Centennial College está preparando a la próxima generación de líderes hoteleros que estén preparados para enfrentar los desafíos y oportunidades de una industria que experimenta un resurgimiento global.
A medida que cambian las condiciones sociales y económicas, una cosa permanece igual. Eso significa que la gente todavía quiere conexión, consuelo y compasión. Y eso es exactamente lo que ofrece la industria hotelera: a través de comidas memorables, acogedoras estadías en hoteles o experiencias de viaje innovadoras. Pero, ¿qué habilidades se necesitan para liderar una industria plagada de transformación digital y complejidad cultural que depende en gran medida del toque humano?
En Centennial College, creemos que la respuesta está en una educación con visión de futuro, emprendedora y profundamente arraigada en la experiencia del mundo real. Y tienen historias impactantes que compartir sobre cómo la educación hotelera exitosa genera innovación, fomenta el cambio y luego desarrolla a los líderes que la industria necesita.
El liderazgo de la Centennial University en la hotelería canadiense
Centennial University es la primera universidad pública en Ontario, Canadá. Su plan de estudios está formado por las aportaciones de más de 1500 líderes de la industria, y sus estudiantes han ganado el Premio a la Excelencia en Habilidades de Ontario siete años consecutivos y han ocupado el puesto número 1 en Canadá por la participación de los estudiantes en la investigación aplicada durante los últimos cuatro años. La capacitación de clase mundial de la universidad se refleja en sus programas en hotelería, turismo y artes culinarias, respaldados por instalaciones de aprendizaje experiencial de última generación, que incluyen un restaurante y centro de eventos de servicio completo administrado por estudiantes, habitaciones estilo hotel, laboratorios culinarios de última generación y aulas interactivas, todo impartido por profesores con amplia experiencia en la industria que han trabajado en instalaciones de primer nivel en Canadá y en todo el mundo.
Cyrus Cooper, profesor de la Escuela de Hospitalidad y Artes Culinarias (SHCA) de la Universidad Centennial, es uno de los principales especialistas de la escuela que aporta una gran experiencia al aula, habiendo dirigido una variedad de operaciones de restaurantes y eventos en algunas de las principales empresas de Canadá, incluidas Oliver & Bonacini Hospitality, Pusateli’s Fine Foods, Granite Club y Royal Agriculture Winter Fair.
El profesor Cooper, que ha enseñado a tiempo completo en Centennial durante los últimos ocho años y es el coordinador del programa de Gestión de Hoteles, Resorts y Restaurantes de la universidad, dijo: «Hay cada vez más oportunidades para que los profesionales no sólo lideren, sino que prosperen en la industria hotelera, yendo más allá de los roles tradicionales de gerente de hotel o gerente de restaurante».
En Centennial, nuestras aulas evolucionan con nuestra industria. Los profesores universitarios respaldan esta perspectiva como profesionales experimentados que aportan décadas de experiencia personal en la industria a su instrucción. Los estudiantes descubrirán que la hospitalidad actual se extiende mucho más allá de los restaurantes y hoteles para incluir el espíritu empresarial, la gestión de eventos, el marketing, las finanzas y la innovación digital, incluida la creciente influencia de las redes sociales.
«Cada uno de nuestros profesores aportó ideas nuevas que han funcionado en la industria y las aplicó al aula», dijo el profesor Cooper. «Siempre preguntan: ‘¿Cómo puede esto ayudar a mis alumnos?'». De esa manera, lo que enseñamos siempre es relevante y aplicable de inmediato. «
A través de un enfoque educativo que combina la excelencia académica con un profundo aprendizaje experiencial, los estudiantes se mantienen al tanto de las últimas tendencias de la industria y crean la receta perfecta para el éxito en la nueva era de la hotelería.
Formación profesional a través del aprendizaje integrado en el trabajo
Los programas de hospitalidad de Centennial son conocidos por integrar el aprendizaje en el aula y las experiencias prácticas, incluidos proyectos finales, creación de empresas y otros programas de aprendizaje integrado en el trabajo (WIL, por sus siglas en inglés) donde los estudiantes trabajan con empresas reales y aplican lo que han aprendido. Estas asociaciones incluyen a los principales empleadores en el área metropolitana de Toronto y brindan a los estudiantes centenarios una ventana poco común al mundo real que dará forma a sus futuras carreras.
«Estamos muy orgullosos de nuestras colaboraciones de aprendizaje integrado en el trabajo con una variedad de restaurantes, hoteles y organizaciones de marketing de destinos, así como otras instituciones académicas», dijo el profesor Cooper. «Los estudiantes tienen la oportunidad de ingresar a la industria y aplicar el conocimiento que aprenden en el aula».
