es sólo un concepto, sino una solución probada y basada en la ciencia que convierte la energía renovable en un vehículo de emisiones negativas. Con alineación estratégica e inversión, Europa puede transformar la flota de bioenergía de hoy en el sistema eléctrico sin emisiones de carbono del mañana, combinando sostenibilidad, seguridad y liderazgo tecnológico en el camino hacia la neutralidad climática.
Este artículo también se publicará en el número 24 de la revista trimestral.
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