Alemania está sentando las bases para el próximo capítulo de los vuelos espaciales tripulados con una importante inversión en una nueva instalación de control de misión cerca de Munich.
El Centro de Control de Exploración Humana (HECC) se construirá en los terrenos del Centro Aeroespacial Alemán en Oberpfaffenhofen y ampliará las capacidades europeas para misiones robóticas tripuladas a la Luna y eventualmente a Marte.
El proyecto, que recibió un apoyo de 58 millones de euros del Estado Libre de Baviera y otros 20 millones de euros de inversores institucionales de la Base Aérea Alemana (DLR), demuestra un compromiso a largo plazo para fortalecer el papel independiente de Europa en la exploración espacial.
Se espera que la construcción comience en 2028 y esté operativa en 2030.
Markus Söder, Ministro y Presidente de Baviera, comentó sobre esta innovadora instalación: «La puerta de Baviera a la Estrella está cerca. El Estado Libre, el DLR y la ESA forman una fuerte alianza. Con innovación y espíritu pionero impulsamos la investigación, la libertad y el futuro».
«Baviera invierte 58 millones de euros en nuevos edificios, así como 5 millones de euros en el desarrollo de una puerta orbital y un proyecto de inteligencia artificial para apoyar a los astronautas. La Luna es nuestro punto de partida hacia el espacio y algún día puede convertirse en una escala en nuestro camino a Marte».
«Desde la Luna podemos explorar la monitorización robótica en tiempo real, los sistemas de energía autónomos y la vida y el trabajo permanentes en el espacio. Esta es la aventura más apasionante de nuestro tiempo y también tendrá un impacto tangible en la vida en la Tierra. Baviera, como «valle espacial», creará muchas tecnologías y puestos de trabajo nuevos».
Una nueva era de vuelos espaciales tripulados
HECC pasará a formar parte del Centro Alemán de Operaciones Espaciales (GSOC), que ya gestiona misiones complejas, incluida la operación del Laboratorio Europeo Columbus en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Aprovechando esa experiencia, el nuevo centro ampliará la huella operativa de Alemania más allá de la órbita terrestre baja.
El HECC está diseñado para albergar hasta 200 expertos e incluye una sala de control de alta seguridad, instalaciones de servidores dedicados y una sala limpia para preparar hardware de vuelo sensible.
Un centro de control lunar dedicado permitirá al equipo supervisar múltiples misiones simultáneamente, lo que refleja la creciente complejidad de las futuras campañas de vuelos espaciales tripulados.
La instalación no sólo gestionará la nave espacial, sino que también desarrollará nuevos conceptos operativos adaptados a la exploración del espacio profundo. A medida que las misiones se alejan de la Tierra, el control tradicional en tiempo real se vuelve cada vez más difícil, lo que requiere autonomía y nuevos enfoques para la planificación de misiones.
Soporta las misiones Gateway y Artemis
Una de las primeras responsabilidades importantes de HECC será apoyar la contribución de Europa al Lunar Gateway, una estación espacial programada para orbitar la Luna a finales de esta década.
Desarrollado en el marco del programa Artemis, Gateway servirá como estación de paso para misiones a la superficie y banco de pruebas para las tecnologías necesarias para Marte.
El Centro Oberpfaffenhofen supervisa el funcionamiento de varios componentes clave de la puerta de enlace, incluido el Área de Hábitat Internacional (I-HAB), el Sistema de Comunicaciones Lunares HALO y el módulo de reabastecimiento de combustible ESPRIT.
Al asumir la responsabilidad operativa de estos módulos, Alemania y sus socios europeos se posicionarán en el centro de los futuros vuelos espaciales tripulados más allá de la órbita terrestre.
A medida que el Portal tome forma, HECC garantizará que el sistema europeo funcione sin problemas con socios internacionales. Esta cooperación es fundamental para la estrategia de Europa de mantener la soberanía tecnológica y al mismo tiempo estar profundamente integrada en las actividades de exploración global.
Preparándose para Marte y el vuelo autónomo
De cara al futuro, HECC también está diseñado pensando en Marte. Los retrasos en las comunicaciones entre la Tierra y Marte pueden durar hasta 40 minutos ida y vuelta, lo que hace imposible el control en tiempo real.
Para abordar este desafío, el equipo GSOC está desarrollando herramientas de inteligencia artificial como el Sistema de información impulsado por telemetría de exploración de Marte (METIS).
Estos sistemas están destinados a respaldar las operaciones de naves espaciales semiautónomas, un requisito clave para las misiones de vuelos espaciales tripulados a largo plazo a Marte.
Fortalecer la economía espacial de Baviera
La decisión de construir HECC en Oberpfaffenhofen ha fortalecido la reputación de Baviera como una de las principales regiones espaciales de Europa.
El sitio ya alberga entrenamiento de astronautas, control de satélites e investigaciones de vanguardia. Con la incorporación de HECC, se convertirá en un centro central para los vuelos espaciales tripulados en Europa.
Más allá de sus objetivos de exploración, se espera que el proyecto cree empleos altamente calificados e impulse la innovación en robótica, comunicaciones e inteligencia artificial.
A medida que las actividades espaciales se convierten en un sector económico cada vez más importante, Baviera se está posicionando a la vanguardia de las tecnologías que darán forma a futuras misiones, desde la Luna hasta Marte y más allá.
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