Educación emprendedora: el ingrediente mágico
Más allá de las colaboraciones con la industria, Centennial College también ofrece oportunidades internas de WIL donde los estudiantes se embarcan en un proyecto empresarial durante un semestre y desarrollan su propio producto al final. Esto nos permite innovar dentro de la industria en lugar de simplemente unirnos a ella. El enfoque en fomentar el espíritu empresarial de los estudiantes distingue al programa de hospitalidad de Centennial.
El profesor Cooper ve de primera mano cómo sus alumnos desarrollan esta ventaja competitiva. «En Centennial, los estudiantes no sólo se gradúan con una gran cantidad de conocimientos y habilidades en diversas áreas de la industria hotelera, sino también con una visión empresarial muy importante: el espíritu empresarial de la industria», dijo. «Eso es algo de lo que estamos realmente orgullosos».
«Mi programa tiene una culminación empresarial en la que los estudiantes trabajan juntos en grupos para resolver problemas dentro de una industria y crear productos y servicios», explicó el profesor Cooper. «Pasan por el proceso de la metodología Lean Startup, que en realidad consiste en pasar de una idea a un mercado real, y aprenden todo sobre ello en el transcurso de 14 semanas de aprendizaje integrado en el trabajo».
De esta manera, los estudiantes no sólo aprenden a administrar un restaurante u hotel; También aprenderá cómo comercializar su empresa, innovar internamente e incluso lanzar su propia empresa. Y esta combinación única de experiencia en hotelería y espíritu empresarial se fortalecerá aún más a medida que la Escuela de Hospitalidad y Artes Culinarias de Centennial se convierta en parte de la nueva Escuela de Negocios Globales e Industrias Creativas de la universidad.
Incorporar la sostenibilidad en cada capa de la hostelería
Junto con el aprendizaje experiencial y el espíritu empresarial, el último de los tres elementos de Centennial es la sostenibilidad. En otras palabras, enseñamos a los estudiantes cómo canalizar la hospitalidad para lograr un cambio social y ambiental.
La iniciativa pionera de WIL, Peer Sustain, transforma el conocimiento culinario teórico de los estudiantes en aplicaciones prácticas para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Esto ha llevado al desarrollo de muchos productos internos, creados por estudiantes y listos para el mercado, que incluyen:
Elaborado a partir de cenizas de madera recicladas y desechos de alimentos, Eco Culinary Chef’s Soap muestra cómo se puede crear valor aprovechando los recursos. Inspirado en los pueblos indígenas, el té de hierbas Woodland Berry combina ingredientes de origen local con conocimientos y comportamientos indígenas tradicionales para brindar una experiencia de aprendizaje única sobre la administración de la tierra y el patrimonio cultural. Chipotle Espresso Spice Lab combina pimientos chipotles de jardines comunitarios con café molido reciclado para enseñar a los estudiantes sobre el poder de la reutilización de sabores y la resolución creativa de problemas culinarios que minimiza el desperdicio. Garden Soil Nutrient Enhancer está elaborado a partir de desechos de alimentos compostados, posos de espresso y cenizas de madera de horno, lo que convierte los restos en ricos nutrientes para el suelo e inculca el valor del manejo sostenible del suelo para la salud del ecosistema. El vinagre VQA casero, elaborado con excedentes de vino de los programas de bares y bebidas de la universidad, convierte los residuos potenciales en un producto de alto valor.
Otras innovaciones estudiantiles incluyen gelatina de escaramujo silvestre hecha de manzanas y escaramujos recolectados en el campus, gelatina de manzano silvestre endulzada con miel del propio colmenar en la azotea de Centennial y ketchup ahumado en casa usando madera sostenible y restos de frutas y tomates reciclados, todas las cuales incorporan fuentes locales, reducción de desechos, artesanía y biodiversidad en la experiencia de aprendizaje.
Otra iniciativa reciente de WIL es el programa Cook’n Feed. En este programa, los estudiantes transforman los ingredientes excedentes en más de 100 comidas y sopas frescas en el laboratorio culinario de SHCA que se venden semanalmente por $1 y $2, abordando directamente la inseguridad alimentaria dentro de la comunidad estudiantil.
Cada uno de estos programas innovadores sumerge a los estudiantes en un viaje empresarial integral, desde la conceptualización hasta la creación y comercialización de alimentos minoristas y soluciones sostenibles. A lo largo del camino, los estudiantes desarrollan creatividad, pensamiento crítico, habilidades técnicas y una pasión por generar cambios. El resultado es una generación de profesionales de la hostelería que ven la responsabilidad ambiental y social como partes integrales de su receta para el éxito.
