Un nuevo informe de varios partidos advierte que los próximos 12 a 18 meses decidirán el futuro de las gigantescas fábricas británicas y de la industria automovilística en general.
La Comisión Gigafactory del Reino Unido, con el apoyo del Instituto Faraday, ha publicado un conjunto completo de recomendaciones destinadas a acelerar la inversión en baterías, proteger más de 200.000 puestos de trabajo en el sector automovilístico y salvaguardar la competitividad industrial del Reino Unido.
Su mensaje central es claro: sin una intervención gubernamental más rápida y coordinada, Gran Bretaña corre el riesgo de ser superada por rivales en Europa, Estados Unidos y Asia.
La ventana de inversión es estrecha
La competencia global en la fabricación de baterías se está intensificando a medida que los países compiten para asegurar las cadenas de suministro de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía.
El Reino Unido ha logrado avances a través de iniciativas como la estrategia de baterías, la estrategia industrial y programas de financiación específicos, pero la Comisión Europea ha llegado a la conclusión de que el progreso incremental ya no es suficiente.
Presidido por Lord Hutton, ex secretario de Negocios y Defensa de Furness, el comité sostiene que el Reino Unido se encuentra en un punto de inflexión crítico.
Los principales fabricantes de automóviles están tomando decisiones a largo plazo sobre dónde ubicar la producción, y el suministro nacional de baterías se está convirtiendo en un factor decisivo.
Sin la capacidad de nuevas megafábricas, el sector automovilístico del Reino Unido enfrenta exportaciones reducidas, seguridad energética debilitada y el riesgo de perder producción en el extranjero.
«El Reino Unido se encuentra en un momento crucial para las industrias de automóviles y baterías. Este comité desarrollará un plan práctico para asegurar nuevas gigafábricas que satisfagan la demanda de los fabricantes de equipos originales (OEM), alinearlas con incentivos de inversión internacionales y eliminar barreras de larga data en torno a los costos de energía, la planificación y el acceso a la red», comentó Lord Hutton.
«Si el Gobierno actúa de acuerdo con estas recomendaciones durante los próximos 12 a 18 meses, el Reino Unido puede proteger cientos de miles de puestos de trabajo, restaurar la confianza de los inversores y seguir siendo un fuerte competidor en la carrera mundial para fabricar vehículos eléctricos».
La necesidad de un Estado más intervencionista
El núcleo del informe es pedir un cambio en la forma de pensar de los altos funcionarios del gobierno. La Comisión Europea está pidiendo a los ministros que pasen de un enfoque reactivo a una estrategia industrial impulsada por una misión con una responsabilidad clara para realizar inversiones a gran escala.
Una de sus propuestas clave es el nombramiento de un ministro designado a nivel de gabinete responsable de asegurar nuevas gigafábricas, plantas de fabricación de vehículos eléctricos y cadenas de suministro de baterías asociadas.
Esta función contará con el apoyo de un subcomité de gabinete dedicado y un pequeño equipo de implementación para romper los silos departamentales y crear un punto único de liderazgo para acelerar las negociaciones.
Asegurar la demanda para desbloquear la gigafábrica del Reino Unido
Este informe se centra especialmente en asegurar a los principales fabricantes de equipos originales de automóviles a nivel mundial como anclas de demanda para futuras gigafábricas del Reino Unido.
Según la comisión, la demanda garantizada de los fabricantes de equipos originales con planes de expansión de vehículos eléctricos a corto plazo es esencial para que las inversiones en baterías a gran escala sean comercialmente viables.
Para lograr esto, recomendamos la participación gubernamental de alto nivel, paquetes de incentivos personalizados y una rápida disponibilidad de terrenos industriales previamente aprobados.
Estas medidas permitirán al Reino Unido competir más eficazmente con rivales internacionales que ofrecen generosos subsidios y ubicaciones listas para construir.
La Comisión Europea también solicitará un paquete de apoyo para los inversores con puntos de referencia que cubran subsidios, costos de energía y preparación del sitio, lo que permitirá discusiones más rápidas y confiables con los fabricantes de baterías.
Fortalecimiento de la cadena de suministro nacional
Este informe destaca la importancia de generar resiliencia en toda la cadena de valor de las baterías, más allá de la fabricación de celdas.
Pide una mayor inversión en la producción nacional de materiales de cátodos y ánodos, en consonancia con la Estrategia de Minerales Críticos del Reino Unido, para reducir la dependencia de las importaciones.
El reciclaje de baterías también es una prioridad. Ampliar el procesamiento de “masa negra” y la recuperación avanzada de materiales no sólo mejorará la sostenibilidad sino que también fortalecerá la seguridad del suministro para futuras gigafábricas.
A través del Acelerador de Sitios Estratégicos ampliado, la entrega de sitios verdaderamente listos para su uso con conexiones a la red, acceso al agua y permisos de planificación previamente garantizados se ha descrito como esencial para asegurar con éxito la inversión.
Reformas políticas para aumentar la competitividad
La comisión advierte que la competitividad industrial depende no sólo de la financiación sino también de la certeza política. Pide medidas para reducir los costos de la energía industrial ampliando los planes de ayuda para las industrias de uso intensivo de energía, una preocupación clave para los fabricantes de baterías.
También recomienda ajustar las obligaciones de los vehículos de cero emisiones para mantener la ambición y al mismo tiempo evitar sanciones que podrían perjudicar el crecimiento, y pide a los gobiernos que consideren la flexibilidad en la fecha límite de las reglas de origen de 2027, dada la capacidad limitada del Reino Unido y la UE para producir materiales para baterías.
Habilidades duraderas e innovación
Finalmente, el informe destaca que el talento y la innovación sustentarán el éxito de la Gigafábrica del Reino Unido. Propone una campaña nacional de habilidades de alto perfil inspirada en el programa Destino Nuclear, junto con capacitación ampliada, reforma curricular y capacitación dirigida por la industria.
Para mantener al Reino Unido a la vanguardia, la Comisión Europea también pide acelerar la ampliación de las tecnologías de baterías de próxima generación, como las de estado sólido y las de litio-azufre, centrándose en la facilidad de fabricación y la reducción de costes.
En conjunto, estas recomendaciones dejan claro que, si bien todavía hay oportunidades, el tiempo corre.
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