La carrera por implementar la tecnología de microrreactores nucleares en el mundo real está pasando de la teoría a la práctica.
El Laboratorio Nacional de Idaho (INL) ha anunciado el primer grupo de experimentos de usuario final para el Programa de Evaluación y Validación de Investigación Aplicada de Microrreactores, conocido como MARVEL, dando un paso importante hacia la aceleración de la energía nuclear de próxima generación.
Este esfuerzo explora cómo los reactores micronucleares pueden alimentar centros de datos impulsados por IA, respaldar la operación autónoma remota, permitir el monitoreo avanzado de reactores y proporcionar calor limpio para la desalinización industrial, lo que demuestra cómo los microrreactores nucleares pueden remodelar la seguridad energética, la infraestructura informática y la gestión del agua en los próximos años.
Banco de pruebas diseñado para aplicaciones del mundo real
En el centro de este esfuerzo está el propio MARVEL, un microrreactor nuclear en miniatura desarrollado por el Departamento de Energía de Estados Unidos.
El sistema utiliza un refrigerante de sodio y potasio y está diseñado para producir aproximadamente 85 kilovatios de energía térmica y hasta 20 kilovatios de potencia eléctrica.
Aunque el reactor tiene una escala modesta, está diseñado específicamente para demostrar cómo los microrreactores pueden operar de manera segura, confiable y flexible en entornos exigentes.
MARVEL se instalará en las instalaciones de prueba de reactores transitorios del INL, lo que brindará a las empresas privadas y a los socios de investigación un acceso excepcional a los microrreactores de reactores nucleares en funcionamiento.
Esta configuración permite a los desarrolladores ir más allá de las simulaciones y los modelos de laboratorio para probar cómo se comportan los sistemas nucleares avanzados cuando se conectan a equipos reales y casos de uso del mundo real.
Impulsando la próxima generación de centros de datos
Una de las aplicaciones más populares es el uso de microrreactores nucleares para respaldar los centros de datos, especialmente aquellos que ejecutan cargas de trabajo de inteligencia artificial.
Estas instalaciones requieren grandes cantidades de energía estable e ininterrumpida, a menudo en lugares donde la infraestructura de red tradicional no es confiable o inexistente.
Amazon Web Services explorará cómo se puede integrar MARVEL en centros de datos modulares diseñados para implementarse rápidamente y ser autosuficientes.
Dichos sistemas pueden respaldar operaciones de defensa, gubernamentales y de emergencia al proporcionar potencia informática en cualquier parte del mundo sin depender de generadores diésel o cadenas de suministro frágiles.
En un esfuerzo paralelo, DCX USA y la Universidad Estatal de Arizona tienen como objetivo estudiar cómo los microrreactores pueden proporcionar energía estable y continua para las demandas únicas del procesamiento de IA.
Juntos, estos proyectos podrían generar datos importantes sobre cómo los microrreactores nucleares respaldan el futuro de la informática de alto rendimiento.
Promoción del funcionamiento autónomo y remoto de los reactores nucleares
Más allá de la informática, MARVEL también se utiliza para mejorar el funcionamiento de los sistemas nucleares. GE Vernova demostrará conceptos para el control remoto y autónomo de reactores y ayudará a establecer estándares operativos que luego podrán aplicarse a reactores comerciales.
Se espera que este trabajo demuestre cómo se pueden monitorear y administrar los microrreactores con una cantidad mínima de personal en el sitio, lo cual es un requisito clave para el despliegue en ubicaciones aisladas o de alto riesgo.
Sensores y seguridad a la vanguardia
Las tecnologías de detección de radiación se centrarán en probar tecnologías de sensores avanzadas utilizando MARVEL.
Estos instrumentos de alto rendimiento están diseñados para monitorear las operaciones del reactor en tiempo real, mejorando la conciencia situacional y la seguridad. Los conocimientos adquiridos a partir de esta investigación pueden influir en la forma en que se regulan, inspeccionan y mantienen los microrreactores nucleares en el futuro.
Abordar los problemas del agua con calor nuclear
Otra aplicación importante se centra en la desalinización y el tratamiento de agua. Shepherd Power, NOV y ConocoPhillips planean utilizar el calor de proceso de MARVEL para proyectos de desalinización a escala piloto.
El objetivo es demostrar cómo los microrreactores nucleares pueden abordar los desafíos del agua producida en operaciones de petróleo y gas donde se deben tratar o eliminar grandes cantidades de agua contaminada.
Si tiene éxito, este enfoque podría proporcionar una solución baja en carbono para la gestión del agua en industrias de uso intensivo de energía.
De la selección a la demostración
El equipo seleccionado para MARVEL trabajará en estrecha colaboración con expertos del DOE y laboratorios nacionales para perfeccionar el concepto y evaluar la viabilidad técnica.
Esta fase de cooperación determinará qué proyectos pasarán a la demostración a gran escala utilizando reactores nucleares. Se espera que en 2026 se anuncie un acuerdo final y una demostración confirmada.
Al abrir MARVEL a socios industriales y académicos, INL está transformando los microrreactores nucleares de un concepto prometedor a una herramienta práctica.
El programa destaca cómo las tecnologías nucleares avanzadas pueden respaldar el liderazgo de la IA, la resiliencia industrial y las soluciones ambientales, al tiempo que fortalecen el papel de Estados Unidos como líder mundial en innovación nuclear.
Source link