Invertir en las personas para un futuro resiliente
En última instancia, la educación hotelera de Centennial se centra en desarrollar profesionales capacitados y adaptables que puedan tener éxito en la dinámica industria hotelera global. No se trata sólo de cubrir puestos de trabajo. Para una de las industrias más centradas en las personas del mundo, es importante crear una fuerza laboral basada en la empatía, la agilidad y la transformación.
Tomemos como ejemplo a Muriel Asande, promoción de 2024. Asistió al programa de Gestión Hotelera y Turística de Centennial como estudiante internacional de Costa de Marfil. El aspirante a propietario de hotel eligió Centennial por su enfoque en poner en práctica el aprendizaje y enviar estudiantes al mundo. “Algo me atrajo a Centennial”, recordó. “Me gustó mucho cómo diseñaron diferentes clases y cursos, y pude tener muchas perspectivas diferentes al mismo tiempo”.
Durante sus estudios, participó en el Global Goals Jam Canada de toda la universidad. Organizado por el Centro de Innovación y Emprendimiento de la Universidad, este es un evento de diseño experiencial de fin de semana que fomenta habilidades transformadoras y emprendimiento sostenible. Este fin de semana se centró en avanzar en los Objetivos de Desarrollo Sostenible mediante el diseño de soluciones innovadoras y emprendedoras a los desafíos globales.
«Elegimos «Garantizar los derechos humanos de los trabajadores migratorios y los inmigrantes» (como tema)», dice Asande sobre la primera reunión del otoño de 2022. En menos de tres días, su equipo había desarrollado un discurso empresarial completo ante un panel de jueces. Su solución, una aplicación llamada Agrirate que ayuda a los trabajadores agrícolas migrantes a encontrar empleadores justos a través de la transparencia en el lugar de trabajo, ganó el máximo premio del evento.
«Los trabajadores inmigrantes que vienen aquí no tienen acceso a recursos ni a nadie a quien recurrir porque no hablan el idioma y viven en malas condiciones laborales», explicó Asande. «Se nos ocurrieron aplicaciones como Glassdoor donde los trabajadores inmigrantes pueden calificar a los empleadores».
Asande liderará a los equipos en primer y segundo lugar en dos competencias más de Global Goals Jam Canada en 2023 y 2024, respectivamente.
Tras su éxito en Global Goals Jam Canada en 2022, Asande también participó en el Concurso de Futuros Líderes de la Asociación de la Industria del Turismo de Canadá (TIAC) y se presentó en la conferencia nacional de la industria en Ottawa, compartiendo su perspectiva estudiantil sobre cómo reinventar el turismo y su visión de cómo la industria cambiará y evolucionará en el futuro. Al final del concurso, el Sr. Asande recibió un Certificado de Mérito como futuro líder de la industria turística canadiense. «Dijeron que marcaría una gran diferencia en la industria en unos años y me alegré mucho de recibir esos comentarios», dijo Asande.
El viaje del Sr. Asande es un poderoso ejemplo de cómo el aprendizaje práctico, las habilidades empresariales y una perspectiva global pueden permitir a los estudiantes convertirse en agentes de cambio en sus campos. Es este tipo de talento con visión de futuro el que influirá en el movimiento más amplio que, según el profesor Cooper, está remodelando el futuro de la hostelería.
«Un error común es pensar que la hostelería no es un buen trabajo. El trabajo suele implicar muchas horas y bajos salarios. Eso no es cierto», afirma el profesor Cooper.
«Las carreras que surgen de esta industria son únicas, fomentan el crecimiento personal y profesional y permiten a los líderes crecer rápidamente. Los horarios son muy flexibles y muchas carreras en realidad están muy bien remuneradas. E incluso puedes convertirte en emprendedor».
En Centennial, el desarrollo de esta mentalidad de resiliencia y propósito está integrado en la experiencia de aprendizaje. «Preparamos a nuestros estudiantes para el éxito cuando les permitimos hacer lo que los fracasados no están dispuestos a hacer. Les debemos a los estudiantes que se gradúan cada año continuar produciendo el mejor talento en el mundo de la hotelería».
En un momento de crecimiento renovado en la industria hotelera, Centennial College está desarrollando personas que harán avanzar la industria con propósito, resiliencia y un espíritu emprendedor que genere cambios significativos.
Este artículo también se publicará en el número 24 de la revista trimestral.
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