Las instalaciones de tratamiento de aguas residuales en los Estados Unidos han implementado PerfluorAd™ para la eliminación de PFAS.
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) siguen estando entre los contaminantes del agua más problemáticos en los Estados Unidos. Si bien los estándares regulatorios continúan siendo más estrictos, con niveles máximos de contaminantes (MCL) nacionales establecidos recientemente en 4 ppt para PFOA y PFOS, las instalaciones de tratamiento industriales y municipales se enfrentan a cantidades cada vez mayores de aguas residuales que contienen PFAS, que a menudo superan las decenas de miles de ppt. Para las empresas de eliminación de residuos, estas presiones crean cuellos de botella operativos, ralentizaciones y altos costos de eliminación.
Las instalaciones de tratamiento de residuos en la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos enfrentaron exactamente estas limitaciones. La planta recibía periódicamente aguas residuales industriales de alto margen que contenían entre 10.000 y 50.000 ppt de PFAS totales, incluidos PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS y compuestos fluorados de cadena corta. La instalación operaba un sistema de fraccionamiento de espuma (SAFF®), pero el aumento de la carga de PFAS sobrecargaba regularmente el sistema, lo que obligaba a disminuir el rendimiento y limitaba las oportunidades de ingresos.
Para afrontar este desafío, la instalación integró PerfluorAd™, una tecnología de floculación y precipitación de PFAS de origen vegetal desarrollada por Cornelsen. PerfluorAd es selectivo para PFAS y es particularmente eficaz en la química C8 de cadena larga, formando microflóculos que se separan fácilmente utilizando equipos de procesamiento existentes. Ya se ha documentado que esta tecnología logra eficiencias de eliminación del 80-98 % en flujos de desechos de PFAS de alta resistencia y hasta el 99 % de eliminación en algunas matrices de agua, como se demuestra en aplicaciones a gran escala en varios países.
Mejoras simples que ofrecen resultados impactantes
Una de las ventajas de PerfluorAd es su facilidad de implementación. La instalación de Great Lakes integró perfectamente PerfluorAd en su proceso de pretratamiento existente, requiriendo solo cambios menores en la dosificación y mezcla. Como se demuestra en la literatura técnica de Cornelsen, la química de la tecnología es resistente a entornos complejos como alto DOC, alta salinidad y pH fluctuante, lo que la hace adecuada para los diversos aportes de desechos industriales del sitio.
Cuando se añadió PerfluorAd aguas arriba del sistema de fraccionamiento de espuma, surgieron inmediatamente varios beneficios de rendimiento.
Rendimiento constante: PerfluorAd reduce la concentración de PFAS que ingresa a la fracción de espuma y evita la sobrecarga del sistema. Las fábricas ya no tienen que reducir la velocidad de sus operaciones en los días con altos desechos de PFAS. Eficiencia mejorada del tratamiento de PFAS: una vez que se estabiliza el afluente, el sistema de separación de espuma funciona dentro de su rango de diseño óptimo, lo que mejora la consistencia general de la eliminación de PFAS. Mayor capacidad de ingresos: al evitar cuellos de botella, la planta ahora puede aceptar y procesar aguas residuales más rentables. Anteriormente, esto estaba limitado por las fluctuaciones en las cargas de PFAS.
El propietario de la fábrica resumió el impacto de manera sucinta: «PerfluorAd funciona muy bien. No hay problemas. Estamos trabajando para ampliar la capacidad a otras instalaciones para aceptar más residuos de alto margen».
Beneficios económicos y ambientales
Los métodos tradicionales de tratamiento de PFAS (carbón activado granular (GAC), intercambio iónico, membranas, destrucción térmica) a menudo implican importantes cargas de consumibles y eliminación de desechos. PerfluorAd ofrece un modelo contrastante.
Genera menos residuos porque las PFAS se concentran en una cantidad mínima de lodos o sólidos. Química biodegradable que se descompone en compuestos inofensivos. La compatibilidad con activos aislados existentes evita grandes inversiones de capital. La floculación pasiva y la fácil mezcla dan como resultado bajas demandas de energía.
La instalación también redujo el desgaste operativo y amplió la disponibilidad del sistema al reducir la carga en los equipos SAFF® posteriores.
El lodo de bajo volumen de PerfluorAd es particularmente ventajoso en comparación con las alternativas. Por ejemplo, en los aeropuertos que están pasando de sistemas de espuma formadora de película acuosa (AFFF), los métodos tradicionales de triple lavado pueden generar grandes cantidades de agua contaminada, mientras que PerfluorAd a menudo consolida las PFAS en un solo tambor de desechos.
Un modelo replicable para el manejo de PFAS en los Estados Unidos
Esta instalación de los Grandes Lagos demuestra cómo un simple paso de separación de PFAS puede transformar las capacidades operativas. A medida que las regulaciones sobre PFAS se endurecen en los Estados Unidos y varios estados introducen sus propios MCL agresivos, aumenta la necesidad de soluciones escalables y rentables.
PerfluorAd proporciona a las plantas de tratamiento de aguas residuales, procesadores industriales y empresas de remediación una forma modular y accesible de reducir las cargas de PFAS y al mismo tiempo aprovechar los equipos existentes. La instalación planea expandirse a otras ubicaciones y su experiencia exitosa proporciona un camino prometedor para la gestión nacional de PFAS.
«En Cornelsen, estamos construyendo un tren de tratamiento de PFAS que ofrece resultados prácticos y comprobados para comunidades de todo Estados Unidos», afirmó Pamela Lynch, presidenta de Cornelsen. «Si bien nuestro trabajo en los Estados Unidos se encuentra en sus primeras etapas, ya que Cornelsen amplió su escala en 2025 para satisfacer la demanda global, nuestro compromiso de promover soluciones de agua seguras y confiables ya está tomando forma. Estamos aprovechando décadas de implementación a gran escala en Europa y el Reino Unido».
Este artículo se publicará en una próxima publicación de enfoque especial sobre PFAS en enero.
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